La reputación de excelencia ha mantenido durante mucho tiempo el estatus de todo, desde los vinos franceses hasta el tweed escocés, pero la globalización ha desmentido el mito de que lo mejor de un producto en particular solo puede provenir de un país. Cuba ya no es vista como la fuente de los mejores cigarros gracias al creciente dominio de su vecino cercano, la República Dominicana.
El auge de la producción de cigarros en la República Dominicana se remonta a 1959, cuando la revolución en Cuba (entonces por lejos el principal exportador de cigarros del mundo) condujo a la nacionalización de la industria.
Habanos SA, la empresa con sede en La Habana que supervisa todas las ventas de puros cubanos, reportó ingresos en 2022 de 545 millones de dólares, un aumento del 2 por ciento con respecto a los 12 meses anteriores (una cifra ayudada considerablemente por el aumento vertiginoso de los precios de los puros cubanos).
La República Dominicana, sin embargo, alcanzó la marca de los mil millones de dólares hace casi tres años y las exportaciones siguen creciendo, lo que convierte a los cigarros en su quinta exportación más grande después del oro, los productos eléctricos, los textiles y los equipos médicos (¿quién lo diría?).
Gran parte del éxito del país ha sido impulsado por un aumento significativo en la producción de puros hechos a máquina y ahora hay más de 50 fábricas en el país que emplean a más de 120.000 personas.
Pero la República Dominicana también lidera el campo en el tipo de cigarros "de lujo" hechos a mano por los que Cuba ha sido famosa desde hace mucho tiempo, ayudando a Santiago a lograr el título de "capital mundial del cigarro" a través de cigarrillos premium como el Davidoff Aniversario, el Ashton Classic y el Arturo Fuente 'Hemingway'.
La República Dominicana comenzó a adelantarse a Cuba y Nicaragua durante el llamado "boom del cigarro" de principios de la década de 1990, pero su éxito no se produjo de la noche a la mañana: la fábrica más antigua, La Aurora, fue fundada hace 120 años por un joven de 18 años. años llamado Eduardo León Jiménes.
La Aurora es ahora la organización comercial más grande de la República Dominicana, pero todavía se enorgullece de sus puros doble figurado “perfecto” torcidos a mano, de los cuales solo se fabrican 100 por día. Desde que Jiménes estableció el negocio, las plantaciones alrededor de Santiago se han expandido hasta cubrir más de 600.000 acres, sin mencionar los fabricantes de envases, fábricas de cigarros, invernaderos y productores de fertilizantes.
El auge de la producción de cigarros en la República Dominicana se remonta a 1959, cuando la revolución en Cuba (entonces por lejos el principal exportador de cigarros del mundo) condujo a la nacionalización de la industria. Muchos de los principales productores se trasladaron a la República Dominicana, un poco menos restrictiva.
Poco después vino el asesinato del asesino dictador de la República Dominicana, el general Rafael Trujillo (que gobernaba el negocio de los cigarros de la República con mano de hierro) y la imposición de una prohibición estadounidense a todas las exportaciones cubanas. Los cigarros cubanos todavía no se pueden vender en Estados Unidos.
Alguien que ha podido observar de cerca el aumento del dominio de los cigarros en la República Dominicana desde principios de siglo es Eddie Sahakian, quien, durante los últimos 30 años, ha trabajado en Davidoff London, el minorista de cigarros fundado por su padre, Edward, en 1980.
El combustible detrás del éxito del negocio de los cigarros de la República Dominicana es principalmente el hecho de que los productos cubanos no pueden ser importados legalmente por Estados Unidos, que es de lejos el mayor mercado de venta de cigarros del mundo.
Si remontamos la historia a principios de la década de 1990, la República Dominicana realmente no estaba en ninguna parte en términos de ventas globales y los puros disponibles aquí no eran muy distinguidos ni sofisticados. Pero eso ha cambiado completamente y el hecho de que todo esté impulsado por capital privado –en lugar de ser estatal [como en Cuba]– ha permitido que la calidad crezca año tras año a través de constantes inversiones e innovación.
La ventaja de República Dominicana sobre Cuba también se ha visto favorecida por décadas de escasez global de puros. Cuba ha sufrido una combinación de desastres naturales y la pérdida de patinadores veteranos que se jubilaron o murieron. Esa falta de oferta, inevitablemente, ha llevado a los minoristas globales a almacenar un número cada vez mayor de cigarros del Nuevo Mundo, lo que, a su vez, ha ayudado a aumentar el interés por los de la República Dominicana. Y, a medida que el dominio de la República Dominicana en el mercado se ha fortalecido, también lo han hecho sus puros.
Alguna vez conocido por ser relativamente suave, incluso soso, la amplia gama de mezclas y perfiles de sabor significa que hay un cigarro dominicano para cada gusto, por lo que los principiantes tengan cuidado de comenzar con algo como el 'Double Ligero Chisel' de La Flor Domenicana o el ' Power Ranger' de Carlos Fuente Jr. La pista, como dicen, está en el nombre.