En un debate marcado por un tono más amistoso que el habitual en la política estadounidense, el gobernador demócrata Tim Walz y el senador republicano JD Vance se enfrentaron sobre temas candentes como el Medio Oriente y la respuesta al huracán Helene este martes primero de octubre. Ambos candidatos aprovecharon la oportunidad para criticar a sus contrapartes, enfatizando la importancia de la estabilidad en tiempos de crisis. Con un enfoque en políticas clave, los contendientes también se tomaron momentos para reconocer errores pasados, reflejando un cambio de tono en un ambiente electoral cargado de tensión y divisiones.

En un debate que evocó una era más tranquila en la política estadounidense, Tim Walz y JD Vance atacaron a los compañeros de fórmula del otro y trataron de reforzar las vulnerabilidades de sus campañas en un momento de renovados temores de una guerra regional en el Medio Oriente y tristeza por la devastación causada por el huracán Helene.

Tanto Walz, gobernador demócrata de Minnesota, como Vance, senador republicano de Ohio, centraron muchas de sus críticas en los candidatos a la Presidencia, como es tradicional en estos debates. Ambos señalaron las crisis del día —el ataque iraní a Israel y el aumento de la cifra de muertos por el huracán Helene— como razones para que los votantes elijan a la vicepresidenta Harris o al expresidente Trump.

El debate se desarrolló en las últimas semanas de una campaña marcada por ataques personales y convulsiones históricas, incluyendo la retirada de Biden de la contienda y los intentos de asesinato contra Trump. Las encuestas han mostrado a Harris y Trump en un concurso cerrado a medida que comienza la votación anticipada en todo el país, lo que da mayor peso a cualquier cosa que pueda influir en los votantes indecisos, incluida la impresión dejada por los candidatos a la vicepresidencia.

Los dos hombres adoptaron un tono notablemente más amistoso que el enfrentamiento entre Trump y Harris, o, a principios de este año, el choque entre Trump y el presidente Joe Biden antes de que este último se retirara de la carrera tras una actuación desastrosa.

En un momento crudo, cuando Walz dijo que su hijo adolescente había presenciado un tiroteo en un centro comunitario, Vance expresó empatía.

"Lamento eso. Cristo tenga misericordia", dijo Vance.

"Lo aprecio", respondió Walz.

Por otro lado, Vance se negó a reconocer que Biden ganó las elecciones de 2020 en un intercambio sobre el ataque del 6 de enero al Capitolio de Estados Unidos.

Sin embargo, en otras partes del debate, intentó suavizar su imagen, moderando su habitual tono agresivo y reconociendo que las personas que lo ven podrían no estar de acuerdo con él o con Trump. Habló de las ideas de Trump con elegancia, evitando ser atrapado en las partes más controvertidas del historial del expresidente. 

Walz retrató a Trump como un líder caótico. A veces tropezó con sus palabras, incluso diciendo “me he hecho amigo de los tiradores escolares” cuando hablaba de reunirse con sobrevivientes. Sin embargo, presentó varios puntos que seguro complacieron a los demócratas, incluidos los relacionados con los derechos al aborto y la democracia, aunque nunca usó la palabra “raro”, la etiqueta que popularizó a nivel nacional que apela a los republicanos y usualmente a Trump y Vance.

El debate comenzó con una discusión sobre Medio Oriente, donde las fuerzas israelíes lanzaron una invasión terrestre en Líbano con el objetivo explícito de debilitar a Hezbolá, y justo después de los disparos de misiles iraníes contra Israel. Y también mientras en Gaza, las fuerzas israelíes continúan su feroz incursión que ha matado a más de 40.000 personas desde el ataque del 7 de octubre de Hamás.

"Lo fundamental aquí es que un liderazgo constante va a ser importante", dijo Walz. "Y el mundo lo vio en ese escenario de debate hace unas semanas, un Donald Trump de casi 80 años hablando sobre el tamaño de las multitudes no es lo que necesitamos en este momento", agregó.

Vance, en su respuesta, argumentó que Trump es una figura intimidante cuya presencia en el escenario internacional es en sí misma un elemento disuasorio.

"El gobernador Walz puede criticar los tweets de Donald Trump, pero la diplomacia efectiva e inteligente y la paz a través de la fuerza es cómo se restaura la estabilidad a un mundo muy roto", dijo.

Un giro más agudo sobre la inmigración

El debate en Nueva York, moderado por CBS News, comenzó con un tono sobrio que reflejaba crecientes preocupaciones nacionales e internacionales sobre la seguridad. Pero dio paso a ataques más afilados tanto de Walz como de Vance, y hubo un momento en el que los moderadores interrumpieron la discusión cortando los micrófonos de los dos hombres.

