La tragedia del incendio de Notre-Dame de París dio lugar a importantes descubrimientos durante las obras de renovación. Las excavaciones arqueológicas preventivas han revelado restos que arrojan nueva luz sobre la historia de la catedral, desde la Antigüedad hasta el siglo XIX. Estos tesoros se exponen en el Museo de Cluny de París.

Bustos de crucificados, el rostro de Cristo, el torso de un hombre vestido con túnica… En el museo medieval de Cluny, los visitantes pueden recorrer casi diez siglos de historia.

Una treintena de fragmentos del retablo de Notre-Dame de París, una tribuna de piedra decorada con estatuas que formaba un cerco entre el coro y la nave donde se sentaban los fieles, se presentan por primera vez al público.

"Pensábamos que estos elementos se habían perdido para siempre", señala Séverine Lepape, directora del museo, mientras muestra las esculturas, realizadas en 1230.

"Es increíble"

Estos restos fueron desenterrados durante las excavaciones preventivas realizadas en paralelo a las obras de renovación tras el incendio de la catedral en 2019.

Una quincena de estas esculturas medievales, destruidas en el siglo XVIII, habían sido encontradas durante las obras de restauración dirigidas por Eugène Viollet-le-Duc en el siglo XIX. Recientes excavaciones han sacado a la luz cerca de un millar, entre ellas 700 esculturas policromadas.

"La policromía es la decoración coloreada de la superficie. Nos dice lo que la gente veía al enfrentarse a estas esculturas antes de que desapareciera la aplicación del color", explica Damien Berné, comisario de la exposición 'Hacer hablar a las piedras': Esculturas medievales de Notre-Dame', que estará abierta hasta el 16 de marzo de 2025.

Rojo, azul, ocre, oro: delicados estallidos de color adornan estas frágiles piezas.

"El biombo es un hallazgo excepcional, que solo se produce una vez cada cien años. Cuando encontramos una escultura del siglo XIII, estamos contentos, pero cuando encontramos 1.000, es increíble", afirma entusiasmado el arqueólogo Christophe Besnier, del Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas (Inrap).

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"Me siento un privilegiado", confiesa el hombre que dirigió la excavación del crucero de Notre-Dame de París en febrero de 2022.

Antes del incendio, había pocas oportunidades de estudiar tan de cerca el prestigioso edificio religioso. Durante las obras de restauración llevadas a cabo por Eugène Viollet-le-Duc a partir de 1843, el arquitecto realizó algunas observaciones que quedaron registradas en su diario.

Notre-Dame se consideraba un monumento histórico, pero no un yacimiento arqueológico

Pero no fue hasta 1847 cuando Théodore Vacquer llevó a cabo su primera campaña de excavaciones en la parte oriental de la plaza. La construcción de un aparcamiento bajo la plaza en los años 60 también permitió realizar excavaciones y crear la cripta arqueológica de la Île de la Cité.

"Desde el punto de vista arqueológico, a excepción del parvis, se trataba de una zona muy poco conocida. Notre-Dame se consideraba un monumento histórico, pero no un yacimiento arqueológico", explica Dorothée Chaoui-Derieux, conservadora jefe de patrimonio de la Dirección Regional de Asuntos Culturales de Île-de-France (DRAC), que desde 2019 coordina todas las operaciones arqueológicas en Notre-Dame encargadas por el Estado para acompañar el proyecto de restauración.

"Hemos realizado una veintena de operaciones de diagnóstico o excavación en el marco de este proyecto, que han revelado casi 2.000 años de historia", agrega la experta. 

Reconstruir 2.000 años de historia

Durante siglos, las distintas ocupaciones se han superpuesto unas sobre otras. Los niveles más antiguos datan de principios de la Antigüedad.

Durante las obras, se desenterró una vivienda de principios del siglo I a 3,50 metros de profundidad en el sótano Soufflot, en el corazón de la catedral. En la época tardorromana, se descubrieron restos relacionados con la vivienda y la artesanía bajo la explanada.

Las excavaciones también identificaron restos de la Edad Media, anteriores a la construcción de la catedral, incluido un vasto edificio carolingio.

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Por primera vez se observaron también los cimientos de la catedral. "Esto demuestra realmente los niveles de ocupación del yacimiento desde el siglo I hasta nuestros días", subraya Christophe Besnier.

"Hemos recogido indicios de casi todos los periodos. Vamos a poder reconstruir más de 2.000 años de historia en esta parte de la ciudad", agrega. 

Para el arqueólogo, cada excavación es única. Aunque el descubrimiento del retablo fue un momento excepcional, se niega a destacar un hallazgo sobre otro: "Fue tan emocionante como encontrar potins galos (un tipo de moneda) de finales del siglo I a.C. en el sótano de Soufflot".

Dorothée Chaoui-Derieux está de acuerdo: "Quizá sea menos espectacular, pero el descubrimiento de niveles merovingios en el lado sur de la catedral o de un edificio carolingio completamente nuevo de 30 metros de largo son, para mí, descubrimientos igual de importantes desde el punto de vista científico".

Un "depósito de datos"

El descubrimiento en 2022 de dos sarcófagos de plomo en el crucero atrajo una considerable atención mediática. Mientras que la identificación del canónigo Antoine de La Porte se vio facilitada por el epitafio de su ataúd, el otro difunto permaneció en el anonimato.

El pasado mes de septiembre, el arqueólogo Éric Crubézy anunció finalmente que podría tratarse del poeta Joachim du Bellay, enterrado en la catedral en el siglo XVI, según los análisis realizados en el instituto forense del Hospital Universitario de Toulouse.

Pero, según Dorothée Chaoui-Derieux, sigue habiendo dudas: "A día de hoy, los estudios distan mucho de estar completos. Hay otros indicios que sugieren que no se trata de Joachim du Bellay, sino de otro individuo".

Notre-Dame de París aún no ha desvelado todos sus secretos.

Aunque las obras de renovación acaban de terminar, los equipos de arqueólogos siguen trabajando duro. "Las obras no han terminado. Aún quedan muchos análisis por hacer. Llevará otros dos o tres años", explica Christophe Besnier.

En concreto, se está trabajando en la estabilización de todos los fragmentos del retablo y su policromía, lo que debería llevar un año. Este descubrimiento debería permitir también su reconstrucción en 3D.

Durante los trabajos también se recogieron e inventariaron cuidadosamente los escombros dejados por el incendio.

"Se consideran restos arqueológicos. Ahora son accesibles a la comunidad científica", explica Dorothée Chaoui-Derieux.

"Especialistas en madera, piedra y metal vienen a nuestras reservas para tomar muestras de estos materiales. Podrán decirnos más cosas sobre la construcción del armazón y las distintas fases de restauración. Es un verdadero tesoro de información", comparte. 

Actualmente se conservan fragmentos de los restos de Notre-Dame en un lugar no revelado cerca de París.

Según Dorothée Chaoui-Derieux, el terrible incendio que asoló la catedral y conmovió al mundo entero ha contribuido indirectamente al avance de la investigación: "Es evidente que nadie hubiera querido que ocurriera esta catástrofe, pero una vez ocurrió, intentamos convertirla en algo constructivo. Es una tragedia que ayuda a estimular el conocimiento".

 

Este artículo fue adaptado de su original en francés