El derrocamiento del régimen de Bashar al-Assad, enemigo jurado de Ankara, está reforzando la influencia regional de Turquía. Con más de 900 kilómetros de frontera compartida, Siria representa un desafío tanto estratégico como vital para Recep Tayyip Erdogan, explica a France 24 el experto Didier Billion.

Rechazó la mano tendida de Recep Tayyip Erdogan y pagó un alto precio por ello.

“Le dije: 'Ven, reunámonos y hablemos juntos del futuro de Siria'. Pero nunca obtuve una respuesta positiva de Al-Assad”. Unas horas antes de la caída de Bashar al-Assad, cuando los rebeldes islamistas se acercaban a la capital Damasco, el presidente turco lanzó este mensaje de guerra cansada. Como principal partidario de los rebeldes, el presidente turco sabía que la suerte de su enemigo jurado estaba echada. 

Mientras Siria se sumerge en lo desconocido, ¿es Turquía el gran ganador regional de este cambio de régimen? Ambos países comparten más de 900 kilómetros de frontera y el presidente Erdogan está decidido a mantener alejadas a las Unidades de Protección Popular, YPG, consideradas por Ankara una rama del Partido de los Trabajadores del Kurdistán, PKK, y, por tanto, una organización terrorista. 

El lunes 9 de diciembre, los grupos apoyados por Turquía anunciaron que habían recuperado el control de la ciudad de Manbij. Anteriormente estaba en manos de las Fuerzas Democráticas Sirias, FDS, una coalición predominantemente kurda respaldada por Estados Unidos.

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Además, casi tres millones de sirios están refugiados en suelo turco y representan un importante problema político interno. ¿Les animará Recep Tayyip Erdogan a que regresen?

Didier Billion, experto en Turquía y Oriente Medio y director adjunto del Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas (IRIS), responde a estas preguntas.

France 24: ¿Cuál es la implicación de Turquía en la ofensiva relámpago de los rebeldes islamistas en Siria?

Didier Billion: Turquía era, por supuesto, consciente de ello. Desde 2017, tiene unos 15.000 soldados en la provincia de Idlib. Fue una decisión tomada por el grupo de Astaná (Rusia, Irán y Turquía). Mantenía relaciones bastante fluidas, casi diarias, con el grupo rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS), aunque sus objetivos e ideología no son los mismos. La preparación de esta fulgurante operación, que cogió a todo el mundo por sorpresa, no era ningún secreto. Los servicios de inteligencia turcos lo sabían. Los turcos, al menos, dieron una especie de aceptación.

El otro hecho es que la organización paramilitar Ejército Nacional Sirio -que solo es un ejército de nombre porque es una conjunto bastante abigarrado de diferentes grupos- está armado, controlado y organizado por Turquía. Pero el Ejército Nacional Sirio ha participado en los combates con el HTS durante los últimos diez días. Incluso han compartido las tareas porque no estaban en los mismos campos de batalla. Esto es una prueba más de que Turquía estaba al tanto. Pero eso no significa que el HTS esté al servicio de Turquía.

¿Cuáles son las intenciones de Turquía con los kurdos? En particular, la ciudad de Manbij acaba de ser retomada de las Fuerzas Democráticas Sirias.

El plan de Erdogan de los últimos años ha sido asegurar la frontera. Quiere crear una especie de cordón de seguridad a lo largo de toda la frontera sirio-turca. ¿Por qué? Porque no quiere que haya una "entidad terrorista" en la frontera turca, y se refiere obviamente a las zonas dirigidas por las YPG, las Unidades de Protección Popular, que Ankara considera una rama del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). El objetivo de Erdogan es ampliar la llamada zona de seguridad. La frontera entre Turquía y Siria es muy larga: 928 km. Por el momento, unos cientos de kilómetros están controlados por el Ejército turco. El presidente turco pretende aprovechar la situación actual y estos rapidísimos acontecimientos para ampliar las zonas controladas por el Ejército turco. El objetivo es empujar a los grupos kurdos lo más al sur posible y retomar Manbij. Turquía se aprovecha del clima general de caos.

