Autoridades migratorias de Panamá revelaron el jueves a Reuters que el número de migrantes que logró cruzar el peligroso Tapón de Darién, en la frontera entre ese país y Colombia se redujo 42% en 2024, en comparación con el año anterior, cuando el tránsito de migrantes irregulares a través de la densa selva tropical que conecta a Centro y Sudamérica marcó la cifra récord de 520.085. El Gobierno del presidente José Raúl Mulino ha endurecido las restricciones a la migración irregular e impulsado la repatriación de migrantes con el apoyo de Estados Unidos.

El número de migrantes que cruzó el Tapón de Darién en 2024 fue de 302.203, según revelaron el jueves funcionarios del Servicio Nacional de Migración de Panamá a la agencia Reuters. La cifra es 42% menor a la documentada por las autoridades durante 2023, cuando el cruce irregular de migrantes por la peligrosa y densa selva tropical marcó un récord, llegando a 520.085 transeúntes, la mayoría de estos con destino a la frontera entre Estados Unidos y México.

La disminución en el tránsito irregular de migrantes por la frontera entre Panamá y Colombia fue parte de la promesa del presidente panameño, José Raúl Mulino, quien asumió el cargo en julio de 2024 tras una accidentada campaña y cambios en la candidatura tras la inhabilitación del expresidente Ricardo Martinelli, procesado por corrupción.

Mulino ofreció el endurecimiento de medidas y políticas destinadas a disminuir el paso de migrantes irregulares por territorio panameño, entre estas el cierre físico de algunas porciones o pasos usados por migrantes en la región fronteriza.

El Tapón del Darién es una zona remota, sin carreteras, de densa selva tropical, montañas y pantanos que conecta Centroamérica y Sudamérica. En la última década se ha convertido en una ruta habitual para migrantes de todas partes del mundo que intentan llegar a la frontera. Cincuenta y cinco migrantes han muerto este año haciendo la peligrosa travesía a través de la selva panameña del Darién.

"Estamos trabajando todos los días para garantizar que la migración ilegal no llegue a la ciudad de Panamá ni al resto del país", afirmó Mulino en un discurso ante el Parlamento el jueves. También agregó que su gobierno había deportado a 1.548 migrantes en vuelos concertados a través de un acuerdo firmado con el gobierno de Estados Unidos y que incluye el desembolso de cerca de 6 millones de dólares para el financiamiento de vuelos de repatriación de migrantes a sus países de origen.

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La migración irregular, especialmente los ingresos a través de la frontera estadounidense marcaron récord durante la administración del presidente Joe Biden y no pocas veces fueron motivo de tensión y arduo debate entre republicanos y demócratas en el Congreso estadounidense. El gobierno de Biden decidió poner fin a las restricciones conocidas como Título 42, invocada durante el mandato del expresidente Donald Trump y que permitía a las autoridades rechazar y devolver a migrantes sin permitirles aplicar por asilos con el argumento de prevenir la propagación del COVID-19.

Pero las crisis políticas y económicas en países Latinoamericanos —que cuentan por 83% de los cruces, seguidos de ciudadanos asiáticos y después de Las Antillas— continúan siendo la fuente del flujo migratorio, especialmente la compleja situación en Venezuela: Muchos venezolanos han estado huyendo de un colapso económico prolongado, de la persecución política y la reducción de los espacios democráticos y restricciones al trabajo organizaciones de la sociedad civil y organismos internacionales.

Cerca del 69% de los migrantes en 2024 eran venezolanos, dijeron las autoridades, seguidos de colombianos, ecuatorianos, chinos y haitianos. Según el último boletín estadístico elaborado por Migración Panamá y que incluye datos hasta noviembre de 2024, el 51% de los migrantes que cruzaron el Darién son hombres, mientras que el 28% son mujeres y el 21% son niños y niñas.

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Pese a esto, a 209.000 venezolanos que cruzaron el Darién durante 2024 se les permitió continuar su viaje tras la suspensión de vuelos directos entre Panamá y Venezuela después de las disputadas elecciones presidenciales de julio en Venezuela, en las que la autoridad electoral declaró ganador a Nicolás Maduro, unos resultados que son rechazados y disputados por la oposición venezolana, que afirma tener pruebas de fraude por parte del Consejo Nacional Electoral.

 

Con Reuters, EFE y medios locales.