La escaladora Jenya Kazbekova, de 27 años, representará a Ucrania en la prueba de escalada combinada de los Juegos Olímpicos de París. Dos años y medio después de huir de su país a causa de la guerra, la joven, que se curtió en los acantilados de Crimea, espera que su presencia sirva para recordar "que Ucrania necesita ayuda".

Una gran sonrisa, gafas con la forma de los aros olímpicos, un billete XXL y un pie de foto: "¡Es por Ucrania!". La foto aparece en primera posición en la cuenta de Instagram de Jenya Kazbekova.

"Y eso que todavía no me lo creo: me he clasificado para los Juegos Olímpicos", exclama sonriente. El 22 de junio, la escaladora ucraniana de 27 años consiguió oficialmente su billete para los Juegos Olímpicos de París 2024, tras una última ronda de clasificación celebrada en Budapest (Hungría).

En menos de un mes, escalará las paredes del recinto olímpico de Le Bourget en la prueba de escalada combinada. "Quiero recordar a la gente que Ucrania existe, que está en guerra y que necesitamos ayuda", explica, dos años y medio después de que la invasión rusa la obligara a abandonar su país.

Sin embargo, durante mucho tiempo, la joven no se describía a sí misma como especialmente "patriótica", confiesa, "más bien convencida de que las fronteras tienden a separar a las personas".

Sobre todo porque, desde muy joven, estaba acostumbrada a recorrer los caminos del mundo. Nacida en el seno de una familia de escaladores de tres generaciones, pasó su infancia acompañando a sus padres, también campeones del mundo de la disciplina, de competición en competición. "Mis padres eran bastante progresistas en lo que se refiere a la educación. Me llevaban con ellos a todas partes. Yo iba a la escuela a distancia, y siempre estaba allí para animarles", sonríe. "Esto me dio mis dos pasiones: tenía ocho años cuando les dije: '¡Quiero hacer lo que hacen ustedes, escalar y viajar!", exclama. 

Jenya también recuerda con nostalgia sus muchas vacaciones infantiles en Crimea con su familia, repartidas entre tardes junto al mar Negro y escalando los acantilados de la península. Los mismos acantilados donde su abuela ganó el título de escalada de velocidad de la URSS en los años sesenta.

"La escalada siempre ha formado parte de mi vida. No recuerdo no haber escalado", dice en ucraniano, originario de la ciudad de Dnipro, al este del país. "Tengo muchos recuerdos de escalada en Crimea. Allí es donde mi padre me enseñó a lidiar con el miedo y donde escalé mis primeros grandes proyectos. Es una región magnífica y sin duda mi lugar favorito del mundo".

El sueño roto de Tokio

Lejos de Crimea y sus acantilados naturales, Jenya también se ha labrado pacientemente un lugar en la escalada de competición. A los 13 años ganó el Campeonato Mundial Juvenil. A los 14, consiguió sus primeros contratos con patrocinadores. Tres años más tarde, entró en el circuito profesional internacional y se proclamó campeona de Ucrania por primera vez, un título que no ha perdido desde entonces.

"Por supuesto, hubo periodos en mi vida en los que me cuestioné mucho a mí misma, en los que me preguntaba si todo esto era mi sueño o el sueño de mis padres", dice. "Pero al final, siempre llegué a la misma conclusión: me encanta la competición y es realmente lo que quiero".

A lo largo de sus competiciones, Jenya se ha distinguido tanto en dificultad —una prueba que consiste en escalar una pared de 15 metros lo más lejos posible de una sola vez— como en búlder, en la que el objetivo es escalar tantos búlderes de bajo nivel como sea posible en el tiempo asignado, así como en la prueba combinada, que combina ambas. Terminó octava en la etapa de dificultad de la Copa del Mundo en Chamonix en 2017, y séptima al año siguiente en Italia.

Pero en 2019 se desilusionó. Justo cuando Jenya se embarcaba en la fase de clasificación olímpica para los Juegos de Tokio, se lesionó la rodilla. "Fue en el primer bloque del torneo clasificatorio de Toulouse. Seguí como pude, pero no conseguí clasificarme", recuerda. Al año siguiente, en 2020, su última oportunidad se vio abortada esta vez por un positivo de Covid-19 que le impidió competir. "Y ahí se acabó mi sueño de ir a los Juegos Olímpicos de Tokio", resume.

"En realidad, salía de un periodo muy intenso, estaba a punto de quemarme", confiesa. "Todo el periodo de Covid-19 me permitió recargar las pilas físicas y mentales. Empecé a trabajar con un psicólogo y un coach mental. Me hizo mucho bien".

