La 17ª edición de la Eurocopa comienza este 14 de junio en Múnich con el partido inaugural Alemania-Escocia. Entre los 24 países que participan en el torneo, cinco son los favoritos al título. Presentación.

Por Nicolas Bamba

Tres años después de que la Eurocopa 2020 se pospusiera a 2021 debido a la pandemia de Covid-19, el gran evento continental regresa a una fórmula más clásica. Se acabaron las diferencias horarias y las fases finales en toda Europa. Este año, el Campeonato Europeo de la UEFA se celebra en Alemania, por primera vez desde 1988, en lo que entonces era Alemania Occidental.

Desde 2016, ya no son 16 sino 24 las naciones que se han clasificado para la fase final, pero el 14 de julio, en Berlín, sólo un país levantará el trofeo. Antes del inicio de la Eurocopa 2024, echemos un vistazo a los cinco favoritos.

Alemania debe levantar la cabeza

Honor para el país anfitrión, un favorito bajo presión. La Nationalmannschaft ya no puede permitirse el lujo de perder. Campeona del mundo en 2014 y semifinalista en la Eurocopa 2016, Alemania fue eliminada en la primera ronda de los Mundiales 2018 y 2022, y en los octavos de final de la Eurocopa 2020. Los alemanes han perdido su esplendor, con malos resultados indignos de un país con un largo historial y poco acostumbrado a tales reveses.

En casa, Alemania no puede tolerar otra mala actuación. Después de 15 años de reinado de Joachim Löw, y luego dos años complicados con Hansi Flick y un breve interinato de Rudi Völler, el joven Julian Nagelsmann (36 años) asumió el cargo de entrenador en septiembre de 2023 y reavivó la esperanza. Convenció al experimentado Toni Kroos para que saliera de su retiro para una última ronda. Con jugadores como Manuel Neuer, Antonio Rüdiger e İlkay Gündoğan, así como jóvenes talentos como Jamal Musiala y Florian Wirtz, la Mannschaft tiene puntos fuertes que mostrar. Pero no tiene margen de error.

Francia, en busca de consagración

Ya lo había ganado casi todo como jugador, y como entrenador, Didier Deschamps añadió un Mundial a su copiosa lista de logros, convirtiéndose en uno de los pocos hombres que ha levantado el trofeo supremo como jugador y como entrenador. Pero la Eurocopa, ganada en 2000 poco antes de su retiro internacional, se le ha escapado dos veces desde que está a cargo de la selección francesa. Desafortunados finalistas en casa en 2016, Les Bleus experimentaron una eliminación inesperada durante la última Eurocopa en los octavos de final contra Suiza. El capitán Kylian Mbappé, que falló en el penalti crucial contra los suizos, probablemente no lo ha olvidado.

Campeones del mundo de 2018 y actuales subcampeones del mundo, los franceses son designados aspirantes al título. No lo ocultan y asumen su estatus y su ambición. Pero si suelen estar allí cuando empieza la competición, algunas dudas los acompañan. Será el primer gran torneo en mucho tiempo sin los jugadores retirados Hugo Lloris y Raphaël Varane. Kylian Mbappé sale de unos meses en tonos mixtos y Les Bleus no han brillado en los últimos partidos amistosos. El camino hacia la victoria el 14 de julio, la noche de la fiesta nacional francesa, no será fácil.

Inglaterra sueña con ganarla por fin

Para un país que dice ser el inventor del fútbol moderno -al menos fue él quien lo codificó- es un eufemismo decir que este deporte lo hace sufrir a nivel internacional. Inglaterra sólo tiene un Mundial, ganado en casa en 1966. Hace tres años, en su estadio de Wembley, el equipo inglés, que creía tener por fin la Eurocopa, perdió en la final ante Italia en los penaltis. Un desamor y un fracaso más, pero también una muestra del progreso de los Three Lions, semifinalistas del Mundial de 2018. En 2022 alcanzaron los cuartos de final del Mundial de Catar y fueron derrotados por los franceses, más realistas.

En definitiva, Inglaterra avanza y es una de las favoritas. Regresa con ganas de demostrar que sus jugadores que brillan en los clubes pueden hacer lo mismo con la selección. Todavía dirigida por el entrenador Gareth Southgate, la selección inglesa avanza con un grupo que combina juventud y experiencia, con en ataque Phil Foden, Bukayo Saka y Jude Bellingham, en apoyo al máximo goleador de la historia de la selección, Harry Kane. Los ingleses tienen medios y ambición, queda combinar estas ventajas para por fin llegar hasta el final.

