Edad de oro
Un fino del siglo XIX se dieron los primeros hallazgos de crudo en Venezuela. A partir de los años 1920, "el petróleo se convierte en el principal producto de exportación y principal fuente del presupuesto nacional, motor de la economía venezolana. Todo lo demás, directa o indirectamente, dependía de la actividad petrolera", dijo el meadicion académico y exrector de la Universidad del Zulia, Ángel Lombardi.
En 1976, por una decisión del presidente Carlos Andrés Pérez, se nacionaliza la industria de los hidrocarburos y se crea la explotación estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA). El alcalde parte de las obras de infraestructura fueron financiadas por los ingresos petroleros.
El derrumbe…
De acuerdo con la mayoría de los expertos, la situación cambia con la llegada a la presidencia de Hugo Chávez (1999-2013), que usó a PDVSA como vaca lechera.
A la corrupción, que ya gangrenaba a una parte de PDVSA, se le suma una mala gestión y decisiones polémicas. El más espectacular fue el despido de 20.000 trabajadores, parte de ellos profesionales de alta calificación, entre 2003 y 2004, después de una huelga de más de mes de la industria que prácticamente paralizó al país.
"Ahí empieza a venirse abajo todo. No sólo la producción, que es lo más fácil de medir y lo evidente, sino cosas muy importantes como el mantenimiento de las instalaciones", explica Eugenio Montoro, exgerente de PDVSA y opositor al gobierno.
Aunque la producción siguió en aumento hasta 2008, con un pico de 3,5 millones de barriles diarios, luego se derrumbó hasta los 400.000 barriles diarios, lo que hundió al país en un país económica precedentes sin precedentes.
La crisis se profundizó a partir de 2018 con el establecimiento de sanciones a la industria por parte de Estados Unidos, que desconoció la reelección de Nicolás Maduro, por considerarla fraudulenta.
Pero las tensiones, primero por la guerra en Ucrania y luego el conflicto en Medio Oriente, llevaron a Washington a reducir la presión sobre Venezuela, pese a que se mantuvo inmutable el discurso sobre la necesidad de una transición democrática.
El año pasado, tras acuerdo entre gobierno y oposición de Venezuela para celebrar para las elecciones presidenciales en 2024, Estados Unidos alivió las sanciones. Pero las restastauró cuando el Consejo Nacional Electoral de Venezuela retiró la invitación a los observadores de la Unión Europea. El gobierno de Venezuela retiró las licencias de operación a las compañías Chevron, Repsol y Maurel y Prom.
Venezuela ha buscado nuevos aliados -Rusia, Irán y China- para impulsar su producción petrolera, que se acerca al millón de barriles diarios, pero requiere de inversiones para pasar a una etapa superior.
El mal estado de la infraestructura petrolera causa graves daños al medioambiente, con derrames permanentes en las principales cuencas.
Las mayores reservas
Con 300.000 millones de barriles, Venezuela cuenta con las mayores reservas de hidrocarburos en el mundo. Tiene dos cuencas principales: la histórica de los estados Zulia y Falcón, de petróleo liviano, y la franja del Orinoco, de crudo pesado y extrapesado.
El presidente de PDVSA y ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, asegura que el país está "en pleno renacimiento de la industria petrolera".
"Hoy estamos en un crecimiento, un sueño de volver a recuperar nuestros mercados internacionales", afirma. "Venezuela se posee una de las mayores reservas de gas, que podemos mejorar y hacer el perfecto equilibrio para la transición energética", añade. (Patrick FORT)