El turismo médico en la República Dominicana ha evolucionado de manera notable en los últimos cinco años, impulsado por una combinación de factores como la mejora de la infraestructura médica, la competitividad en precios, la especialización en tratamientos estéticos y la expansión de la oferta de servicios médicos.
Con una fuerte estrategia de promoción internacional y un enfoque en la calidad, la República Dominicana se ha consolidado como uno de los destinos más importantes para el turismo médico en la región del Caribe y América Latina.
Aunque no siempre se disponen de cifras exactas que diferencien el turismo médico del turismo general, se estima que más de 200,000 turistas visitan anualmente la República Dominicana para recibir algún tipo de atención médica.
Solo en 2022, el país “atrajo a casi 270,000 turistas médicos en 2022”, según un estudio realizado por la Empresa Consultora RUSSA GARCIA & ASOCIADOS.
El turismo médico en RD ha ido consolidándose como uno de los sectores clave en la economía del país. Varias tendencias y factores han impulsado este crecimiento, lo que ha convertido al país en un destino cada vez más popular para personas que buscan tratamientos médicos de calidad a precios competitivos.
En los últimos cinco años, la infraestructura médica en la República Dominicana ha mejorado considerablemente. Esto incluye no solo la construcción de hospitales y clínicas de última generación, sino también la modernización de las instalaciones existentes. Grandes centros médicos, como el Hospital General de la Plaza de la Salud, Centro Médico UCE, Clínica Abreu, Hospital Metropolitano de Santiago, entre otros, han implementado tecnologías avanzadas y servicios especializados que cumplen con estándares internacionales. Muchos de estos centros se han enfocado en obtener certificaciones internacionales, para asegurar que sus servicios sean reconocidos globalmente. Hay que resaltar que en el ranking bianual realizado por la Asociación de Turismo Médico (ATM) entre 2017 y 2023, la República Dominicana pasó del puesto catorce (14) a la posición nueve (9) como mejor destino para el turismo de salud, de un listado de más de 40 países que participaron. En el caribe ocupamos el primer lugar en el ranking, el número 2 de América Latina y el número 19 del mundo, según el Medical Tourism Index (MTI).
Uno de los sectores de mayor relevancia es el de las cirugías estéticas y plásticas, como la liposucción, abdominoplastia, rinoplastia y otros procedimientos de cirugía cosmética. Hay que reconocer que la República Dominicana se ha posicionado como un destino de referencia para pacientes provenientes principalmente de Estados Unidos, Puerto Rico y Europa que buscan procedimientos a precios más accesibles sin comprometer la calidad. Además, la experiencia y la formación de la gran mayoría de los cirujanos dominicanos, los cuales han sido entrenados en instituciones internacionales de renombre, han aumentado la confianza de los pacientes internacionales.
La ventaja económica ha sido un factor clave en el crecimiento del turismo médico. El costo de los tratamientos en la República Dominicana es considerablemente más bajo que en países como Estados Unidos, Canadá o Europa. Esto ha atraído a un número creciente de pacientes internacionales que buscan tratamientos médicos o estéticos de alta calidad a precios más asequibles. La diferencia de costos puede ser sustancial, tanto que permite pagar un vuelo para realizarse un tratamiento médico, lo que hace que la República Dominicana sea un destino ideal para pacientes que buscan no solo tratamiento médico, sino también una recuperación en un ambiente agradable y relajante.
La oferta de paquetes de turismo médico ha crecido, permitiendo a los pacientes combinar tratamientos médicos con una experiencia vacacional. Estos paquetes suelen incluir vuelos, traslados, alojamiento en hoteles cercanos a las clínicas o hospitales, consultas médicas y los procedimientos en sí. Además, la cercanía del país con mercados clave, como Estados Unidos y Canadá, ha facilitado la llegada de pacientes internacionales. Esto ha sido impulsado por la colaboración entre hospitales, agencias de viajes, operadores turísticos y empresas locales, que han diseñado experiencias todo incluido, adaptadas a las necesidades de los turistas que desean realizarse procedimientos médicos.
En los últimos años, el sector del turismo médico en la República Dominicana ha mejorado sus estrategias de marketing y promoción a nivel internacional. Esto ha sido posible gracias a campañas de publicidad digital, participación en ferias internacionales de turismo médico, y asociaciones con plataformas de salud en línea y medios especializados. Estas iniciativas han permitido que el país se promocione como un destino de turismo médico no solo en América Latina como se inició con las islas cercanas, sino también en mercados como Estados Unidos, Europa y el Caribe.
Si bien la cirugía estética ha sido el principal motor del turismo médico en la República Dominicana, el país tiene una oferta bien diversificada en la que se incluyen una gran variedad de tratamientos médicos y quirúrgicos. Algunos de los más populares incluyen procedimientos en áreas como la odontología (implantes dentales, blanqueamiento dental, etc.), fertilidad (tratamientos de fertilización in vitro), cirugía cardiovascular, tratamientos ortopédicos, entre otros tratamientos.
Aunque la pandemia de COVID-19 tuvo un impacto negativo en el turismo médico en 2020, la recuperación ha sido rápida en los años siguientes. Los centros médicos implementaron estrictos protocolos de bioseguridad, lo que ha permitido que los pacientes continúen recibiendo atención médica de manera segura. Además, la pandemia ha motivado un mayor interés por los tratamientos médicos preventivos, la atención a enfermedades crónicas y el bienestar general, lo que ha beneficiado a los sectores de salud.
La internacionalización del sector y la obtención de certificaciones de calidad por parte de hospitales y clínicas dominicanas ha sido clave para ganar la confianza de los pacientes internacionales. Estas certificaciones garantizan que los estándares de atención médica sean comparables a los de los principales destinos médicos del mundo. Las autoridades del país también han trabajado para mejorar la regulación y supervisión del sector de la salud, lo que ha reforzado la reputación de la República Dominicana como un destino confiable para el turismo médico.
En los últimos años, varias cadenas hospitalarias y clínicas privadas han realizado importantes inversiones para ampliar su capacidad y mejorar sus servicios, lo que ha contribuido al crecimiento del turismo médico. Se están construyendo nuevos complejos médicos y se está ampliando la oferta de especialidades, lo que facilita la diversificación y el acceso a tratamientos más complejos, se han realizado inversiones de más de US$100 millones en la construcción de nuevos complejos médicos, sobre todo en zonas como Santo Domingo, Santiago y Punta Cana.
La República Dominicana está posicionada para seguir creciendo como destino de turismo médico. Las proyecciones para los próximos 5 a 10 años apuntan a:
- Expansión de la infraestructura hospitalaria: Se espera que la inversión en infraestructura médica continúe con nuevos hospitales y clínicas especializadas.
- Aumento en la oferta de paquetes de turismo médico: Las agencias de viajes y operadores turísticos están ofreciendo más paquetes todo incluido, lo que facilita la experiencia del paciente y su acompañante.
- Crecimiento sostenido: Se estima que el turismo médico podría continuar creciendo a un ritmo anual del 10% al 12%.