España, un renacimiento por confirmar

Parece que fue hace mucho tiempo, la época de la hegemonía española. Campeones de Europa en 2008 y 2012, campeones del mundo en 2010, La Roja era injugable en ese momento. Pero los laureles se desvanecieron y España experimentó amargas decepciones, como si el ocaso de la era de Casillas, Xavi, Xabi Alonso e Iniesta marcara el final de una edad de oro. La selección nacional necesitaba reinventarse y permitir el surgimiento de nuevos talentos de su rica cantera. Se ha abierto una nueva página y los españoles aspiran a un mañana mejor.

Luis De La Fuente sucedió al fogoso Luis Enrique como entrenador y dio un impulso a La Roja, que ganó la Liga de Naciones 2023 y tuvo una buena racha en las eliminatorias para la Eurocopa (siete victorias, una derrota). El heterogéneo grupo tiene una media de edad de 27 años, y si Gavi está ausente por lesión, están los jóvenes Pedri (21) y sobre todo Lamine Yamal (16), así como el capitán Álvaro Morata y el motor Rodri. Semifinalista de la última Eurocopa, España no viene a ser extra. Sin embargo, cuidado con los posibles daños en un Grupo B muy duro con Croacia, Italia y Albania.

 Portugal, un serio candidato liderado por el veterano Ronaldo

Las eliminatorias para la Eurocopa 2024 fueron un paseo por el parque para Portugal. Es cierto que el Grupo J no fue el más complicado, con Eslovaquia como principal rival. Pero las cifras hablan por sí solas. Los portugueses han logrado 10 victorias en 10 partidos, el mejor ataque (36 goles marcados) y la mejor defensa (dos goles encajados). Roberto Martínez, el técnico que llegó al banquillo a principios de 2023 para suceder a Fernando Santos, tiene en sus manos un equipo lleno de confianza y talento.

En todas las áreas, la Seleção cuenta con jugadores de primer nivel. Martínez incluso se ve obligado a tomar decisiones complicadas. Sólo en el sector ofensivo, el entrenador tiene que decidir entre Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, João Félix, Diogo Jota, Rafael Leão, Gonçalo Ramos… y, por supuesto, Cristiano Ronaldo. A sus 39 años, "CR7″ sigue ahí, animado en esta nueva Portugal tras un Mundial de 2022 en el que perdió la titularidad. Para un competidor tan hambriento de récords, es arriesgado hablar de la última competencia. Pero es muy posible que esta Eurocopa, su sexta personal, 20 años después de la primera en casa, sea la última. Campeón de Europa en 2016, Cristiano Ronaldo quiere sumar una segunda copa a su increíble palmarés antes de una posible despedida.

Los outsiders

Vigente campeona, Italia llega a esta Eurocopa sin certezas. La Squadra Azzurra no logró clasificarse para el Mundial 2022, tras faltar al de 2018. También sufrieron para clasificarse para esta Eurocopa al ganar por poco su boleto. Pero cuidado, porque los italianos son capaces de trascenderse a sí mismos en la competición.

Croacia, por su parte, podrá contar por última vez con su mediapunta, Luka Modric (38 años). Pero, ¿para qué resultados? Porque si los croatas ya han brillado varias veces en el Mundial (tercer puesto en 1998 y 2022, subcampeones del mundo en 2018), la Eurocopa es históricamente menos favorable para ellos, con unos cuartos de final en 1996 y otro en 2008 como sus mejores actuaciones.

A menudo citada entre las aspirantes al título, tanto en la Eurocopa como en el Mundial, sin jamás llegar al final, ¿Bélgica tendría más éxito si no fuera la favorita? Con el retiro de Eden Hazard, los Diablos Rojos podrían verse menos fuertes. Pero todavía hay talentos reconocidos en sus filas, incluido, por supuesto, el capitán Kevin De Bruyne. El ataque belga sigue lleno de jugadores peligrosos, pero la principal incógnita está en la portería: lesionado desde hace mucho tiempo, Thibaut Courtois no ha sido convocado, y el entrenador, Domenico Tedesco, confiará en Matz Sels.

¿Y qué pasa con los Países Bajos? Los Oranje están, como suele ocurrir, en reconstrucción. Ronald Koeman ha vuelto a la posición de entrenador y aún no ha conseguido seleccionar a un equipo definido y fuerte. Los holandeses todavía tienen a jugadores talentosos en sus filas -Nathan Aké, Virgil van Dijk, Matthijs de Ligt, Xavi Simons, Memphis Depay, Cody Gakpo…-, pero tendrán que jugar sin Frenkie de Jong, lesionado y ausente.