República Dominicana se ha consolidado como uno de los destinos turísticos más atractivos del Caribe y de toda Latinoamérica, con una economía fuertemente impulsada por el turismo. El desarrollo de municipios con vocación turística es crucial para fortalecer esta industria y garantizar un crecimiento económico sostenible y equitativo en el país. La participación activa de los gobiernos locales y la ciudadanía en la planificación y ejecución de proyectos turísticos puede transformar la economía local y mejorar la calidad de vida de sus munícipes en cada territorio.
Tuve el privilegio y oportunidad de participar en el V Foro de Participación Ciudadana, organizado por el Parlamento Centroamericano (PARLACEN) y la Liga Municipal Dominicana (LMD). Este evento, que reunió a expertos y líderes de toda la región, así como a varios alcaldes de República Dominicana, los que contaron sus experiencias de éxito, se centró en el tema “El Desarrollo Turístico Regional a través de las Municipalidades y la Participación Ciudadana”. Durante el foro, se discutieron y promovieron estrategias que beneficien el crecimiento turístico a nivel municipal, subrayando la importancia de la colaboración entre las municipalidades y los ciudadanos para fomentar un desarrollo turístico sostenible a largo plazo.
El turismo es una de las principales fuentes de ingresos y empleo en República Dominicana. Sin embargo, para maximizar sus beneficios, es esencial que el desarrollo turístico sea gestionado de manera eficiente. La descentralización del desarrollo turístico hacia los municipios permite una gestión más personalizada y adaptada a las características y necesidades locales. Los municipios de vocación turística pueden diversificar sus economías locales, creando empleos y oportunidades de negocio, mientras preservan su patrimonio cultural y natural.
Promover el turismo interno es otra estrategia vital para el desarrollo económico. Incentivar a los dominicanos a explorar y disfrutar de nuestro país puede reducir la estacionalidad del turismo y generar ingresos continuos durante todo el año. Además, el turismo interno fomenta el sentido de identidad y orgullo nacional, ya hemos tenido iniciativas de marca país así como de marca ciudad. Políticas públicas dirigidas a dominicanos residentes, así como a nuestros hermanos en el exterior, campañas de promoción sobre destinos locales y la mejora de la infraestructura turística pueden estimular el turismo interno.
En el V Foro de Participación Ciudadana, diversas conferencias abordaron temas cruciales para el desarrollo turístico. Carla Matamoros de Guinope, Honduras, presentó la perspectiva del emprendedor local en el turismo, destacando la importancia del apoyo a las pequeñas y medianas empresas turísticas. Elvin A. Flaco S. de Panamá ofreció una perspectiva académica sobre turismo geográfico y ecológico, subrayando la necesidad de proteger los recursos naturales mientras se desarrollan las actividades turísticas. Además, Valentín Merino Estrada presentó su libro «Derecho Municipal en Centroamérica y República Dominicana», proporcionando una visión integral del marco legal que regula las actividades municipales en la región.
La colaboración entre los ayuntamientos y los munícipes es fundamental para el éxito del desarrollo turístico. Los gobiernos locales deben involucrar a la comunidad en la planificación y toma de decisiones, asegurando que los proyectos turísticos beneficien a todos los sectores de la población. La participación ciudadana puede garantizar que el desarrollo turístico sea inclusivo y respete las necesidades y aspiraciones de la comunidad local. Además, fomenta un sentido de pertenencia y responsabilidad entre los ciudadanos, quienes se convierten en guardianes de su patrimonio.
Para que el turismo sea inclusivo, es necesario implementar políticas públicas que garanticen el acceso y la participación de todos los segmentos de la sociedad. Esto incluye la promoción de turismo accesible para personas con discapacidad (causa que estamos apoyando desde la LMD y el CONADIS), el fomento de turismo comunitario que beneficie directamente a la población local y la implementación de programas de formación y capacitación en turismo para mujeres y jóvenes, género y segmento etario que precisan de mayor impulso para su estabilidad y desarrollo. Estas políticas no solo promueven la igualdad de oportunidades, sino que también enriquecen la oferta turística del país al diversificar las experiencias disponibles.
En cuanto a datos sobre el turismo en República Dominicana, para el año 2023 a pesar de los desafíos globales que persisten, el país continuó siendo un destino preferido en la región, rompiendo récords al recibir 10.3 millones de turistas, lo que representa un crecimiento significativo, 21% más que en el año 2022. Los ingresos por turismo en 2023 superaron los 11 mil millones de dólares, consolidando al sector como un pilar fundamental de la economía dominicana. El sector turístico representa aproximadamente el 17% del PIB y es una fuente clave de empleo, con más de 620,000 empleos directos e indirectos. Estos datos subrayan la importancia de seguir desarrollando y fortaleciendo el turismo en el país.
El desarrollo de los municipios con vocación turística es vital para que continue el crecimiento económico del país. La colaboración entre el gobierno central, los gobiernos locales, el sector privado y los munícipes, junto con políticas sostenibles y equitativas, puede transformar las economías locales y mejorar la calidad de vida de los que desarrollan su cotidianidad en los territorios. Promover el turismo interno, aplicar políticas públicas de inclusión y continuar fortaleciendo la infraestructura turística son pasos esenciales para asegurar un futuro próspero y sostenible en República Dominicana. Eventos como el V Foro de Participación Ciudadana son esenciales para intercambiar ideas y estrategias que impulsen el desarrollo turístico regional. Felicito a la honorable presidenta del PARLACEN, señora Silvia García y a sus colegas por este maravilloso encuentro de intercambio de experiencias y colaboración regional, así como al secretario general de la LMD por acoger este encuentro en la casa de la municipalidad.