Desde su aparición en el programa olímpico en las justas de Berlín, en 1936, Estados Unidos ha sido el gran dominador con 16 medallas de oro. En París buscarán la quinta presea dorada de manera consecutiva. Por otro lado, Francia, que sumó 14 jugadores en la NBA durante la temporada 2023 – 2024 y lideró el 1-2 del último draft, desea tomar desquite de Tokio, donde perdieron la final frente a los norteamericanos, y jugar en casa es una motivación para ello.
El torneo de baloncesto masculino es, dentro de los deportes de conjunto, uno de los que más llama la atención entre los espectadores de los Juegos Olímpicos.
Desde Barcelona 1992, cuando por primera vez las estrellas de la NBA participaron en el evento, la selección de Estados Unidos ha sido la más seguida y también la más ganadora de la medalla de oro. Entre 1992 y 2020, ese país se colgó siete medallas de oro y solamente dejó de estar en lo más alto del podio en Atenas 2004, cuando en aquel entonces Argentina fue la vencedora.
Por su estatus como nación creadora del baloncesto, gracias al profesor de educación física James Naismith en 1891, Estados Unidos siempre ha tenido la responsabilidad de estar al menos entre los tres primeros en cada torneo internacional y en cualquier categoría. No obstante, un tercer lugar para su selección parece no ser suficiente.
Las historias de revancha después de no ganar un gran torneo están presentes en la moral de los jugadores estadounidenses. Por ejemplo, en Seúl 1988, Estados Unidos se colgó la medalla de bronce y vio cómo su mayor rival de entonces, la Unión Soviética, ganaba el certamen. Fue ese el punto de inflexión que motivó a las mejores estrellas del deporte a que cuatro años después se juntaran para fascinar al mundo con el primer ‘Dream Team’, liderado por Michael Jordan, Earvin 'Magic' Johnson, Larry Bird, entre otros.
Algo similar ocurrió en Beijing 2008, después de quedar eliminados por Argentina en las semifinales de Atenas 2004. Para París 2024, muchos jugadores mostraron disposición de integrar el conjunto tras ocupar el cuarto lugar en la Copa del Mundo de 2023, celebrada en Japón, Indonesia y Filipinas.
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Kerr respaldado por los experimentados de la NBA de cara a la cita en París
En septiembre de 2023, poco antes de caer en la semifinal de la Copa del Mundo frente a Alemania, ya se empezaba a comentar sobre la conformación de un seleccionado estructurado con jugadores experimentados, que suman además el conocimiento del baloncesto practicado en FIBA, para buscar la medalla de oro en París 2024.
Steve Kerr, entrenador de Estados Unidos tras los juegos celebrados en Tokio, cargó con la responsabilidad del cuarto puesto en la Copa del Mundo. Su proyecto, centrado en jóvenes estrellas de la NBA, no pudo superar la experiencia de los combinados con trayectoria en el baloncesto internacional.
Pero Kerr, quien además es el entrenador principal de Golden State Warriors en la NBA, recibió el respaldo de muchos jugadores experimentados que desean dar un nuevo paseo con el uniforme de su país. LeBron James, astro de Los Angeles Lakers, y Stephen Curry (Golden State Warriors), mostraron disposición de formar parte del conjunto y atrajeron a otros jugadores que no estaban pensando hasta ese momento en el torneo olímpico. Adicionalmente, el proyecto sedujo a otro como el camerunés nacionalizado Joel Embiid, quien a pesar de también poseer la nacionalidad francesa y estar dentro de los planes de ese país para la cita de verano, no quiso perder la oportunidad de compartir camerino con los mejores y se anotó en la aventura.
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La preselección, anunciada en enero de 2024, contó con 41 jugadores, todos ‘top’ de la NBA. Esta se redujo a poco más de una decena en abril y figuran nombres como: LeBron James, Anthony Davis, Kevin Durant, Stephen Curry, Bam Adebayo, Devin Booker, Anthony Edwards, Tyrese Haliburton, Jrue Holiday, Joel Hans Embiid y Jayson Tatum.