"Nos despertaron las explosiones".

"Fue el 24 de febrero de 2022 cuando todo se puso realmente patas arriba y mi vida cambió por completo", continúa Jenya. Inmediatamente, se le entrecorta la voz y se le llenan los ojos de lágrimas, en marcado contraste con la gran sonrisa que lucía justo antes y su alegre personalidad.

El primer día de la invasión rusa de Ucrania, ella, su madre y su hermana pequeña estaban en Kiev entrenándose. "Muy temprano por la mañana, nos despertó el ruido de las explosiones. Estaba muy asustada. Cogimos todas nuestras pertenencias y huimos". 

La familia fue una de las muchas que abandonaron Ucrania a toda prisa en los días siguientes al comienzo de la guerra. Tras cuatro días en automóvil, llegaron por fin a Alemania, en medio de atascos kilométricos para cruzar la frontera. "Irme así fue lo más duro que he tenido que hacer en mi vida", dice Jenya. "Lo dejamos todo atrás. Mis abuelos siguen allí, junto con otros miembros de mi familia, mis amigos…"

En ese momento, la joven ucraniana ya no se imaginaba participando en competiciones. "Quería dejarlo todo. Me parecía totalmente absurdo ir a luchar por medallas mientras otros luchaban de verdad y arriesgaban sus vidas en mi país", cuenta. Entonces conoció a un entrenador libanés, Malek: "Él sabe lo que es la guerra. Comprendió la situación en la que me encontraba. Consiguió cambiar mi estado de ánimo, hacerme comprender por qué lo que hacía era importante para Ucrania y por qué tenía que seguir adelante".

Así que Jenya volvió a entrenarse, más decidida que nunca. Dos años y medio después del comienzo de la guerra en Ucrania, ahora escala a tiempo completo bajo la dirección de Malek en Salt Lake City (Estados Unidos), mientras que sus padres y su hermana pequeña —que sigue sus pasos en el mundo de la escalada— se han trasladado a Manchester (Reino Unido). 

Y durante casi dos años, la escaladora solo tuvo una cosa en mente: clasificarse para los Juegos Olímpicos de París 2024. "Fue un proceso largo y sabía que tenía que darlo todo si quería triunfar", cuenta.

Solo se vio interrumpida para defender su título de campeona de Ucrania en Kiev. "Un momento importante", insiste. "Sé que mucha gente me sigue en Ucrania. Seguir participando en competiciones locales es una forma de demostrar que sigo aquí".

Sus esfuerzos han dado fruto. En el primer torneo de clasificación europeo, celebrado en Laval (Francia) en octubre de 2023, Jenya quedó cuarta con un traje completamente con los colores ucranianos. "Solo había un puesto, pero eso me tranquilizó mucho. Me demostró que estaba a la altura y que era capaz". 

Luego, en la primera ronda de la clasificación internacional, en Shanghái, en mayo, "todo encajó, me sentí en mi mejor momento y disfruté enormemente", prosigue. Un mes más tarde, en Budapest, repitió la hazaña y se embolsó el famoso sésamo. En total, se otorgaron diez plazas a los primeros clasificados en estas dos etapas. "Fue mi novio quien me dijo que me había clasificado. ¡Estaba haciendo una prueba de dopaje! No me lo podía creer. Incluso ahora no me lo creo", se ríe. 

"Es una gran responsabilidad"

"Cuando era joven, no me daba cuenta de la enorme responsabilidad que suponía representar a mi país en un acontecimiento como los Juegos Olímpicos", continúa. "Hoy, con la guerra, ha adquirido una dimensión diferente. Sé qué mensaje quiero transmitir y estoy orgullosa de llevar los colores de Ucrania".

"Durante dos años y medio, la realidad de la guerra no me ha abandonado", insiste, explicando que, por ejemplo, pocas horas después de la alegría de su clasificación para los Juegos Olímpicos, se enteró de que su ciudad natal, Dnipro, había sido bombardeada de nuevo. "Vivo en un estado constante de ambivalencia, en el que cada felicidad tiene como telón de fondo el horror".

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"En París quiero demostrar que los ucranianos seguimos aquí, fuertes y resistentes, pero también recordar a la gente que existimos y que necesitamos ayuda para poner fin a esta guerra", resume.

Después de los Juegos Olímpicos, Jenya espera volver a Ucrania para ver a sus abuelos y amigos que se han quedado en el país. Y por qué no, contar su aventura parisina a los jóvenes escaladores ucranianos, con la esperanza de que les sirva de inspiración.

Este artículo ha sido traducido del original en francés.