Con los Juegos Olímpicos de 2024 en París cada vez más cerca, RFI tuvo la oportunidad de hablar en Houston (Texas) con el velocista y saltador estadounidense Carl Lewis, mejor atleta del siglo XX según el COI y leyenda del atletismo con nueve medallas de oro olímpicas.

Una entrevista de Thomas Harms

RFI: ¿Cuál es el mejor recuerdo de sus 40 años como olímpico?

Carl Lewis: Como atleta, fueron esos diez minutos en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996, cuando el único otro atleta capaz de vencerme en el salto de longitud falló. James Beckford está en su último intento, corre, salta, aterriza en la arena y ya está. Me queda un salto, pero he ganado con 8,50 metros, así que ni siquiera lo intento. Inmediatamente salgo a correr alrededor del estadio. ¡En mi propio país! En ese momento, supe que sería la última vez. Y todo el estadio se levanta para aplaudirme. ¡Durante diez minutos! Normalmente, en atletismo, las competiciones se suceden, pero allí, el tiempo se detuvo. Los organizadores esperaron a que terminara mi vuelta al estadio antes de lanzar otras pruebas. Diez minutos. Fue muy especial. Hay momentos en la vida que son únicos, que no volverán a repetirse, y lo sabes cuando los vives. Este fue ese momento.

RFI: ¿Qué diferencia hay para un atleta entre los Juegos Olímpicos y los Campeonatos del Mundo?

Carl Lewis: Me gustan los dos, pero los Juegos Olímpicos son especiales. Cada cuatro años, hay dos días en los que tienes que estar preparado. Durante 12 años, he tenido que dar lo mejor de mí durante esos dos días. Es extremadamente difícil. Pueden pasar tantas cosas, una enfermedad, una indigestión, una preocupación familiar, una lesión al andar descalzo. Todas esas pequeñas cosas a las que tienes que prestar atención, es muy extraño.

RFI: Estos Juegos se celebran en París, y los próximos, en 2028, serán en Los Ángeles, donde empezó todo para usted…

Carl Lewis: Los Juegos de Los Ángeles tendrán lugar exactamente 44 años después de que yo ganara medallas allí. Nunca pensé que volvería. Será increíble, estoy seguro. Pero París 2024 será un siglo después de los anteriores Juegos, en 1924. Es una ciudad fabulosa y fascinante, y estoy seguro de que será emocionante, y de que la gente de Estados Unidos también estará encantada. De momento, no estamos pensando en ello, pero cuando empiece, verán la emoción. París será extraordinario y Los Ángeles será genial, estoy seguro.

RFI: ¿Cree que la diversidad estadounidense está mejor representada en los Juegos Olímpicos que en otros sectores de la sociedad?

Carl Lewis: En Estados Unidos hay cosas que son geniales y otras que no lo son tanto. Somos un crisol de culturas. Y a pesar de todo lo que ocurre aquí, cada año nuestros deportes incorporan un poco más de diversidad. Por ejemplo, nuestros mejores esgrimistas son un afroamericano y una joven musulmana. Y eso va a continuar, pase lo que pase. El deporte proporciona este ascensor social. La vida es difícil, complicada, pero como la sopa gombo que hacemos en Luisiana y Texas, hay que añadir ingredientes, probarla, añadir especias cuando no está buena, mezclarla de nuevo hasta que esté deliciosa. Hay que creer.

El olimpismo es también lo contrario de la división que vemos actualmente en Estados Unidos. También nos permite pensar en los demás y no sólo en nosotros mismos. En 1969, mi madre y mi padre fundaron un club de atletismo para chicas. Mi madre, profesora, quería que las chicas estuvieran en la pista, pero todo lo que obtuvo fue rechazo. Así que creó su propio club. Yo tenía 8 años. Pasábamos los veranos con mis hermanos y mi hermana jugando, viendo a los demás entrenar y mejorando. Sin el club, estoy seguro de que hoy no estaría aquí. Mi hermana era muy buena, mi hermano también y yo era un desastre. En los deportes de equipo del colegio, yo era el último en ser llamado. Aprendí muy pronto a perder, a no ser el mejor. Fue un buen aprendizaje. Aunque no ganes, puedes dar lo mejor de ti. Puedes empezar por batir tu mejor marca personal, por ejemplo. Pero si quieres destacar en algo, tienes que trabajar en ello. Mi consejo: entrena de lunes a viernes para estar preparado el sábado. Tendrás contratiempos, cometerás errores, pero eso forma parte del proceso de aprendizaje. Así que sueña a lo grande y lo conseguirás.

RFI: En 1981, usted era el hombre más rápido del mundo, con 65 victorias consecutivas en salto de longitud durante 10 años y una carrera de 17 años. ¿Qué le llevó a comprometerse con la profesionalización de este deporte?

Carl Lewis: Empecé cuando el atletismo era para aficionados. Mi objetivo al luchar por la profesionalización era lograr la igualdad. Mientras crecía, seguí las largas carreras de la tenista Billie Jean King y del jugador de baloncesto Bill Russell. Veía la NBA, la NFL y el béisbol, y todos los jugadores eran profesionales. Así que pensé, ¿por qué no nosotros? Nosotros también trabajamos duro. En mis dos últimas Olimpiadas, conseguí que me consideraran profesional. Pero no fue fácil. Las autoridades atléticas y olímpicas lucharon contra la profesionalización. Pero a partir de 1992, los jugadores de la NBA fueron a los Juegos Olímpicos, así que ya no había razón para que hubiera diferencias con otros deportistas.

RFI: Este es uno de los cambios en los Juegos Olímpicos, ¿ha visto algún otro en los últimos 40 años?

Carl Lewis: La profesionalización ha permitido a los atletas tener carreras más largas. Les da un mayor reconocimiento, en lugar de ser sólo una estrella por un día. También ha hecho que los Juegos Olímpicos se abran a otros deportes, porque todo el mundo quiere la credibilidad que conlleva ser olímpico. Todos los Juegos Olímpicos incluyen nuevos deportes. En París 2024 tendremos escalada. Y yo estaré allí para verlo. Desde que dejé de ir a los Juegos Olímpicos después de 1996, me he fijado el objetivo de ir a ver dos deportes nuevos por Juegos como espectador. En París también iré a ver el breakdance, ¡seguro!

RFI: ¿Sigue corriendo?

Carl Lewis: Cuando me reconocen en una estación, la gente me pregunta si puedo ganar al tren. Corrí durante 18 años. Ahora ya no corro. Entre tú y yo, no me gusta correr… más de 200 metros. Pero a mis 62 años, hago mucho ciclismo y ejercicio. Pero la edad, Dios mío, ¡qué reto! Corro muy despacio en distancias largas. Soy como un guepardo de tres patas.