Santiago en 2023 experimentó una acumulación de luces que iluminarán mejor sus desafíos 2024-2025. Al igual que en otros territorios de la isla, aquí se observan con mayor precisión los avances sociales. Logros que concurren con otros considerables retos. Pero que serán resueltos con la alianza estratégica entre gobierno, ayuntamiento, sociedad civil y empresariado propuesta por el presidente Luis Abinader.
Sin embargo, la crítica situación y relación con la República de Haití, además de impactar negativamente, el proyecto emblemático CODEVI con más de 15 mil empleos directos en la frontera norte, se manifiesta en el mercado de productos básicos de consumo humano, en insumos, materiales y bienes de construcción. Asimismo, a pesar de los avances en la agricultura, los productores agropecuarios del Cibao, sufren repercusiones debido a las restricciones diplomáticas y crisis política en el país vecino.
El análisis del Plan Estratégico de Santiago (PES), respaldado por el Banco Central, establece la importancia de la Región Norte. Destacamos que los casi 11.4 millones de haitianos, residentes al oeste de la Hispaniola, constituyen un significativo mercado para la demanda de productos del Cibao.
No es extraño que la región del Cibao con una mayor cantidad de pobladores de origen europeo, tenga la mayor cantidad de empresas desplegadas en el país vecino repleto de pobladores de ascendencia africana. Asimismo se entiende cómo miles de estudiantes de Haití, seleccionen universidades santiagueras para realizar sus estudios superiores. La convergencia Haití y Dominicana es más evidente en Santiago.
Para Santiago y el Cibao, la estabilidad de Haití y del Caribe es crucial. El Cibao representa el 33.1% de la población de República Dominicana. Alrededor del 40% de la superficie territorial, así como la mayor proporción de tierras fértiles de la geografía nacional. Santiago y el Cibao son el epicentro hidrográfico de la isla, con 23 (68%) presas de las 34 a nivel nacional.
Las unidades hidrogeológicas en la península Samaná, Cordillera Septentrional, Valle del Cibao y Cordillera Central, contribuyen con 24 mil km2 para la recarga de los acuíferos que son esenciales para los ríos y lagos generadores de agua de consumo humano y de riego para la producción agropecuaria. La cuenca hidrográfica del Yaque del Norte es la gran prioridad para la sostenibilidad de la isla, abarcando las zonas alta, media y baja.
Por otro lado, los 27 Parques de Zona Franca, con 252 empresas funcionando activamente y el 37.0% del total nacional. Santiago provincia, lidera la producción avícola nacional (pollos y huevos) con una inversión mayor de RD$ 5 mil 300 millones. También destaca en la exportación mundial de tabacos con ventas de US$ 600 millones (más del 70% del total nacional).
En 2023, las zonas francas crecieron 7.3%, generando más de 196,000 empleos, con 37% concentrado en Santiago, lo que significa 72,520 nuevos trabajadores. El monorriel contribuiría con el Parque de Zona Franca “Víctor Espaillat Mera (PIVEM) en la medida que aporta transporte diario confortable y económicamente racional a más de 20 mil trabajadores del entorno. Además, el Aeropuerto Internacional del Cibao (AIC) recibió a 2 millones de pasajeros, donde más del 50% son dominicanos de la diáspora que consumen servicios culturales, gastronómicos y de salud.
Este amplio mercado y centro de abasto que es Santiago, debería fortalecerse con el desarrollo público-privado del Merca Regional Cibao, como proyecto concertado en el plan estratégico. Valorado como eje de acopio, protección y distribución de productos perecederos.
Mercado Regional a ubicar entre Moca, La Vega y Santiago, que es una referencia para el nuevo puerto de Manzanillo en desarrollo. Un puerto modernizado y ampliado aporta la pieza que hace falta para lograr una centralidad regional estratégicamente articulada nacional e internacionalmente. Multiplica las ventajas comparativas del Cibao con un microclima y un territorio apto para la masiva producción agropecuaria de vocación exportadora; el comercio transfronterizo y el turismo inclusivo.
Apuntala la relación de complementariedad entre los asentamientos humanos y los ecosistemas agros productivos y entre las fuentes de producción de agua y abastecimiento para el consumo y riego y una especial relación de complementariedad entre la dinámica poblacional y los sistemas de transporte de carga y personas y finalmente fortalece la Costa Atlántica como elemento geográfico de cohesión.
Por otro lado, es un desafío, las nuevas construcciones que están eliminando áreas verdes del suelo urbano y reduciendo la permeabilidad de la ciudad de Santiago. Esto podría generar inundaciones en un sistema pluvial construido hace más de 70 años.