En resumen, el núcleo de jugadores suma un total de 14 títulos en la NBA, siete trofeos al jugador más valioso (MVP) de la NBA y 10 medallas de oro olímpicas, tres de ellas ganadas por Kevin Durant, quien podría convertirse en el primer jugador masculino que gana cuatro doradas en la historia del baloncesto olímpico.
Con esta plantilla, Estados Unidos destaca por la capacidad de anotar en las diferentes áreas de la cancha, cerca del aro, media y larga distancia. Asimismo, posee gran defensa en los tableros con jugadores como Embiid, Davis y Adebayo, pero una característica importante es que a nivel individual, el talento de cada integrante puede ser crucial a la hora de resolver los partidos que podrían complicarse para el conjunto de Steve Kerr.
El quinteto del 'Team USA' formará parte del grupo C junto a las selecciones de Serbia, Sudán del Sur y Puerto Rico. Su primer partido en suelo francés será el 28 de julio frente a la Serbia del campeón y MVP del año 2023 en la NBA, Nikola Jokic, una de las selecciones que está llamada a, por lo menos, llegar a las instancias finales del torneo.
Francia quiere su primera dorada en la disciplina
Otro de los quintetos que ha tenido mayor centimetraje en los medios, pero también en las redes sociales y páginas web, es la selección de Francia. La razón de ello es que durante los últimos años muchos jugadores franceses han llegado a la NBA, pero también han dominado en las principales ligas de Europa y en el torneo de mayor renombre dentro del continente como lo es la Euroliga.
Un total de 14 jugadores franceses, sin tomar en cuenta a Embiid, disputaron la temporada 2023 – 2024 de la NBA. Ellos estuvieron encabezados por el pívot Victor Wembanyama, primera selección del draft 2023 por San Antonio Spurs, y quien con sus 2,24 metros de estatura ha cambiado la visión del baloncesto ya que posee un buen manejo de pelota, capacidad para los rebotes y defensa. Además completa su juego con una ofensiva que combina buen ataque del aro con el trabajo de espaldas a la canasta y aciertos desde media y larga distancia.
‘Wemby’, como le conocen a Wembanyama en el mundo del baloncesto, será apoyado en la pintura por Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) pero el entrenador Vincent Collet también conformó el conjunto con Evan Fournier (Detroit Pistons) y jugadores que tienen experiencia al más alto nivel del baloncesto europeo como es el caso de Andrew Albicy o Guerschon Yabusele.
En Francia no estará presente Thomas Heurtel, quien ha sido sancionado por la Federación Francesa de Baloncesto al firmar con el club Zenit de San Petersburgo, de la liga de Rusia, en medio de la guerra entre Rusia y Ucrania.
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Asimismo tampoco estará en la cita Vincent Poirier, exjugador del Real Madrid español, pero quien se lesionó el tobillo en los primeros entrenamientos del conjunto de cara a las justas de verano.
Francia tiene un doble compromiso: por un lado, destacar como local y en donde aspira estar en la final peleando por la medalla de oro, tal como ocurrió en Tokio. Pero, por otro lado, Collet tiene la responsabilidad de borrar lo ocurrido en la Copa del Mundo de 2023, donde Francia fue eliminada en la primera ronda y quedó obligada a jugar la ronda de clasificación del puesto 17 al 32 donde se ubicó en la casilla 18.
En París 2024, los galos quedaron emparejados en el Grupo B junto a Alemania, la actual campeona del mundo, Japón y Brasil.
Collet, quien estuvo en el banquillo de los acusados tras la eliminación temprana de Francia en la lucha por las medallas en el mundial, apuesta por la combinación de la explosividad que puedan dar los jugadores con experiencia de la NBA, más el juego de posesiones largas y la férrea defensa que le puedan sumar los jugadores que hacen vida en el baloncesto local y europeo.
