Alto costo de la sociedad a prueba de desastres de Japón

El Gobierno del Reino Unido recientemente lanzó un alarmante llamamiento para que los hogares almacenaran suministros de supervivencia; poco después, esto provocó que los frijoles y otros productos enlatados escasearan en los supermercados británicos. Esto me impulsó a revisar mis propios preparativos para desastres aquí en Japón.

El cargador solar estaba cubierto de polvo y las baterías de la radio se habían corroído. Pero, aparte de eso, mi familia —al igual que millones de otros tokiotas— está totalmente preparada para cualquier catástrofe.

Los ataques cibernéticos y los fenómenos climáticos extremos son escalofriantemente posibles aquí, pero la principal preocupación son los sismos. Un megaterremoto —como todos en Japón saben mientras que siguen con su vida cotidiana— podría devastar la capital en cualquier momento. Las proyecciones sobre víctimas, derrumbes de edificios y propagación de enfermedades son alarmantes en teoría; los mangas (novelas gráficas) publicados por el Gobierno que describen las posibles consecuencias aseguran que cualquier persona mayor de cuatro años pueda visualizar el horror claramente.

Pero prepararte —ya sea para un desastre natural o para algún colapso de la infraestructura vital provocado por el hombre— es un juego psicológico que no se trata solo de tu propia reserva de frijoles; se trata de tu percepción de la de todos los demás y, lo que es más importante, de tu confianza en lo que podría suceder —lo bueno, lo malo y lo feo— cuando se agoten los suministros.

Las reservas recomendadas para el fin —esperemos que temporal— de la vida tal como la conocemos en Tokio se detallan en un voluminoso manual, actualizado cada cierto número de años, el cual se distribuye a todos los hogares y cuenta con más de 300 páginas (incluyendo mapas y cuestionarios). En él se detallan las reservas de agua, alimentos, protección contra los elementos y primeros auxilios que podrían marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

El manual es un plan encomiable para la mitigación de riesgos. Pero son los vastos y no escritos volúmenes de preparación socializada que lo acompañan los que generan la tranquilidad más fundamental.

Japón ha hecho lo que ha podido —a través de un aprecio permanente y politizado por la cohesión social— para inculcar la sensación de que lo bueno contendrá lo malo ante una amenaza real. El país ha tratado de generalizar la percepción de que todos han entendido las advertencias; de que los demás valoran la preparación tanto como tú; y de que la estabilidad es la condición natural de la nación.

Decirle a la gente que acumule provisiones es una cosa. Construir una reserva de credibilidad civil es lo que requiere el mayor esfuerzo y, como Japón ha descubierto, puede conllevar un costo.

Parte de esto está codificado. Los archivos públicos de la ciudad de Shibuya —uno de los 23 distritos de Tokio— contienen listas impresionantemente largas de acuerdos firmados entre la ciudad y una amplia variedad de instituciones que garantizan que actuarán correctamente en caso de crisis. Las listas incluyen servicios que seguirán funcionando siempre que sea posible, centros comerciales, hoteles, universidades, oficinas y otros establecimientos que se han comprometido a acoger a quienes busquen refugio, así como poblados rurales fuera de la metrópolis que acogerán a los evacuados. Los otros 22 distritos cuentan con versiones similares de estos acuerdos.

La sensación de que el orden, la empatía y el altruismo prevalecerán en medio de apagones, inundaciones y escombros no surge de los detalles de estos acuerdos, sino de la suposición de que fueron firmados con sinceridad por una nación extraordinariamente preparada. Que venga la calamidad. La lucha, Japón se ha convencido a sí mismo, será contra las circunstancias, no entre sus ciudadanos.

El Reino Unido y otros países que ahora se están sumando al «juego de la preparación» bastante tarde pueden imaginar que la crisis potencia la decencia. Japón ha optado por no dejarlo al azar y, en tiempos difíciles, pudiera parecer envidiable por ello.

El problema es que, a largo plazo, el precio de ser envidiable es alto y va en aumento, y hasta que no ocurra lo peor, no hay pruebas de que la fórmula vaya a funcionar. En el mundo corporativo japonés, el instinto de ahorrar para tiempos difíciles ha inmovilizado, en gran medida, el capital de manera ineficaz en reservas de efectivo a modo de protección o en participaciones accionarias cruzadas. Esto ha atenuado, de generación en generación, la actitud de la administración frente al riesgo. La economía, y una gran parte del sector bancario que la sustenta, se han desarrollado en torno al beneficio percibido de preservar la mayor cantidad posible de compañías, favoreciendo una estática reserva de relevancia cada vez menor en lugar de algo más fluido.

En el ámbito social, el esfuerzo por construir una cohesión a prueba de todo ha dejado una «rigidez en las articulaciones». En su protección de la «identidad japonesa» como defensa definitiva contra las crisis, el país se ha vuelto hipersensible a las amenazas contra esa imagen, mientras que se muestra menos preocupado por los crecientes peligros de los ataques cibernéticos y de los conflictos reales. Por ejemplo, Japón necesita, con carácter de urgencia, un debate público serio sobre la inmigración; no podrá tenerlo mientras se considere que los extranjeros son, por defecto, un elemento corrosivo para el blindaje nacional.

Un mundo que se prepara para lo peor necesita buenos ejemplos de quienes lo han hecho bien. La solución japonesa de «frijoles y algo más» es tentadora, pero no ha sido puesta a prueba.

Leo Lewis. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web.