A orgullo podemos decir que hoy en día, Santiago es una ciudad reverdecida gracias al Parque Central y al Jardín Botánico desarrollados por la sociedad civil y el gobierno. Además, los 88 parques construidos o renovados por el Ayuntamiento han permitido que la ciudad alcance 51 hectáreas (0.51 km2) de áreas verdes por cada 100 mil habitantes, superando el umbral recomendado por ONU-Hábitat y el Centro Iberoamericano de Planificación CIDEU.
Es esencial destacar que, al obtener acceso a las áreas verdes proporcionadas por las riberas y el parque lineal del primer y segundo tramo del río Gurabo recuperado, Santiago alcanzará las 73.2 hectáreas (0.73 km2) por cada 100 mil habitantes, situándose entre las ciudades más verdes de América.
Aunque el monorriel y teleférico de Santiago, podrían afectar áreas sensibles del sistema verde local. Es el momento adecuado para llevar a cabo una arborización masiva de las principales avenidas de la ciudad, con la participación de EDENORTE y entidades afines, para contrarrestar las podas indiscriminadas de los vitales árboles urbanos santiagueros. Asimismo es importante como está previsto que cientos de taxistas y conductores del concho sean incorporados a los nuevos proyectos de movilidad.
Otro desafío importante de Santiago son los accidentes de tránsito mortales causados por más de 190 mil motociclistas que utilizan cascos a su discreción. La tasa de mortalidad nacional oscila entre 28.0 y 45.0 fallecidos por cada 100 mil habitantes para toda la Nación.
Repetimos, estos desafíos y sombras de Santiago son abordables mediante una alianza mutuamente beneficiosa entre el gobierno nacional, el ayuntamiento municipal y la sociedad civil asociada al Consejo para el Desarrollo Estratégico (CDES) y Compromiso Santiago. Se imponen las elecciones municipales y nacionales eficientes y despejadas, como se espera, para lograr un contexto decisivo.
El año 2023 ha sido positivo para Santiago, y el período 2024-2025 promete ser aún mejor. La ciudad, con propuestas planificadas, finalmente experimenta una inversión pública y privada dinámica, o mejor dicho, un gasto público inteligente que impulsa la inversión privada sostenible.
Los proyectos de agua, saneamiento, cuencas, vialidades, espacios públicos, parques y movilidad se alinean con las nuevas construcciones privadas. Esta dinámica debe continuar sin interrupciones. La nueva estructura física y tecnológica del monorriel y teleférico, modernas vías centrales, rescate del río Gurabo y reubicación de miles de habitantes de áreas vulnerables a apartamentos cómodos se suman a la construcción de hoteles, hospitales privados y públicos, y nuevos centros financieros y de abastecimiento.
Santiago evidencia una inversión pública directa de más de $15 mil millones en 2023, sumada a la inversión en vialidad y equipamiento comunitario de la Empresa de Generación Hidroeléctrica Dominicana (EGEHID) en los cuatros municipios de la cordillera central (sistema montañoso su de la ciudad de Santiago) San José de la Matas, Jánico, Sabana Iglesia y Baitoa, por $10 mil millones. Además, el Plan Estratégico Nacional de Salud 2030 respaldó diversos centros y equipamientos en Santiago.
Organismos como CEPAL y FMI coinciden en que América Latina muestra inflación moderada y desaceleración económica. Para República Dominicana, la inflación es 4.41%, y proyecta un crecimiento económico de alrededor del 5% para 2024. La gestión activa para lograr un plan estratégico binacional entre Dajabón y Ouanaminthe será una gestión significativa. Asimismo, la implementación concertada del Plan de Ordenamiento Metropolitano de Santiago (Resolución 3240), con normas coherentes con la Ley de Ordenamiento 368-22, y la declaración de zonas de veda para construcciones en áreas vulnerables a sismos e inundaciones, es vital.
Finalmente, debe reconocerse que este gobierno ha dejado de contar los porcientos de pobreza por provincia para con este criterio decidir la inversión pública. Superamos el sesgo de hacer comparable un conjunto de porcentajes con numeradores y denominadores diferentes. Me explico. Provincias como Pedernales con 34,375 habitantes (Censo 2022), versus otras como Santiago, La Vega y Espaillat con millones o cientos de miles pobladores. A menor denominador mayor porciento de pobladores pobres se calcularán. Siempre será superior un 25% de pobreza en Santiago, que 70% de pobres en otras provincias.
Hoy la inversión pública tiene coherencia con el artículo 196 de la Constitución dominicana, párrafo 1 de que “Sin perjuicio del principio de solidaridad, el Estado procurará el equilibrio razonable de la inversión pública en las distintas demarcaciones geográficas de manera que sea proporcional a los aportes de aquellas a la economía nacional”.