Walz acusó a Vance y Trump de demonizar a los inmigrantes legales en el estado natal de su contendor. Señaló que el gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, tuvo que enviar refuerzos para proporcionar seguridad a las escuelas de la ciudad después de que Vance tuiteara sobre ello y Trump amplificara afirmaciones falsas sobre haitianos comiendo mascotas.

"Esto es lo que pasa cuando no quieres resolverlo, lo demonizas", sentenció Walz.

Vance dijo que los 15.000 haitianos en la ciudad habían causado problemas de vivienda y económicos que la Administración Biden-Harris estaba ignorando.

Cuando los moderadores del debate señalaron que los haitianos que viven allí tenían estatus legal, Vance protestó que 'CBS News' había dicho que sus moderadores no verificarían los hechos, dejando la carga a los candidatos. A medida que Vance continuaba y los moderadores intentaban avanzar, su micrófono fue cortado y ninguno de los dos hombres pudo ser escuchado.

Un enfoque más profundo en políticas

El senador y el gobernador, ambos elegidos por su capacidad para comunicar los puntos de su partido, parecían pasar más tiempo hablando de políticas que los candidatos presidenciales en sus enfrentamientos.

Sobre el aborto, ambos compartieron historias personales de mujeres. Walz habló de Amanda Zurawski, una texana a quien se le negó un aborto a pesar de desarrollar una infección potencialmente mortal, y Hadley Duvall, una niña de 12 años que fue violada y quedó embarazada de su padrastro.

En cambio, Vance habló del caso de una amiga cercana. "Me dijo hace un par de años que sentía que si no hubiera tenido ese aborto, eso habría destruido su vida porque estaba en una relación abusiva".

El senador también dijo que nunca apoyó una prohibición nacional cuando se postulaba para el Senado en 2022, a pesar de que había sugerido lo contrario, diciendo que en su lugar quería un "estándar nacional mínimo". Trump, mientras tanto, publicó en su sitio de redes sociales durante el debate que vetaría una prohibición nacional del aborto, aunque también se ha atribuido el mérito de la decisión de la Corte Suprema que anuló Roe v. Wade y llevó a la imposición de restricciones más severas en múltiples estados.

Los dos también hablaron sobre políticas de vivienda, economía y cambio climático tras el huracán Helene, que devastó varios estados y causó al menos 160 muertes.

"Estoy seguro de que el gobernador Walz se une a mí para decir que nuestros corazones están con esas personas inocentes. Nuestras oraciones están con ellos". dijo Vance.

El debate duró más de los 90 minutos asignados, pero aún quedaron algunos temas clave sin abordar por los moderadores y los candidatos. No se le preguntó a Vance sobre Ucrania, aunque él se encuentra entre los principales opositores del Partido Republicano a la ayuda estadounidense al país asediado. Nadie habló sobre los casos penales de Trump, incluida su condena en un caso en Nueva York relacionado con pagos de silencio.

Vance minimiza el 6 de enero

Vance minimizó el asalto de Trump a las elecciones de 2020, diciendo que Trump había dicho a las personas que “marcharan pacíficamente” hacia el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero. La violencia subsiguiente interrumpió la certificación de la victoria electoral de Biden.

La verdadera amenaza a la democracia, afirmó Vance, era la censura de la oposición.

"Deberíamos debatir nuestras diferencias. Deberíamos discutirlas. Kamala Harris está involucrada en la censura a gran escala", dijo Vance.

Walz aseguró que Vance estaba ayudando a negar "la primera vez en la historia de EE. UU. que un presidente o cualquiera intentó anular una elección justa y la transferencia pacífica del poder",

También le preguntó a Vance si Trump ganó las elecciones en 2020. "Me enfoco en el futuro", respondió Vance. “Esa es una respuesta no condenatoria,” afirmó Walz.

Errores pasados

Walz y Vance admitieron cada uno errores y vulnerabilidades este martes.

Se le pidió a Vance que abordara sus críticas mordaces pasadas hacia el expresidente, incluyendo una vez sugerir que Trump sería "el Hitler de América".

"Cuando cometes un error y cambias de opinión, deberías ser honesto con el pueblo estadounidense", dijo el martes.

Por su parte, Walz fue presionado sobre su afirmación engañosa, que fue investigada esta semana por Minnesota Public Radio y otros medios, de que estuvo en Hong Kong durante la turbulencia que rodeó la masacre de Tiananmen en 1989, como parte de un patrón más amplio de imprecisiones que los republicanos esperan explotar.

Confrontado con sus declaraciones erróneas sobre sus viajes a China hace años, Walz se defendió diciendo: "No he sido perfecto". De hecho, dijo: "Soy un torpe a veces". Finalmente, reconoció que se había expresado mal sobre su historia.

Aparte del intercambio contencioso en torno al ataque al Capitolio, el debate presentó más momentos de buena voluntad de los que se podrían haber esperado. Walz dijo que había "disfrutado el debate".

"Yo también, amigo", respondió Vance.

(AP)