Película inaugural de la Semana de la Crítica, "Les Fantômes" sigue a un exiliado sirio en busca del hombre que lo torturó durante la guerra civil. France 24 habló con su director, el francés Jonathan Millet, que ha realizado uno de los primeros largometrajes de la quincena de Cannes.

Lejos de las celebraciones de los titanes de Hollywood, el descubrimiento de nuevos talentos es, para muchos cinéfilos, el verdadero placer del Festival de Cannes. Otro atractivo de las selecciones de Cannes es la capacidad del cine para ahondar en la actualidad y para sondear las heridas aún abiertas de guerras que han quedado eclipsadas en los medios de comunicación por conflictos más recientes.

 'Les fantômes (Ghost Trail)', primer largometraje del director Jonathan Millet, cumple ambas expectativas. Inspirada en hechos reales, sigue los esfuerzos de un exiliado sirio por encontrar al hombre que lo torturó a él y a innumerables personas en la tristemente célebre prisión siria de Saydnaya, apodada por los activistas "el matadero humano".

El actor franco-tunecino Adam Bessa interpreta de forma extraordinaria a Hamid, un afligido exprofesor de Alepo, consumido por el dolor de haber perdido a su mujer y a su hija. El hombre, que anhela algún tipo de reparación, forma parte de una célula clandestina de refugiados y activistas que mantienen conversaciones furtivas en línea a través de un videojuego multijugador e intentan localizar a los secuaces de Bashar al-Assad escondidos en Europa y llevarlos ante la Justicia.

La pista lleva a Hamid a Estrasburgo, en el este de Francia. Está convencido de que su antiguo torturador ha adoptado la identidad de un estudiante llamado Sami Hamma, interpretado por el talentoso Tawfeek Barhom. El problema es que Hamid nunca ha visto a su torturador. Le vendaron los ojos cuando lo golpearon en la cárcel. Así que tiene que utilizar sus otros sentidos para reconocer su voz, sus pasos o su olor.

Esta sombra sin aliento revela rápidamente el abismo que separa las experiencias de exilio de los dos personajes: uno se mezcla perfectamente con los demás, el otro se ve frenado por su trauma.

A medida que la guerra se prolonga y Bashar al-Assad se aferra al poder, dando a entender que tal vez nunca se haga justicia, Hamid se enfrenta a una decisión desgarradora: ¿debe tomarse la justicia por su mano?

Más que un thriller apasionante, "Les Fantômes" es también un estudio de personajes fascinante y sensible, que aborda con maestría los temas del exilio y el trauma que Jonathan Millet ya ha explorado en documentales anteriores.

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El director habló con France 24 sobre su elección del cine de género y sobre cómo abordar en la gran pantalla temas de tanto peso.

France 24: Ya ha trabajado en el pasado sobre los refugiados y el exilio. ¿Por qué eligió esta vez abordar el tema en forma de "duelo" entre sirios?

Jonathan Millet: El proyecto inicial era hacer un documental sobre los refugiados de guerra y el trauma. Pasé más de dos años entrevistando a personas traumatizadas por la guerra, escuchando sus conmovedores relatos de encarcelamientos, torturas y vidas destrozadas. Pero no encontraba la forma de filmarlos, de colocar la cámara, que hiciera justicia a sus historias.

Entonces oí hablar de estos grupos secretos que persiguen a criminales de guerra y me sentí inmediatamente transportado. Sus historias reales encajaban con mi deseo de hacer una película que fuera una experiencia sensorial sobre el espionaje y la caza del hombre.

¿Por qué eligió hacer una película de ficción y género en lugar de un documental?

La ficción me pareció la mejor manera de transmitir la fuerza de sus historias, de dar contenido a lo que vivieron en la cárcel. Estaban en una oscuridad total y solo podían confiar en su sentido del tacto y del olfato. Recordaban cómo percibían las cosas, grabando las pisadas de sus guardias y todo lo demás. Necesitaba un tipo específico de planos, sonido y montaje para intentar transmitir esta experiencia sensorial. Mi objetivo era contar su historia desde un punto de vista muy subjetivo, ofreciendo un ángulo diferente al de, por ejemplo, un periodista que escribe un artículo muy documentado.