A Francia los buenos resultados no le han acompañado en el proceso de preparación, cuatro derrotas consecutivas, una de ellas contra un rival de grupo en los Juegos Olímpicos, ha generado preocupación entre los especialistas y la dirigencia de la Federación Francesa de Baloncesto. No obstante, el cuerpo técnico confía en el calor del público y las individualidades para dejar atrás los malos resultados previo a los juegos.
Brasil y Puerto Rico, la cuota latinoamericana en París 2024
Vale destacar que el sistema de clasificación para el torneo de baloncesto olímpico es muy particular. A diferencia de otros deportes colectivos donde su presencia la garantiza el ranking, torneos continentales o clasificatorios, en el baloncesto, además de la sede, siete cupos provienen de la Copa del Mundo anterior, restando para completar los 12 participantes cuatro boletos que surgen de los torneos de clasificación en los que intervienen 24 selecciones, es decir el campeón de cada torneo.
En 2024, dos selecciones latinoamericanas hicieron historia al clasificar por primera vez a través de estos torneos, Brasil y Puerto Rico.
Brasil, consiguió regresar a los Juegos Olímpicos al vencer a Letonia, quinto lugar en la Copa del Mundo 2023, en el clasificatorio realizado en Riga, la capital del país báltico.
El croata Aleksandar Petrovic, quien asumió las riendas del seleccionado en abril del presente año, supo confeccionar un conjunto que suma jugadores de las principales ligas europeas – Brasil no cuenta con jugadores en la NBA – y figuras de la liga local para adaptar la filosofía de juego de los Balcanes, generando así un cambio en la forma de jugar y buenos resultados.
Brasil forma parte del grupo B, el mismo de Francia, Alemania y Japón. Su plantilla promedia cuenta con una estatura de 1,93 metros y alrededor de 30 años. Marcelo Tieppo Huertas, con sus 41 años y experiencia en la NBA y el baloncesto español, será su principal referente en la capital francesa.
Puerto Rico fue la mayor sorpresa de los clasificatorios finalizados la primera semana de julio. Aprovechando su condición de local vencieron a Lituania en la final del torneo clasificatorio para regresar a unos Juegos Olímpicos, cita de la que no formaban parte desde el año 2004.
El base de de los New Orleans Pelicans, José Alvarado, fue el gran artífice de la clasificación. Durante el torneo clasificatorio promedió 16 puntos y tres asistencias para ser el mejor en el quinteto boricua y la figura a seguir en el conjunto durante los juegos.
Serbia, España y Canadá buscan ser tomados en cuenta
Nikola Jokic, el eje central de Denver Nuggets, buscará llevar a Serbia a los primeros puestos en el plano olímpico. El pívot se ausentó de la selección que participó en la Copa del Mundo 2023, porque prefirió descansar tras ganar el título de la NBA, pero su quinteto finalizó en la segunda posición al caer en la final frente a Alemania.
Jokic actuó con la selección de Serbia en los Juegos Olímpicos de 2016, donde su país consiguió la medalla de plata. Esas justas marcaron su debut olímpico y se llevaron a cabo al finalizar su primer año en la NBA.
En cuanto a España, esta atraviesa un proceso de transición pues la generación dorada, que tanta gloria le dio al país, le pondrá punto final en París cuando Rudy Fernández, el último de dicho combinado, deje el deporte al finalizar los Juegos Olímpicos.
En los años más recientes la selección logró ganar el título en el Eurobasket 2022, máximo torneo a nivel de selecciones en Europa, pero no pudo acceder a las medallas, ni conseguir la clasificación directa a los JJ. OO. al ubicarse en el noveno puesto de la Copa del Mundo.
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Por otro lado, la selección de Canadá llega a París con el sello de haber sido tercera en la Copa del Mundo, torneo donde junto a Letonia fue la gran revelación. Su nutrido grupo de jugadores con experiencia en la NBA, y de gran nivel, permiten soñar a sus fanáticos con un gran torneo.
El torneo de baloncesto masculino de los Juegos Olímpicos de París se disputará entre el 27 de julio y el 10 de agosto.