Filipinas, azotada por la catástrofe, ha evacuado a cientos de miles de personas mientras el archipiélago se preparaba el sábado para la llegada del supertifón Man-yi, la sexta gran tormenta que azota el país en el último mes. Las autoridades advirtieron de un impacto «potencialmente catastrófico», ya que la última tormenta está a punto de tocar tierra el fin de semana.

El supertifón que se acercaba el sábado a Filipinas se estaba intensificando y podría tener un impacto "potencialmente catastrófico", advirtió el pronosticador meteorológico estatal, con millones de personas en peligro por las mareas de tempestad.

Más de 650.000 personas han abandonado sus hogares ante la llegada del supertifón Man-yi, que se espera que toque tierra a última hora del sábado o a primera hora del domingo, convirtiéndose en la sexta gran tormenta que azota el archipiélago filipino en el último mes.

Con ráfagas de viento de hasta 240 kilómetros por hora (unas 149 millas por hora), Man-yi iba camino de azotar la provincia insular de Catanduanes, escasamente poblada, como un supertifón o "de intensidad casi máxima", advirtió el servicio meteorológico.

"Se avecina una situación potencialmente catastrófica y potencialmente mortal para el noreste de la región de Bicol a medida que el supertifón 'Pepito' se intensifique", dijo el meteorólogo en su última actualización, utilizando el nombre local de la tormenta y refiriéndose a la parte sur de la isla principal de Luzón.

Se esperaban marejadas de hasta 14 metros alrededor de Catanduanes, mientras que más de 7,6 millones de personas corrían el riesgo de sufrir marejadas de uno a tres metros, según el pronosticador.

Al menos 163 personas murieron en las cinco tormentas que azotaron Filipinas en las últimas semanas, que también dejaron sin hogar a miles de personas y arrasaron cultivos y ganado.

El gobierno instó el sábado a la población a hacer caso de las advertencias para ponerse a salvo.

"Si es necesaria una evacuación preventiva, hagámosla y no esperemos a la hora del peligro para evacuar o buscar ayuda, porque si lo hiciéramos pondríamos en peligro no sólo nuestras vidas, sino también las de nuestros rescatadores", declaró el subsecretario del Interior, Marlo Iringan.

En la provincia de Albay, Myrna Perea, una tendera de la ciudad de Legazpi, se refugiaba con su marido, vendedor de fruta, y sus tres hijos en el aula de una escuela, junto con otras nueve familias, después de que se les ordenara abandonar su hogar.

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Las condiciones eran calurosas y estrechas -la familia pasó la noche del viernes durmiendo junta en una esterilla bajo el único ventilador de techo del aula-, pero Perea dijo que era mejor estar a salvo.

"Creo que nuestra casa estará destrozada cuando volvamos, porque está hecha de materiales ligeros: bastan dos ráfagas para derribarla", dijo a la AFP Perea, de 44 años.

"Por eso hemos evacuado. Aunque se destruya la casa, lo importante es que no perdamos a un familiar".

Los científicos han advertido que el cambio climático está aumentando la intensidad de las tormentas, provocando lluvias más intensas, inundaciones repentinas y ráfagas más fuertes.

Alrededor de 20 grandes tormentas y tifones azotan cada año la nación del sudeste asiático o sus aguas circundantes, matando a decenas de personas, pero es raro que se produzcan múltiples fenómenos meteorológicos de este tipo en un breve espacio de tiempo.

Evacuaciones forzosas, toque de queda

Los centros de evacuación se estaban llenando en la isla de Catanduanes, en la región de Bicol, propensa a los tifones, y los meteorólogos advertían "incidentes generalizados de graves inundaciones y corrimientos de tierra".

Más de 400 personas fueron hacinadas en el edificio del gobierno provincial en la capital, Virac, y los recién llegados fueron enviados a un gimnasio, dijo a la AFP el responsable provincial de catástrofes, Roberto Monterola.

Monterola dijo que había enviado soldados para obligar a unos 100 hogares en dos pueblos costeros cerca de Virac a trasladarse tierra adentro debido a los temores de mareas de tormenta podría inundar sus hogares.

"Independientemente del punto exacto en el que toque tierra, es posible que se produzcan fuertes lluvias, vientos huracanados y mareas de tempestad en áreas situadas fuera de la zona prevista", dijo el meteorólogo.

El alcalde de la ciudad de Naga, en la provincia de Camarines Sur, impuso el toque de queda a partir del mediodía del sábado en un intento de obligar a los residentes a permanecer en sus casas.

Volver a empezar 

En la provincia de Samar del Norte, el responsable de catástrofes Rei Josiah Echano lamentó que los daños causados por los tifones fueran la causa principal de la pobreza en la región.

"Cada vez que hay un tifón como éste, nos devuelve a la época medieval, volvemos al punto de partida", declaró Echano a la AFP, mientras la provincia se preparaba para la embestida de Man-yi.

Se ha ordenado a todas las embarcaciones, desde pesqueros a petroleros, que permanezcan en puerto o regresen a tierra.

Casi 4.000 personas quedaron varadas después de que la guardia costera cerrara 55 puertos.

La agencia de vulcanología también advirtió de que las fuertes lluvias provocadas por Man-yi podrían desencadenar flujos de sedimentos volcánicos, o lahares, procedentes de tres volcanes, entre ellos el Taal, al sur de Manila.

Man-yi llegará a Filipinas a finales de la temporada de tifones (la mayoría de los ciclones se desarrollan entre julio y octubre).

A principios de este mes, cuatro tormentas se agruparon simultáneamente en la cuenca del Pacífico. Y según declaró el sábado a la AFP la Agencia Meteorológica de Japón es la primera vez que se observa un fenómeno semejante en noviembre desde que comenzaron sus registros en 1951.

Este artículo es una adaptación de su original en inglés