La cuestión es si, en los próximos días y semanas, el nuevo gobierno de Damasco estará en la misma sintonía o, por el contrario, adoptará un enfoque inclusivo, integrando a los kurdos en el gobierno. Creo que el nuevo gobierno lo dejará en manos de Turquía. Pero el riesgo es que Siria se divida, con una zona kurda, una zona alauita, una zona drusa, etc. Nadie sabe lo que hará Abu Mohammad al-Jolani. Hay que esperar a que tome realmente posesión de su cargo y pronuncie un gran discurso fundacional que nos dé algunas respuestas. Así que Turquía está empujando a sus peones, aprovechándose de la situación a corto plazo. Es uno de los ganadores de la crisis actual. Pero a mediano plazo, debemos mantener la cautela.

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¿Enviará Recep Tayyip Erdogan a los refugiados sirios a casa, como ha prometido hacer durante muchos años?

Este es el segundo problema después de los kurdos. Hace unos años, había entre 3,6 y 3,8 millones de refugiados sirios en Turquía. Es una cifra enorme. Recuerde que los sirios no tienen estatuto de refugiado según el Derecho Internacional. Son acogidos. Aunque la acogida de refugiados sirios ha sido bastante fluida durante años, la cuestión de los refugiados se ha convertido en un asunto de política interna. Erdogan está obligado a tenerlo en cuenta, por lo que sin duda intentará cuanto antes devolver a Siria al mayor número posible de ellos. No a todos, porque eso es una misión imposible. Todavía son más de tres millones, y muchos de ellos siguen teniendo miedo de volver a Siria. Hoy vemos escenas de júbilo y gente bailando en las calles, pero creo que muy pronto estas personas se desilusionarán un poco. Muchos refugiados están deseando volver a casa con sus familias, pero muchos esperarán hasta que la situación se estabilice. Otros se quedarán en Turquía porque han echado raíces allí. Pero decenas, sino centenares, de miles de refugiados volverán seguramente a Siria.

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¿Cómo podrían evolucionar las relaciones con Rusia?

Erdogan lleva unos dos años intentando restablecer lazos con Bashar al-Assad. Ha habido muchas peticiones públicas y probablemente muchos emisarios secretos yendo a Damasco para pedir la reconciliación. Los rusos apoyaron mucho esta petición turca. Bashar al-Assad estaba en una especie de negación de la realidad. Ni siquiera escuchó las peticiones de los rusos, a pesar de que le salvaron en 2015. Se precipitó, se encerró en sí mismo. Los rusos y los turcos consiguieron llegar a un acuerdo en el Grupo de los Siete a pesar de que defendían bandos diferentes.

Hoy, los rusos y los turcos se mueven en una dirección muy parecida, pero con una diferencia esencial. Mientras que Rusia solía desempeñar un papel muy importante, ahora está en el bando perdedor. Así que el gran problema son las bases militares rusas. Probablemente tendrán que abandonar las más pequeñas, pero la gran incógnita es la base naval de Tartous, en la costa mediterránea. ¿Aceptará el nuevo gobierno que continúe la presencia rusa? Lo dudo, aunque no ocurrirá de la noche a la mañana. Habrá negociaciones. Si los rusos se ven obligados a abandonar Tartous, será una gran derrota estratégica. Si quieren quedarse, tendrán que dar algo a cambio. No tiene sentido jugar a la política con la ficción, la situación en Siria va a ser inestable en las próximas semanas. 

¿Es Turquía el gran ganador regional? 

Sin duda, a corto plazo. Está demostrando una vez más que no se la puede ignorar. Está empujando a los kurdos hacia el sur. Esto es estratégicamente muy importante para Turquía. Pero lo que ocurra después dependerá de la actitud de los nuevos dirigentes sirios. ¿Están dispuestos a negociar y llegar a un acuerdo con Turquía? Las pruebas que tenemos hoy tienden a apuntar en esa dirección. ¿Qué tipo de poder establecerán? ¿Qué derechos tendrán los kurdos en la nueva Siria? ¿Será un régimen ultrarrigorista o, por el contrario, un régimen capaz de llegar a un compromiso? No lo sé.

Publicado originalmente en francés.