Por años se ha afirmado que nuestro destino turístico ofrece los precios más bajos en la región del Caribe. A esto se le atribuye un poderoso imán para atraer turistas. Sin embargo, las encuestas del Banco Central reportan que los tres principales motivos para atraerlos son las playas, el clima y la hospitalidad de la gente. Los precios figuran en un lejano lugar (con un 0.04% de los encuestados en el 2022), lo que lleva a pensar que su peso relativo no parece ser tan persuasivo. Buceando en el internet se concluye que nuestros competidores principales tampoco nos aventajan.
Si se le pide a ChatGPT hacer un ranking de los 10 destinos turísticos más baratos del Caribe nuestro destino aparece en primer lugar, seguido, en ese orden, de Jamaica, Puerto Rico, Cuba, Belice, Trinidad & Tobago, Barbados, Antigua & Barbuda, Santa Lucía e Islas Turcas & Caicos. Según este reporte, cortado a septiembre del 2021, aventajamos a Cancún, nuestro competidor principal, pero no a Jamaica, Puerto Rico y Cuba, los otros competidores importantes. Nuestra ventajosa posición se confirma cuando se examinan las tarifas de Statista para los destinos de resorts de la región (ver Grafica #1). Pero cuando se investigan otras fuentes de información no es seguro que esta jerarquía se mantenga.
Grafica #1: Tarifas hoteleras de los resorts más asequibles del Caribe 2021
Al minar diversas posibilidades de la comunicación digital, Tourism Analytics (TA) parece ser la consultora que mejor retrata, a través de sus estadísticas, la realidad turística del Caribe. (Una sección aparte tiene los datos de la RD.) La Caribbean Tourism Organization (CTO) es otra importante fuente de datos, pero la primera la aventaja porque reporta con más frecuencia, el seguimiento es más reciente y ofrece datos sobre el desempeño hotelero que CTO no ofrece. Por su parte, la Caribbean Hotel & Tourism Association (CHTA) se vale de las estadísticas de CTO, pero a la vez ofrece –con la consultora Forward Keys– un reporte de las tendencias del mercado para la región.
En la Grafica #2, TA reporta lo que aparenta ser un sitial indiscutible para la RD como el destino más barato del Caribe respecto a los costos del alojamiento en el 2022.
Grafica #2: Desempeño de la hotelería caribeña 2022
La segunda parte del cuadro muestra los detalles sobre la encuesta mediante la cual se recogieron los datos. Es notorio que para nuestro país se encuestaran 65 hoteles y para Cancún, nuestro principal competidor regional, solo 47. Queda claro que tanto en materia de la Tarifa Diaria Promedio (ADR, US$162.86) como en el Ingreso por Habitación Disponible (RevPar, US$105.20) clasificamos como el alojamiento más barato.
Por intuición ese diagnóstico de TA resulta difícil de aceptar. Solo en relación con los costos de un hotel en Punta Cana, una plataforma reporta que oscilan entre US$45 y US$406, con un promedio de US$167, mientras la renta de villas oscila entre US$120 y US$1,000 por noche. De manera que para llegar al nivel reportado por TA la muestra de la encuesta habría tenido que incorporar hoteles pequeños de otros lugares del país. Otras fuentes de información presentan similares contradicciones.
Al ser el alojamiento el componente mayor del gasto turístico es dable pensar que el resto de los bienes y servicios demandado son también, comparativamente, los más bajos de la región (sin incluir a Haití). Liberty Travel, uno de los grandes operadores turísticos de EEUU, reporta que para 2023 los más asequibles (“affordable”) destinos turísticos del Caribe para unas vacaciones con la familia son Santa Lucia, República Dominicana, Jamaica, Aruba, las Bahamas e Islas Turcas & Caicos. Por otro lado, la revista U.S. News se auxilió de sus lectores y de análisis de expertos para identificar los destinos que, a su juicio, califican como los más amigables a los presupuestos. Estos son: St. Kitts & Nevis, Barbados, Islas Vírgenes, Dominica, Grenada, Puerto Plata, Jamaica, Punta Cana, Curazao y Puerto Rico. Nótese que dos de los diez más amigables son dominicanos.
En su versión de 2023 sobre los costos de viajar al Caribe en promedio diario por persona la plataforma Budget Your Trip.com. reporta: “Los países menos costosos para viajar a las islas del Caribe son actualmente Haití ($ 34.10), Cuba ($ 41.33), Jamaica ($ 129.57), República Dominicana ($ 137.78) y San Vicente y las Granadinas ($ 165.54). Los países más caros para viajar a las islas del Caribe son actualmente Barbados ($ 376.56), Antigua y Barbuda ($ 352.43), Curazao ($ 332.24), Islas Vírgenes Británicas ($ 330.40) e Islas Turcas y Caicos ($ 327.76).” Según esta versión Haití, Cuba y Jamaica nos aventajan en precios. Pero extraña que este diagnóstico no incluya a Cancún.
En cambio, Price of Travel, un portal que se dedica exclusivamente a evaluar los costos de vacacionar en el Caribe incluye a 4 destinos dominicanos entre los diez más baratos (ver Grafica #3). Y esos cuatro son los más baratos del ranking después de (¡oh sorpresa!) Cancún.
Grafica #3: Ranking por costo de estadía de 7 noches en los más baratos destinos caribeños 2023
Por lo reportado en las fuentes anteriormente reseñadas no parece creíble que Cancún sea el destino más barato del Caribe. Pero al aparecer Cancún y Cuba entre los destinos más baratos resulta difícil concluir que somos más baratos que nuestros principales competidores regionales. Lo que sí es posible concluir es que, entre todos los destinos de la región, tenemos una posición bien competitiva en términos de precios, siendo Puerto Plata el destino mas competitivo de la región.
La Grafica #4 muestra que, según una encuesta del Banco Central para el 2022, un 89.1% de los extranjeros no residentes que visitaron el país encuentra que los precios son aceptables o bajos. Mientras, solo un 8.5% los encuentra muy altos o altos.
Grafica #4:
Como los entrevistados son encuestados a la salida del país se puede inferir que el nivel de satisfacción con la visita es muy bueno. Como la información repasada refleja mayormente los costos del alojamiento se puede inferir también que las cadenas hoteleras presentes en el pais sentirán satisfacción con los precios que pueden ofrecer a sus potenciales huéspedes. Después de todo, la estructura de costos en las islas más pequeñas es superior a la nuestra y por eso algunas plataformas reportan a los jubilados que serían potenciales residentes que los lugares más baratos para vivir en el Caribe son Haitíi y nuestro pais.
Visto lo anterior debe quedar claro que los principales precios de la industria turística, tales como el alojamiento y el transporte, son responsabilidad y deber de los agentes privados del sector. Al Estado le toca un rol marginal para mantener los costos generales de la economía lo más bajo posible, lo cual siempre será un objetivo oficial por razones políticas. Así las cosas, al Estado no le toca inmiscuirse con los precios del sector turístico directamente. Y es bueno que eso lo sepan nuestros economistas y la población en general. En ambos casos tendrán también que preguntarse si nuestra baratura es una condición deseable de manera permanente….