En estos momentos, los medios de comunicación se ocupan muy poco de Siria. ¿Puede el cine hacer algo al respecto?

La guerra recibió mucha cobertura mediática en los primeros años, luego el foco se desplazó a los refugiados que se dirigían a Europa y ahora los medios han pasado a otras cosas. El cine está menos vinculado a esta temporalidad, a esta inmediatez. Se trata más bien de encontrar formas de contar las cosas de otra manera.

Dicho esto, en este caso concreto, en realidad trabajamos en fase con la actualidad. Cuando empecé a escribir la película, la caza de criminales de guerra estaba en sus inicios. Empezamos a rodar justo cuando se iniciaban los primeros juicios en Alemania. Y cuando terminamos la película, Francia acababa de dictar una orden de detención contra Al-Assad.

[Nota del editor: en enero de 2022, un tribunal alemán condenó a un exoficial del Ejército sirio a cadena perpetua por crímenes contra la humanidad, en el primer caso penal del mundo relacionado con la tortura estatal en Siria].

En la película, percibimos una creciente preocupación por que no se haga justicia, ilustrada por el dilema que atormenta a Hamid. ¿Es algo que percibió en los testimonios de los refugiados que entrevistó?

La razón por la que se crearon estas células secretas fue que los vetos ruso y chino en la ONU frustraron de hecho cualquier tipo de intervención internacional. Así que, desde el principio, existía esa sensación de impunidad, ese miedo a que nunca se hiciera justicia. Un refugiado sirio me contó que se encontró con su antiguo torturador en un supermercado de Berlín. Pudo ver que el hombre tenía sus papeles en regla, que todo le iba bien y que nadie se molestaría en averiguar quién era realmente y llevarlo ante la Justicia. Por eso se formaron estos grupos, por eso contactaron con abogados y por eso recogieron pruebas para futuros juicios.

Otra cosa que me interesó fue su dilema, su temor a que Europa cerrara sus fronteras si informaban a las autoridades de que entre los refugiados había delincuentes sirios. Es un tira y afloja constante y agónico, una elección corneliana.

Los personajes de su película se encuentran en fases muy diferentes de integración, una discrepancia que ya ha explorado en su trabajo documental. ¿Era importante para usted continuar este hilo en su ficción?

Desde el principio, mis películas han contado historias de exilio, campos de detención, rutas migratorias y llegadas a un país extranjero. Mi objetivo siempre ha sido contar historias individuales, ir más allá de las cifras abstractas, mostrar cómo cada historia de exilio es única. Uno de los objetivos de esta película es mostrar que cada exiliado tiene un pasado único, un bagaje específico de traumas, desarraigo, cosas y personas dejadas atrás. También he intentado mostrar cómo cada uno de estos exiliados tiene su propia manera de enfocar la vida en su nuevo país.

¿Cómo hizo el casting de la película? ¿Y cómo intentaron sus actores principales transmitir el bagaje del exilio?

Al principio pensé en contratar a actores sirios, pero es muy difícil para los sirios actuar en una película sobre la tortura en su país de origen. Muchos de ellos estaban preocupados por la seguridad de sus seres queridos en su país o por sus propias perspectivas de regresar algún día.

Encontrar a los actores no fue fácil. Son papeles complicados porque es una historia de espionaje y mentiras. Los actores tenían que ocultar las motivaciones de los personajes y, al mismo tiempo, dejar traslucir sus verdaderos sentimientos para enganchar al público.

Adam [Bessa] pasó varias noches escuchando testimonios sobre las torturas infligidas a los presos para sentir el horror y encontrar la manera de transmitirlo. Trabajamos mucho en sus gestos, en cómo transmitir el legado inconsciente de la prisión y, por supuesto, en el acento sirio, con entrenadores, para que fuera lo más preciso posible.

En cuanto a Tawfeek [Barhom], tuvo que aprender francés y hacerse lo bastante creíble para transmitir la idea de un hombre que ha roto los lazos con su país de origen y quiere asimilarse a la sociedad francesa. Y lo hace admirablemente.

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