2023 ha sido, por lejos, el año más caluroso del que se tiene constancia, y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) informa de que no sólo se han batido récords de temperatura, "cuando no se han pulverizado". El martes 19 de marzo, el organismo de la ONU publicó su informe anual "El estado del clima mundial", que da "un nuevo y alarmante significado a la expresión 'fuera de lo común'", a pesar de un atisbo de esperanza.
Por Jeanne Richard
Ya se trate de dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) u óxido nitroso (N2O), las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzaron niveles sin precedentes en 2022, último año del que la Organización Meteorológica Mundial (OMM) dispone de datos globales. Los primeros datos para 2023 muestran "un aumento continuo".
Estos gases de efecto invernadero atrapan el calor en la atmósfera y son la principal causa del cambio climático. Son el resultado de las actividades humanas, en particular la combustión de energías fósiles, la agricultura intensiva y los procesos industriales, y permanecen presentes en el aire durante varias décadas (casi 100 años en el caso del CO2, por ejemplo). Por tanto, las temperaturas seguirán subiendo durante muchos años, aunque la humanidad deje de liberar estos gases a la atmósfera.
El año pasado, la temperatura media mundial se acercó al límite de +1,5 grados en comparación con los años 1850-1900, es decir, antes de la revolución industrial y del inicio de las emisiones masivas de gases de efecto invernadero. Este límite fue fijado por los gobiernos del mundo en la COP21 y el Acuerdo de París de 2015. Según los científicos, corresponde a un umbral a partir del cual nuestro modo de vida está amenazado. Afortunadamente, no se considera que se haya superado este umbral basándose en los registros climáticos de un solo año, sino tomando la media de un largo periodo de tiempo. "La temperatura media decenal para 2014-2023 es de +1,2 grados", señala la OMM. En 2023, "todos los meses de junio a diciembre batirán récords de calor". Esto se debe al cambio climático, pero también al fenómeno de El Niño, un evento natural y cíclico que aumenta aún más las temperaturas globales, señala el informe.
El calor acumulado en el océano alcanzó en 2023 su nivel más alto en 65 años de observaciones, según la OMM. Las olas de calor generalizadas afectaron sobre todo al Atlántico Norte, especialmente a finales de año, con un calor considerado "intenso y extremo" por los expertos, debido a temperaturas 3 °C por encima de la media. Fueron "intensas y severas en el Mediterráneo por duodécimo año consecutivo", señala también el informe. Dada la inmensa masa de agua que representan los océanos, calentarlos lleva mucho tiempo… pero también enfriarlos. La OMM advierte que, aunque las emisiones de gases de efecto invernadero cesaran inmediatamente, tardarían siglos o incluso milenios en enfriarse. Las consecuencias son la subida del nivel del mar y la alteración o debilitamiento de la flora y la fauna, con repercusiones para las poblaciones costeras y la pesca.
El nivel de los mares y océanos nunca había subido tanto desde que comenzaron las mediciones por satélite en 1993. Sin embargo, "de julio a septiembre de 2023, la firma de El Niño en esta subida es claramente visible". Para determinar el efecto del cambio climático, hay que fijarse en las tendencias a largo plazo. Por ejemplo, el ritmo de subida del nivel del mar ha pasado de 2,13 mm al año en la década de 1990 a 4,77 mm en los últimos diez años.
Si el nivel del mar sube es porque las aguas cálidas se dilatan más (ocupan más espacio) que las frías, pero también porque los glaciares de los polos y de las montañas se derriten cada vez más, añadiendo una gran cantidad de agua al océano.
"Los primeros datos muestran que los glaciares de todo el mundo perdieron el equivalente a 1,2 metros de espesor de hielo de media en 2023″, según la OMM. Esto fue especialmente notable en Europa y Norteamérica, debido a un invierno muy suave. En las Rocosas canadienses, por ejemplo, los glaciares perdieron tres metros durante el invierno. Los glaciares se forman a partir de nieve compactada. Pero cada vez hay menos nieve. En el continente norteamericano, había 7,47 millones de km² de capa de nieve en mayo de 2023, 1,57 millones de km² menos que la media. Es la misma cantidad de agua dulce que ya no está disponible para las poblaciones y los ecosistemas.
En conjunto, estos datos científicos se traducen en fenómenos meteorológicos extremos en 2023, de los que la OMM ha elaborado una triste lista. En el Cuerno de África, las inundaciones tras años de sequía han desplazado a 1,8 millones de personas. En Libia, se han cobrado la vida de unas 10.000 personas. El huracán Otis azotó el balneario mexicano de Acapulco, causando pérdidas económicas estimadas en unos 15.000 millones de dólares. Olas de calor extremo azotaron muchas partes del mundo, con las más graves en Europa y el norte de África (50,4°C registrados en Agadir, Marruecos, por ejemplo). También aumentaron las sequías, que provocaron pérdidas de cosechas y escasez de agua en España, Uruguay y Argentina. La temporada de incendios en Canadá también fue la peor de la que se tiene constancia, con casi 15 millones de hectáreas de bosque convertidas en humo.
"Estas catástrofes son costosas en términos de vidas humanas, devastan las economías y, cuando se combinan con otras crisis como conflictos locales o guerras, agravan los problemas de seguridad alimentaria, los desplazamientos de población y el impacto sobre las poblaciones vulnerables", explica Omar Badour, responsable de vigilancia climática mundial de la OMM.
"Hay un rayo de esperanza", señala Omar Badour. La producción de energías renovables (solar, eólica, hidráulica) ha pasado a primer plano de la acción por el clima. En su opinión, ya está en marcha una transición energética a escala mundial, y "lo que es muy positivo, las tecnologías son cada vez más baratas y accesibles para todos. Algunos países ya han superado la barrera del 40% de energías renovables" en su producción de electricidad. Sin embargo, esto aún no es suficiente para alcanzar un planeta con bajas emisiones de carbono. Según el informe, la financiación de la acción por el clima "habrá alcanzado los 1,3 billones de dólares en 2021-2022, casi el doble que el año anterior". Pero tampoco en este caso es suficiente: "Representa sólo el 1% del PIB mundial". Se necesitan "9 billones de dólares anuales de aquí a 2030, y otros 10 billones de aquí a 2050 para un mundo a +1,5°C". No hacer nada costaría aún más, advierten los científicos.