Bajo el título The mysterious people of the Caribbean (La gente misteriosa del Caribe) la BBC publicó el martes de esta semana un texto firmado por Erin Levi, que Acento publica aquí traducido, que revela cómo el equipo del experimentado arqueólogo Alfredo Coppa, de la Universidad Sapienza de Roma,  conjuntamente con investigadores del Museo del Hombre Dominicano de Santo Domingo, lograron un hallazgo arqueológico que bautizaron "El Pozito" en Samaná, en una playa cuya ubicación se abstienen de identificar plenamente con las coordenadas de Google Maps para no ayudar al ecosaqueo.

"El Pozito no está geoetiquetado a propósito (para que no pueda ser encontrarlo en Google Maps) con el fin de protegerlo de los saqueadores que venden objetos arqueológicos a los turistas en el mercado negro. Si encuentra algo en sus viajes que pueda ser de interés para los arqueólogos, asegúrese de dejarlo donde lo encontró y notifique a las autoridades", se lee en el cuerpo del reportaje.

Los trabajos científicos en El Pozito arrancarán en julio próximo y permitirán, por ejemplo, ahondar o clarificar lo que ahora se acerca más a la intriga: durante mucho tiempo se asumió que los arcaicos que habitaban el lugar eran antepasados ​​de los taínos o estaban mezclados con ellos, pero los análisis de ADN efectuados hasta ahora sostienen que eran genéticamente distintos.

Durante dos semanas y media en septiembre de 2021, el equipo del experimentado arqueólogo Alfredo Coppa de la Universidad Sapienza de Roma, con investigadores del Museo del Hombre Dominicano de Santo Domingo, peinaron un área de 12 x 12 m de césped virgen que no había sido tocada por la agricultura. Excavando a solo 20 cm por debajo de la superficie, empujando suavemente la tierra húmeda de color café en busca de signos de civilizaciones pasadas, encontraron un tesoro de martillos, morteros y hachas de piedra pulida, conchas y otras herramientas utilizadas por el pueblo arcaico.

Los hallazgos más significativos son las hachas mariposoides o mariposas, que probablemente se usaron para talar árboles para hacer canoas y remos; y un pequeño pozo ceremonial (35 cm de diámetro) con 12 morteros de piedra enterrados en el interior, apenas usados ​​salvo algunos residuos de plantas, lo que llevó al equipo a creer que estos colonos también eran ritualistas, una revelación revolucionaria teniendo en cuenta lo poco que se sabe sobre su forma de vida. Hasta la fecha, se han descubierto pocos asentamientos arcaicos en el Caribe y este se encuentra entre los más prometedores.

Si bien aún no se ha realizado la datación por carbono en El Pozito, Coppa cree que tiene alrededor de 2000 años (Edad Arcaica Tardía), según los objetos que ha encontrado hasta ahora, pero espera que el asentamiento sea mucho más antiguo que eso. Particularmente porque lo que realmente está buscando es una necrópolis, con entierros que abarcan siglos, para obtener información genética. Y hay muchas posibilidades de que lo haga, porque ningún sitio donde vivieron humanos no ha sido asociado con una necrópolis.

"Pasé 30 años buscando un sitio arcaico como este", dijo Coppa, quien ha supervisado excavaciones en otros lugares como Omán, Eritrea, Pakistán y Libia y, por supuesto, en toda la República Dominicana.

El primer y último descubrimiento arcaico importante aquí ocurrió en la década de 1970 en la parte sur de la isla. A lo largo de los años, Coppa encontró hachas de mariposas esparcidas por el norte, pero ningún sitio, lo que lo llevó a creer que los pueblos arcaicos vivían en el sur, probablemente provenientes de Cuba, la isla más grande de las Antillas Mayores.

Hasta que encontró a El Pozito

El Pozito está escondido al final de la Península de Samaná, una verde franja de tierra de 30 millas en el noreste del país que se adentra en el Océano Atlántico. Un paraíso para el ecoturismo, la tierra es lluviosa y dramática, formada por la Sierra de Samaná, una extensión de la Cordillera Septentrional, la cadena montañosa más grande del Caribe, que corre a lo largo de la costa norte, brindando refugios naturales a lo largo de varias playas remotas. Coppa teoriza que estas personas arcaicas pueden haber llegado a Samaná desde Puerto Rico, la isla cercana más cercana a unas 200 millas náuticas al este, aunque dice que se necesita más investigación.

Pero las preguntas más importantes son: ¿De qué continente vinieron? ¿Con quién están relacionados? ¿Cómo interactuaban y comerciaban con otros? ¿Y qué les pasó?

Según el autor de Sapiens , Yuval Noah Harari, la primera sociedad marinera pudo haberse desarrollado en el archipiélago de Indonesia hace 45.000 años. Pasarían otros 39.000 años más o menos para que el homo sapiens descubriera el Caribe, la última región de las Américas en ser colonizada por humanos y la primera en ser colonizada por europeos.

