La bielorrusa Aryna Sabalenka (2) superó a la estadounidense Coco Gauff (4) por 7-6(2) y 6-4, en una hora y 42 minutos, en lo que fue su partido más igualado desde que arrancó la competición, y repetirá final después de que el año pasado se hiciera con la corona del Abierto de Australia, su primer título 'slam'.
Su rival en la final de este año será la ganadora de la segunda semifinal, la china Qinwen Zheng (12) que se impuso a la ucraniana de la previa Dayana Yastremska por un doble 6-4.
"Ella es una jugadora increíble, independientemente del resultado. Espero jugar muchas finales contra ella en el futuro", comentó la segunda cabeza de serie a la entrevistadora y exjugadora australiana Jelena Dokic.
Sabalenka se convirtió en la primera jugadora desde Serena Williams (2016-2017) en repetir final a orillas del río Yarra.
Además de la final, la segunda posición mundial en la lista WTA también estaba en juego en un partido que reeditó una última final del Abierto de Estados Unidos que contó con la joven Gauff como flamante campeona.
La estadounidense llegaba con ciertas dudas después de sufrir más de lo esperado ante la ucraniana Marta Kostyuk en los cuartos de final, mientras que la vigente campeona Sabalenka presentó un inmejorable estado de forma, tras plantarse en las semifinales con tan solo 16 juegos perdidos y pleno de sets ganados.
El inicio fue arrollador para la bielorrusa que, tal y como estaba previsto, no dejó que la estadounidense encontrara el ritmo mediante furiosos golpes muy planos y un gran porcentaje de primeros servicios.
Gauff, que se vio por debajo en el marcador por un imponente 5-2, fue capaz de remontar, después de que Sabalenka se encontrara con sus viejos fantasmas, las dobles faltas, y cometiera una con pelota de rotura favorable a la tenista de Florida.
A pesar de la igualdad en el marcador (5-5), Sabalenka era la que dominaba y Gauff, con rostro de preocupación, rezaba para que la buena sensación de pelota de su rival se esfumara.
No fue así y se impuso Sabalenka en el juego de desempate tras apuntarse los primeros cuatro puntos, por 7-2.
El segundo parcial fue más estable, después de que ambas tenistas no perdonaran con sus servicios hasta el 4-4. Gauff, que del mismo modo que el joven Carlos Alcaraz frente a Alexander Zverev este miércoles no fue capaz de reencontrarse con su mejor versión, cometió dos errores no forzados con su servicio, para dar a Sabalenka un juego al resto que acabaría suponiendo el partido, tras cerrar el set al saque por 6-4.
Sabalenka acabó el choque con 33 golpes ganadores y 28 errores no forzados, y tuvo un porcentaje de primeros saques del 72%.
Djokovic-Sinner y Medvedev-Zverev, semifinales en Melbourne
La primera semifinal en el Abierto de Australia será la que disputarán cerca de esta medianoche (hora dominicana) el serbio Novak Djokovic (1) con el joven italiano Jannik Sinner (4), mientrás que la segunda semifinal enfrentará al ruso Daniil Medvedev (3) con el alemán Alexander Zverev (6).
Un año más, el balcánico de 36 años llega a la antesala de la final como principal candidato a la corona, en primer lugar por su idilio con las pistas de Melbourne Park, donde ha ganado el título en diez ocasiones, así como por haber recuperado las buenas sensaciones en sus dos últimos choques, frente al francés Adrian Mannarino y el estadounidense Taylor Fritz (13).
Sin embargo, el campeón de 24 grandes tendrá una cita con sabor a final anticipada, después de que en su lado del cuadro cayera uno de los tenistas más peligrosos en la actualidad.
Jannik Sinner acabó la temporada de la mejor manera posible, alzando el título de la Copa Davis con Italia tras vencer a Djokovic en las semifinales, y se ha convertido en el único tenista del Abierto de Australia que no ha perdido ningún set desde que arrancó la competición.
Su única tarea pendiente, después de haber dado el salto a la zona noble de la clasificación ATP, era la de cumplir en los escenarios más exigentes, pero sus dos victorias frente al serbio en el tramo final de la temporada, en Copa Davis y Finales ATP, le impulsaron para aspirar a una corona en un Grand Slam.
El serbio cuenta con un cara a cara favorable frente al transalpino (4-2), aunque Sinner se llevó dos de las últimas tres batallas.
Djokovic podría igualar al local Ken Rosewall como el tenista con más participaciones en una final de Grand Slam, después de cumplir los 35 años. También podría empatar a la estadounidense Serena Williams con 367 victorias en competición slam, y acercarse al jugador con mayor número de triunfos, el suizo Roger Federer, que tiene 369.
En el otro lado del cuatro, Medvedev y Zverev se enfrentarán por primera vez en competición 'major', a pesar de que se vieron las caras en 18 ocasiones.
El ruso cuenta con un cara a cara favorable por 11-7 y últimamente estuvo infalibre frente al teutón, después de que se llevara cinco de los seis encuentros que mantuvieron durante el 2023.
Ambos tenistas necesitarán un gran servicio y arriesgar más de la cuenta para no poner en apuros un físico deteriorado por los dos partidos a cinco sets que tuvieron cada uno en rondas previas.
El moscovita se apuntó el triunfo en la manga definitiva contra el finlandés Emil Ruusuvuori y el polaco Hubert Hurkacz (9), mientras que el germano hizo lo propio frente al eslovaco de la previa Lukas Klein y el británico Cameron Norrie (19).
Medvedev podría conseguir el billete para la que sería su tercera final en el Abierto de Australia y Zverev podría conventirse en el tercer alemán, por detrás de sus compatriotas Boris Becker y Rainer Schuettler, en acceder a la final a orillas del río Yarra.
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