Olas de calor, inundaciones, sequías, incendios. En Europa y en todo el mundo, el verano que termina ha estado marcado una vez más por temperaturas récord, repetidas catástrofes y efectos directos del cambio climático. France 24 hace un repaso por la situación del extraordinario verano.

En Francia, muchos comparten la misma impresión: el verano fue sombrío y lluvioso, con un sol tímido, lejos del recuerdo de años anteriores, marcados por repetidas olas de calor, sequías y dramáticos incendios forestales.

Si Francia se ha salvado en general, sus vecinos europeos, pero también China, India, Estados Unidos y Canadá, han sufrido desastres climáticos amplificados y frecuentes por el calentamiento global causado por el cambio climático. Esta es una mirada retrospectiva a un verano que marcó récords.

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En Francia, una falsa impresión de normalidad

En Francia, aunque el mes de julio estuvo marcado por lluvias torrenciales en algunas regiones, la temperatura media del 1 de junio al 31 de agosto fue de 21,09°C, 1,75°C por encima de la media calculada para el periodo 1971-2000.

En total, 73 de los 92 días fueron más cálidos de lo normal. Además, en el país se registraron dos olas de calor, como explica Météo France en su boletín de verano.  

"Si existe la falsa impresión de que el verano de 2024 fue feo es porque se distingue de los dos veranos anteriores, que fueron extremadamente secos y calurosos", analiza el agroclimatólogo Serge Zaka. A modo de comparación, en la temporada estival de 2023 la media fue de 21,8°C y en la de 2022 de 22,7°C.

Esta situación se debe, prosigue, a un fenómeno conocido como "síndrome de la línea de base cambiante": "Con el paso de los años, tendemos a olvidar cómo era un verano “normal” en el pasado. Nuestra percepción cambia a medida que se deteriora el medio ambiente y aumenta el calentamiento global. Nos adaptamos inconscientemente a una nueva realidad", explica.

Antes de la década de 2000, "un verano como este habría sido excepcionalmente caluroso. Incluso habría sido el más caluroso jamás registrado", insiste Zaka.

Prueba, por si hiciera falta, de que este verano lleva las marcas del calentamiento global, aunque las olas de calor hayan sido más cortas, se hayan observado picos de calor y se haya superado en varias ocasiones la marca de los 40°C, excepcional antes de la década de 2000. El termómetro alcanzó los 41,1°C en Biscarosse y los 41,5°C en Hossegor (Landas).

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Julio y agosto, los meses que marcaron mayores temperaturas

"Y si el tiempo en Francia sirve para algo, basta con cambiar el enfoque y observar la situación a escala europea y mundial", señala Serge Zaka.

Porque, al igual que los veranos de 2022 y 2023, el verano de 2024 fue muy caluroso en todo el mundo. Según la agencia estadounidense NOAA, julio de 2024 fue el más caluroso registrado en todo el mundo. Lo mismo puede decirse de agosto, según los datos preliminares publicados el martes por el observatorio europeo Copernicus. Aunque la temperatura media exacta aún no se conoce, será superior al récord de 16,86°C medido en agosto de 20223, según la organización.

Este verano continúa, por tanto, la serie casi ininterrumpida de quince meses en los que la temperatura media mundial ha alcanzado un máximo histórico. Para nosotros, se trata de una "alerta roja". "Está claro que las temperaturas están subiendo más de lo que nos gustaría", reaccionó el martes 3 de septiembre Celeste Saulo, Directora de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una agencia de las Naciones Unidas. "Los umbrales se superan constantemente, pero debemos actuar", insistió.

Otro récord: el lunes 22 de julio, la temperatura media mundial fue de 17,15°C, según Copernicus, lo que lo convierte en el día más caluroso registrado desde que comenzaron los registros en 1940. Prueba de que el verano de 2024 no tiene nada que envidiar a sus predecesores en términos de calor, este récord ya había sido batido el día anterior, el 21 de julio. Antes había que remontarse al 6 de julio de 2023, con una temperatura media global de 17,08°C.

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Una cascada de récords de temperatura

Como reflejo de esta tendencia mundial, varios países también registraron su agosto más caluroso jamás registrado. Entre ellos, Japón, China y España.

"Con una temperatura media de 25ºC, agosto se situó 2ºC por encima de la media registrada entre 1991 y 2020″ en España, anunció el 3 de septiembre la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet). Las temperaturas fueron incluso dos décimas de grado superiores a las de los meses de agosto de 2003 y 2023, que habían sido los más calurosos de los que se tiene constancia.

Japón, por su parte, registró su verano más caluroso desde que comenzaron los registros en 1898, igualando el récord de 2023. La temperatura media entre junio y agosto fue más de 1,76°C superior al valor medio del mismo periodo, indicó la Agencia Meteorológica de Japón (JMA).

"La mayoría de las regiones de China experimentaron un verano más cálido que en años anteriores", señaló también el servicio meteorológico chino. Según la cadena estatal china CCTV, la temperatura media nacional fue de 23,21°C, frente a los 23,17°C del récord anterior, establecido en 2017.

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Olas de calor, incluso en invierno

Además de los récords en cascada, muchos países de todos los continentes se han visto afectados por olas de calor. El 7 de julio, más de 70 millones de estadounidenses vivían bajo una alerta de ola de calor, con el resultado de varias muertes.

Ese día, el termómetro registró 53,3°C en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, otro récord. Al día siguiente, en Nueva York, hubo que lavar con manguera durante varias horas el puente móvil de carretera que unía Manhattan con el Bronx para desbloquearlo, porque el acero del que estaba hecho se había dilatado por efecto del calor.

Prácticamente al mismo tiempo, en el centro y sur de Europa, Rumanía, Croacia, Albania, Italia y Grecia, la gente se asfixiaba bajo la ola de calor, con temperaturas que rozan los 40°C, hasta 10°C por encima de lo normal.

En varias ciudades italianas se decretó la alerta roja y se recomendó a los residentes que permanecieran en sus casas. En Atenas, se prohibió el acceso a la Acrópolis y el Partenón -las principales atracciones turísticas de la capital- durante las horas de más calor, de 9 de la mañana a 5 de la tarde, para proteger a los turistas.

Al otro lado del hemisferio, en Australia, el invierno es igual de abrasador. A finales de agosto, el país registró temperaturas invernales récord, con el termómetro marcando hasta 41,6°C – "un nuevo récord de temperatura máxima para un mes de invierno en Australia", dijo a la agencia AFP un portavoz de la Oficina de Meteorología.

Millones de hectáreas de bosque se esfuman

Millones de hectáreas de bosque se han convertido en humo en todo el mundo como consecuencia de estas olas de calor. En el espacio de una semana, el Park Fire destruyó más de 150.000 hectáreas de terreno en California, convirtiéndose en pocas horas en el séptimo mayor incendio de la historia de ese estado. También en Brasil, el Pantanal, el mayor humedal tropical del planeta, ardió sin parar durante varios días de julio.

Al mismo tiempo, al otro lado del mundo, ardían más de un millón de hectáreas de bosque, con unos 500 incendios, en Siberia y el lejano oriente ruso, según las autoridades.

En Grecia, el fuego arrasó unas 10.000 hectáreas, destruyendo numerosos edificios, viviendas y vehículos al norte de Atenas, sobre todo en la histórica ciudad de Maratón.

Pero si el fuego causó estragos este verano, el agua no se quedó atrás: las lluvias monzónicas, de una intensidad sin precedentes, provocaron crecidas e inundaciones que causaron cientos de muertos en India, Pakistán y Nepal.

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Este artículo fue adaptado de su versión original en francés.