Uno de los aspectos más notables de FT8 es su capacidad para trabajar con señales débiles. Incluso cuando las condiciones de propagación son malas, a menudo es posible hacer contactos usando FT8. Esto se debe a la combinación de la robusta corrección de errores del modo y la capacidad del software para decodificar señales incluso cuando están más débil que el ruido circundante. Esto ha convertido a FT8 en un modo favorito para los DXers y aquellos que trabajan para obtener premios como Worked All States o DX Century Club, ya que permite hacer contactos en casi cualquier condición.
Preparándonos para FT8
Salir al aire con FT8 requiere un transceptor moderno con una interfaz de tarjeta de sonido (ya sea incorporada o externa), una computadora y el software WSJT-X, o algunas de sus variaciones. Incluso, hay programas de control de radio, que ya tienen integrados de forma nativo este modo digital, sin necesidad de utilizar otro software adicional (como es el caso de SmartSDR for iOS).
El primer paso en la configuración es conectar su transceptor a su computadora. Esto se puede hacer usando un cable de interfaz que se conecta al puerto USB de su computadora y al conector de datos / audio de su transceptor. Una vez que su radio esté conectada a su computadora, deberá instalar y configurar el software WSJT-X (o el que esté usando). El software es responsable de codificar y decodificar las transmisiones FT8. En la configuración, deberá especificar su distintivo de llamada, cuadrícula cuadrada y configuración de entrada/salida de audio.
También es crucial asegurarse de que el reloj de su computadora sea preciso, ya que FT8 depende en gran medida de la sincronización precisa. Para las configuraciones de los diferentes programas de FT8 existen muchos videos y tutoriales en el internet, especialmente en YouTube. Para mantener la sincronización del reloj de sus computadoras también existen varias opciones de aplicaciones, en mi caso particular utilizo Dimension 4 y hasta ahora nunca he tenido ningún problema de sincronización.
Operando FT8
El funcionamiento del FT8 es diferente de los modos tradicionales. Más que una conversación, los contactos son un intercambio de información esencial. Usted selecciona una frecuencia y el software decodifica las señales entrantes cada 15 segundos, mostrándolas en su pantalla. Si ve un distintivo de llamada con el que desea contactar, simplemente haga clic en él. El software se encarga del resto: transmite su distintivo de llamada, gridsquare y reporte de señal. Si la otra estación te escucha, responderán con su información. Una vez que se completa el intercambio, ambas estaciones pueden confirmar el contacto (QSO) con un simple mensaje ’73′.
Más allá del FT8
Si bien FT8 es, sin duda, el modo de señal débil más conocido, no es el único que existe. El conjunto de modos de señal débil de Joe Taylor también incluye JT65, JT9 y la última incorporación: FT4. JT65 y JT9 son más lentos que FT8, pero son aún más sensibles, capaces de decodificar señales que son aún más débiles. Estos modos pueden ser útiles para aplicaciones específicas, como contactos Tierra-Luna-Tierra (EME) o propagación de HF a muy larga distancia. FT4, por otro lado, es más rápido que FT8, con un ciclo de transmisión de solo 7.5 segundos.
Sin embargo, esta velocidad tiene el costo de la sensibilidad, y FT4 no es tan capaz como FT8 en condiciones de señal débil. A pesar de esto, FT4 ha encontrado un nicho en situaciones donde la velocidad es importante, como los concursos. En conclusión, el surgimiento de modos de señal débil como FT8 ha dado nueva vida a la radioafición, permitiendo a los operadores continuar haciendo contactos incluso en las condiciones más difíciles. La emoción de ver aparecer un distintivo de llamada lejano en tu pantalla, incluso cuando las bandas parecen muertas, es una prueba del potencial de estos modos.
Debemos reconocer que los modos digitales pueden requerir una curva de aprendizaje, pero los beneficios de mayor cantidad de contactos y una comunicación más eficiente bien valen la pena. No en vano las grandes expediciones y concursos más reconocidos están incorporando estos modos dentro de sus operaciones.
Para aprender sobre los modos digitales o conocer más sobre el mundo de la radioafición o si quieres iniciar el proceso de convertirte en radioaficionado, acércate a nuestra agrupación, Sociedad Dominicana de Radioaficionados (www.sdra.do) o escribiendo a nuestro correo info@sdra.do.