Entendemos por voluntario: “La persona que por su propia voluntad se presta a realizar una labor, servicio o trabajo en beneficio de la sociedad, sin recibir ningún tipo de remuneración por ello”, esta definición define el gesto de hermandad y altruismo que tienen los voluntarios para desarrollar una hermosa tarea que contribuirá a la consecución de grandes aportes para el bienestar de toda la colectividad, basados en los principios que avalan su accionar como son la honradez, la solidaridad, la gratuidad, y el compromiso social.
Los antecedentes del voluntariado tienen sus raíces hace más de trescientos años los cuales brindaban su labor a favor de la realización de obras caritativas por medio de las iglesias, así como de atender a los heridos de guerra; pero no fue hasta la mitad del siglo XX que se implementaron de manera significativa los programas sociales en beneficio del desarrollo de los pueblos y esto trascendió de forma efervescente para situarse de lleno en nuestros tiempos con el surgimiento de organizaciones de carácter social y altruista que fomentaban y/o fomentan la vocación de servicios y la solidaridad en todo el mundo.
Es en este contexto que surgen organizaciones con una visión de desarrollo académico y social que se conjugan entre sí para ejecutar acciones sociales significativas y es el caso de los Programas de Voluntariado Universitario.
El voluntariado universitario es una iniciativa de origen estudiantil desarrollada para ejecutar diversas acciones sociales en beneficio de la academia y la comunidad generando un empoderamiento de las problemáticas y necesidades de los habitantes con vulnerabilidad convirtiéndose en un espacio idóneo para reforzar los procesos de formación universitaria a manera de una manifestación aprendizaje-servicio en el que también pueden involucrarse los docentes, empleados administrativos y egresados, proporcionando una educación en valores como la integridad, la solidaridad, la ética, la vocación de servicios, la igualdad, el respeto y la no violencia. Este proceso busca de que el participante sea un ente activo que aporte de un modo significativo a las buenas causas, que sea capaz de tener empatía ante los problemas acuciantes, de injusticias o de desigualdad social que puedan atravesar los pueblos y encontrar soluciones viables, pudiendo constituirse en agentes multiplicadores de las experiencias vividas de forma satisfactoria.
En tal virtud, la formación integral que se lleva a cabo repercute en su accionar porque también los forja con un alto grado de sensibilidad social, permitiéndoles crecer como seres humanos y ser amantes de las buenas acciones a favor de su academia, las comunidades y la familia por medio del desarrollo de actividades que causen un impacto positivo, y que sean claves para su avance, convirtiendo sus labores en una filosofía de vida.
Dentro del gran abanico de actividades que puede desarrollar el voluntariado universitario se encuentran las jornadas de formación en valores, educativas, de cooperación al desarrollo, de salud comunitaria, de solidaridad internacional, de alfabetización, de apoyo psicosocial, medioambiental, de apoyo a las personas con situaciones de discapacidad, de apoyo a las personas envejecientes, de gestión de riesgos a desastres, de investigación, de reconstrucción de viviendas, presentaciones artísticas y culturales, y torneos deportivos, por consiguiente, el voluntariado universitario posee ejes transversales y se consolida como un organismo que promueve el cambio por medio de la realización de proyectos, planes y estrategias de acción social.
En lo que respecta a la República Dominicana el voluntariado universitario se consolida con la creación de la Red Dominicana de Voluntariado Universitario, REDOVU (miembro de la Red Sirve Quisqueya), a raíz de la celebración del II Congreso Iberoamericano de Voluntariado Universitario celebrado en la Universidad Autónoma de Santo Domingo, UASD, en el año 2008. La REDOVU es la organización que agrupa a las principales Instituciones de Educación Superior (IES), que desarrollan actividades de voluntariado y es la que tiene como objetivo fundamental el de contribuir a consolidar un espacio de diálogo y de propuestas sobre voluntariado con el fin de fortalecer las prácticas solidarias y el compromiso social de las universidades en el país.
Esto hace que la REDOVU, sea reconocida y tomada en cuenta en el Informe sobre la situación del voluntariado en República Dominicana 2011, realizado por el Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas UNV, en la República Dominicana, por el fortalecimiento del nivel de las capacidades, el trabajo en red y por el número de centros que integran la organización.
El trabajo social voluntario en las universidades se oficializa gracias a la materialización de la ley 61-13 que establece el marco jurídico del voluntariado en la República Dominicana, y es concebido en el capitulo V sobre las medidas de fomento del voluntariado, artículo 20, numeral 3, que reza de la siguiente manera:
“Establecer programas en coordinación con las universidades, instituciones de educación superior, instituciones técnico profesionales, para que las actividades realizadas como voluntario (a) sean reconocidas dentro del desarrollo de sus actividades académicas”
Esto garantiza que los Programas de Voluntariado Universitario posean un mayor repunte amparado en la ley que rige la materia.