Un terremoto de magnitud 7,3 sacudió el martes la costa de la isla principal de Vanuatu, Efate, causando graves daños en Port Vila y aplastando la planta baja de un edificio que albergaba las embajadas de Estados Unidos y Francia. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos y testigos presenciales, el seísmo causó destrozos. Por ahora, se desconoce el número de víctimas.

Un fuerte seísmo sacudió el martes la isla de Vanuatu, en el Pacífico, dañando gravemente edificios de la capital, Port Vila, entre ellos uno que albergaba embajadas extranjeras. Oficialmente no se ha informado el número de posibles víctimas.

El seísmo, de 7,3 grados de magnitud, se produjo a 57 kilómetros de profundidad, a unos 30 kilómetros de la costa de Efate, la isla principal de Vanuatu, a las 12:47 (01:47 GMT), según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Sin embargo, el Centro Sismológico Euromediterráneo (EMSC), por su parte, elevó la magnitud del temblor a 7,4.

Según el observatorio independiente de seguridad cibernética NetBlocks, la conexión a internet prácticamente se perdió en Vanautu tras el terremoto, sin especificar durante cuánto tiempo, mientras los portales de internet del Gobierno no han sido actualizados con información sobre el sismo.

Algunos usuarios sí pudieron publicar imágenes de los daños causados a sus propiedades en las redes sociales, como fue el caso de una farmacia en Port Vila, donde se aprecian los destrozos provocados por el temblor, y en otros establecimientos y viviendas.

La planta baja de un edificio que alberga las embajadas de Estados Unidos y Francia quedó aplastada bajo pisos superiores, dijo a la AFP el residente Michael Thompson por teléfono satelital tras publicar imágenes de la destrucción en las redes sociales.

"Hay gente en los edificios de la ciudad. Había cuerpos allí cuando pasamos", dijo Thompson.

La Embajada de EE. UU. publicó hoy un comunicado en el que afirma que su edificio en Port Vila ha sufrido "daños considerables" y que "está cerrada" hasta próximo aviso.

Un deslizamiento de tierra en una carretera había cubierto un autobús, dijo, "así que obviamente hay algunas muertes allí".

El terremoto también derrumbó al menos dos puentes, dijo Thompson, que dirige un negocio de tirolesa en Vanuatu, y la planta baja de un edificio de hormigón que albergaba misiones diplomáticas había sido arrasada.

"Si había alguien allí en ese momento, ya no está", añadió.

La mayoría de las redes de teléfono han quedado cortadas, según Thompson.

"Se están llevando a cabo una operación de rescate. La ayuda que necesitamos del extranjero es evacuación médica y rescate cualificado, el tipo de gente que puede operar en terremotos", dijo.

Las imágenes de vídeo publicadas por Thompson, y verificadas por AFP, mostraban a equipos de rescate uniformados y vehículos de emergencia trabajando en un edificio cuyo tejado exterior se había derrumbado sobre varios carros y camiones parqueados.

Las calles de la ciudad estaban sembradas de cristales rotos y otros escombros de los edificios dañados, según mostraban las imágenes.

El Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico, con sede en Honolulu, indicó la posibilidad de que se produjeran olas de tsunami de 0,3 a 1 metro por encima del nivel de la marea en las costas de Vanuatu, si bien posteriormente suspendió la alerta.

En otras naciones insulares del Pacífico, como Fiyi, Kiribati, Nueva Caledonia, las Islas Salomón y Tuvalu, se anticipan olas de menos de 30 centímetros (un pie) por encima del nivel de la marea.

Los terremotos son frecuentes en Vanuatu, un archipiélago de baja altitud de 320.000 habitantes que se extiende a ambos lados del Anillo de Fuego sísmico, un arco de intensa actividad tectónica que atraviesa el sudeste asiático y la cuenca del Pacífico.

Vanuatu es uno de los países más expuestos a catástrofes naturales como terremotos, tormentas, inundaciones y tsunamis, según el informe anual World Risk Report.

Con AFP y EFE