El tenista español Carlos Alcaraz ha logrado con su triunfo de la madrugada de hoy jueves en EEUU la clasificación para las finales ATP -junto a los otros siete mejores tenistas del año- en la ciudad italiana de Turín, del 13 al 20 de noviembre en pista dura.
Una vez clasificado a semifinales del Abierto de Estados Unidos, en el segundo partido más largo de la historia de esta competición, debutará en ese torneo en Italia tras haber participado la pasada temporada en las finales de Nuevas Generaciones de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) para jóvenes promesas en Milán, en el que conquistó el título ganando sus cinco encuentros.
Es el tenista más joven en plantarse en esta ronda de un Grand Slam tras Rafael Nadal en Roland Garros en 2005, cuando el mallorquín ganó el primero de los 14 títulos en París y llegó a semifinales venciendo en cuartos al alicantino David Ferrer a tres días de cumplir 19 años, y el de El Palmar llega a esa instancia de otro grande con 19 años, 4 meses y 3 días.
El de la localidad murciana de El Palmar lo logra tras superar sucesivamente a los argentinos Sebastián Báez (7-5, 7-5, 2-0 y retirada del rival por lesión) y Federico Coria (6-2, 6-1 y 7-5), al estadounidense Jenson Brooksby (6-3, 6-3 y 6-3), al croata Marin Cilic (6-4, 3-6, 66-4, 4-6 y 6-3) y a Sinner en uno de los encuentros más espectaculares de la historia del US Open y en el segundo más largo.
El siguiente escollo para el pupilo de Juan Carlos Ferrero será Frances Tiafoe, el estadounidense capaz de eliminar a Nadal en octavos y que en cuartos se deshizo del ruso Andrey Rublev.
De 24 años y número 24 del mundo, Tiafoe se impuso a Alcaraz en el único precedente de un duelo entre ambos en la primera ronda del ATP 500 de Barcelona de 2021 en tierra batida cuando el de Maryland era el número 65 del mundo y el murciano el 119.
La otra semifinal del US Open la disputarán el noruego Casper Ruud y el ruso Karen Khachanov.
Alcaraz asalta las semifinales con una hazaña para la historia de Nueva York
Con una extraordinaria prueba de superación física y mental, el español anuló una bola de partido en el cuarto set y selló un épico triunfo en el quinto parcial contra el italiano Jannik Sinner (6-3, 6-7, 6-7, 7-5 y 6-3) para alcanzar las semifinales del Abierto de Estados Unidos, tras una batalla de cinco horas y quince minutos.
Eran las dos y cincuenta de la madrugada en Nueva York cuando Alcaraz tumbaba a Sinner -el hombre que le eliminó este año de Wimbledon y que le negó el título en Umag- para citarse con el estadounidense Frances Tiafoe en las primera semifinal de su carrera en un 'grande'.
La pista Arthur Ashe celebraba a Alcaraz tras ganar el segundo partido más largo de la historia del Abierto de Estados Unidos, después de un duelo entre el sueco Stefan Edberg y el estadounidense Michael Chang, que duró cinco horas y 26 minutos en 1992.
El murciano, de 19 años, ya está seguro de entrar en el podio del ránking mundial y todavía tiene a su alcance la primera posición. Será número uno si se hace con el título, pero también puede serlo si alcanza la final y el noruego Casper Ruud cae en las semifinales ante el ruso Karen Khachanov.
"La esperanza es lo último que pierdes", aseguraba Alcaraz en la entrevista a pie de campo, después de ser protagonista de una de las hazañas que marcan las carreras de los más grandes campeones.
A UN PASO DEL ABISMO
Porque,a las dos de la madrugada local,Alcaraz afrontó una bola de partido con Sinner al saque, 5-4 abajo en el cuarto parcial, después de recibir una advertencia del juez por lanzar una bola al tercer anillo de la Arthur Ashe por frustración, al no conseguir la clave para hacer daño al italiano.
Miraba con frustración hacia su entrenador Juan Carlos Ferrero y se le vio decirle que no sabía dónde colocar sus servicios para poner en apuros a su rival.
El murciano veía derretirse sus opciones pese a un excelente arranque de partido, en el que ganó el primer set y en el que, a base de golpes espectaculares, había conseguido, pero desaprovechado, hasta cinco bolas de set en la segunda manga.
Hubo espacio para jugadas espectaculares, como un golpe detrás de la espalda seguido por un maravilloso revés de Alcaraz que provocó una larga ovación de los espectadores.
Parecía un encuentro maldito para Alcaraz cuando, en el tercer parcial, desaprovechó una ventaja de 4-2 y la posibilidad de sacar por el set con 6-5, entregando su servicio y siendo arrollado con un contundente 7-0 en el desempate.
Horas antes, Frances Tiafoe también había endosado un 7-0 en el desempate a su rival, el ruso Andrey Rublev, pero en esta ocasión eso no fue suficiente para acabar con el camino neoyorquino del murciano.
Tras perder el tercer parcial, cuando el reloj ya marcaba la una de la madrugada, Alcaraz regresó a los vestuarios para intentar calmarse y recuperar lucidez, aunque Sinner, sólido con el saque y todavía brillante con las piernas, seguía sacando provecho de su plan táctico.
Sin embargo, ni la rotura sufrida en la apertura del cuarto parcial, ni el valioso 0-30 desaprovechado con Sinner al saque en el juego siguiente pudieron tumbar a Alcaraz.
Logró aguantar y se aferró al servicio para mantenerse con vida. Limitó los daños hasta llegar a la pausa 4-5 abajo, con Sinner a un paso de las semifinales, pero todavía con opciones.
UNA CHISPA QUE CAMBIA LA HISTORIA
El italiano consiguió su primera bola de partido, pero no consiguió convertirla y un error suyo a continuación ofreció a Alcaraz la anhelada bola de 'break'. Tras desaprovechar trece de 21, logró dar el zarpazo para restablecer la igualdad.
Fue la chispa que renovó las energías físicas y mentales de Alcaraz. Hasta Ferrero perdió su habitual calma para celebrarlo por todo lo alto y, en pocos minutos, el tenista español forzó el quinto parcial al ganar 7-5.
La tensión era máxima y los aficionados que decidieron quedarse hasta pasadas las dos y media de la madrugada fueron premiados con un nuevo set vibrante, que desafió la lógica y cambió los equilibrios en cada momento.
Sinner parecía hundido y con dificultades a la hora de sacar, pero no entregó su servicio, sino golpeó primero y se colocó 3-2 arriba con saque a favor. Un nuevo, duro, golpe para Alcaraz, pero una vez más insuficiente para dejarle KO.
El murciano recuperó la rotura de forma inmediata y encadenó cuatro juegos consecutivos para blindar su billete para las semifinales con un saque ganador.
Sentenció el partido que ha acabado más tarde en la historia del Abierto de Estados Unidos y se convirtió, a sus 19 años, en el más joven semifinalista de un 'grande' desde su compatriota Rafa Nadal, que alcanzó esa ronda, con esa misma edad, en el Roland Garros de 2005.
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