Si bien hace 6.000 años es relativamente reciente para los arqueólogos, la evidencia es escasa porque casi nada orgánico sobrevive en los trópicos. El clima húmedo, el suelo volcánico y el aumento del nivel del mar, sin mencionar la agricultura, el desarrollo, el saqueo y la indiferencia, descomponen y tragan huesos, asentamientos y objetos, lo que representa un desafío para la arqueología caribeña. Pero eso es precisamente lo que hace que el campo, y este descubrimiento, sean emocionantes.

Pero los descubrimientos recientes en todo el Caribe, desde las implicaciones de culto de los 12 morteros encontrados en El Pozito, hasta el hallazgo de refugios y pesos que probablemente se usaron para sujetar las redes de pesca en Puerto Rico, muestran que estos primeros pobladores eran más hábiles de lo que históricamente pensaban los arqueólogos. Practicaban la agricultura y la cestería, y eran más sedentarios que sobrevivientes.

Además, el archipiélago del Caribe no es visible desde tierra (aparte de la isla de Trinidad, que se puede ver desde Venezuela), ni formó parte de ningún continente. Esto significa que estos primeros pobladores se arriesgaron cuando se aventuraron en el Mar Caribe, lo que era inusual en ese entonces, dicen los arqueólogos.

“Estas personas tenían que ser exploradores”, dijo Rodríguez-Ramos en respuesta a por qué serían tan atrevidos. "No había una gran presión demográfica en ese entonces. No era necesario subirse a una canoa y arriesgar la vida para venir aquí. Eso es lo que hacen los navegantes. Son gente del mar. Son como escaladores. Hacen cosas porque es parte de su idiosincrasia".

Él teoriza que vinieron de todo el continente americano y que las islas eran un centro de comercio e intercambio cultural; una Ruta de la Seda marítima.

Además, si bien durante mucho tiempo se asumió que los arcaicos eran antepasados ​​de los taínos o estaban mezclados con ellos, el análisis de ADN ahora nos dice que los primeros pobladores eran genéticamente distintos, a pesar de la evidencia de que los dos grupos coexistieron durante siglos.

Esto sorprendió a los expertos. "Cuando dos grupos se encuentran, por lo general encuentras una mezcla. Está casi completamente ausente en el Caribe y nos preguntamos por qué es así", dijo la Dra. Kathrin Nägele, arqueogenética especializada en el Caribe del Instituto Max Planck, quien fue pionera en un estudio sobre la genómica del Caribe antiguo. publicado en Science en 2020.

Esta ausencia, sin embargo, podría ser por falta de muestras.

El estudio fue la primera vez que se secuenciaron con éxito genomas humanos del Caribe antiguo, gracias a un gran avance en la recuperación de ADN. (Esto condujo a estudios posteriores de la Universidad de Harvard y otros laboratorios más pequeños). Si bien hasta ahora se han analizado cientos de esqueletos taínos, solo se han secuenciado 55 genomas de la Edad Arcaica: 52 de Cuba y tres de la República Dominicana.

Es por eso que Coppa espera encontrar una necrópolis en El Pozito, donde pueda encontrar el hueso de una pulgada de largo que están buscando, el hueso petroso del cráneo, que protege el oído interno, que es la mejor fuente para conservar ADN. Así se podrá explicar con quién estaban relacionados los pueblos arcaicos y qué les sucedió, si se mezclaron con los grupos de la Edad de la Cerámica, los europeos, se extinguieron o desaparecieron.

"Cada nuevo genoma que estudiamos tiene el potencial de cambiar lo que pensábamos que sabíamos", dijo la Dra. Kendra Sirak, investigadora de la Escuela de Medicina de Harvard, que trabaja con Coppa en la secuenciación de genomas antiguos.

Para los viajeros interesados ​​en profundizar más, el lugar para comenzar es el Museo del Hombre Dominicano en Santo Domingo, cuando vuelva a abrir. El impresionante museo antropológico brutalista de cuatro pisos ha estado en proceso de renovación desde 2017, aunque Glenis Tavarez, una arqueóloga forense que ha estado en el museo durante 38 años, espera que vuelva a abrir para su 50 aniversario en 2023. Cuando lo haga, contará con artefactos de El Pozito.

Por ahora, lo mejor es dirigirse a Samaná. Si bien el sitio aún no está abierto al público (la excavación debe continuar en julio y los viajeros interesados ​​pueden solicitar información sobre cómo unirse), cerca de Cabo Samaná, a unas dos horas de caminata desde el tranquilo pueblo pesquero de Las Galeras a través de selva, es un imponente acantilado de piedra caliza de 90 m de altura que recorre 3,5 km a lo largo de una playa llamada Playa Frontón. Solo se puede acceder a la playa de arena blanca, junto con su vecina Playa Madama, a pie, en bote o a caballo. Coppa sugiere estas playas como buenos lugares para que los viajeros interesados ​​exploren, ya que ambas están llenas de sitios precolombinos accesibles, incluidas cuevas y petroglifos, que examinó antes de encontrar El Pozito.

Mientras busca la sombra bajo la pared rocosa desgastada por el mar o dentro de una cueva, puede observar a los buceadores o kayakistas remando en las resplandecientes aguas turquesas, y recordar a las personas intrépidas que llegaron aquí primero.