Incendios forestales devastadores cercaron este miércoles 8 de enero a Los Ángeles, causando la muerte de al menos cinco personas y destruyendo cientos de casas. Las autoridades ordenaron evacuar a más de 100.000 personas y el presidente Joe Biden, quien justamente estaba en la ciudad por el nacimiento de su primer biznieto, declaró la catástrofe como "desastre mayor".

Al menos cinco personas han muerto en uno de los incendios sin control que azotan al condado de Los Ángeles y más de 1.100 negocios y otros edificios se han quemado, informaron autoridades locales.

Cinco incendios separados ardieron en el condado de Los Ángeles, todos ellos 0% contenidos según funcionarios estatales, incluyendo un par de conflagraciones que mantuvieron a la ciudad en un movimiento de pinza.

En la madrugada de este miércoles 8 de enero, múltiples incendios forestales masivos se desataron con furia en el área metropolitana de Los Ángeles, dejando escenas de caos y devastación. 

Además hay un “gran número de heridos”, según un informe entregado por el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, en una rueda de prensa.

En el informe, Marrone también habló de más de 1.000 estructuras destruidas en uno de los fuegos, el incendio Eaton, sin conocer las razones específicas de las llamas, pero afirmando que “hay una investigación en proceso”.

"Cuando te pidan que evacues, evacúa. Esto no es un simulacro", dijo Kathryn Barger, supervisora del condado de Los Ángeles, en la conferencia de prensa.

"Desastre mayor"

"Estamos haciendo todo lo necesario y durante el tiempo que sea necesario para contener estos incendios y asegurarnos de que se vuelva a la normalidad", dijo  el presidente Joe Biden en la estación de bomberos en Santa Mónica.

"Será un camino largo. Tomará tiempo", añadió el mandatario, que estaba acompañado del gobernador de California, Gavin Newsom, y del senador Alex Padilla.

El presidente ordenó el despliegue de equipos aéreos y terrestres con al menos cinco aviones cisterna, 10 helicópteros y decenas de camiones para ayudar a los autoridades locales a hacer frente a los fuegos.

Además, aprobó una declaración de catástrofe grave, lo que permite destinar recursos al desastre.

"He aprobado la solicitud del gobernador Newsom de una declaración de desastre mayor", indicó Biden.

Justamente, el presidente estaba en Los Ángeles coincidiendo con el nacimiento en un hospital de la ciudad de su primer bisnieto, hijo de su nieta Naomi, que es la primogénita de Hunter Biden.

"La buena noticia es que soy bisabuelo desde hoy, una bebé de 10 libras", dijo Biden, también en la estación de bomberos.

Fuego arrasa también viviendas de celebridades

Entretanto, miles de bomberos trabajan sin descanso para combatir al menos cuatro incendios activos: el incendio Palisades, el incendio Eaton, el incendio Hurst y el incendio Tyler, este último en el condado de Riverside. 

Los vientos de Santa Ana, que superaron los 129 km/h, alimentaron las llamas y dificultaron las labores de extinción, impidiendo incluso el uso de aeronaves de combate al fuego. Las llamas han destruido viviendas de lujo, colapsado carreteras y causado apagones que afectan hasta a 200.000 personas. 

El vecindario de Pacific Palisades, famoso por sus casas multimillonarias y celebridades residentes, fue uno de los más afectados. Las llamas destruyeron casas, negocios y el cañón de Temescal, una popular área de senderismo. 

El incendio también cruzó el icónico Sunset Boulevard, causando daños en la escuela secundaria Palisades Charter, escenario de numerosas producciones de Hollywood, todo un escenario que ha dejado visibles columnas de humo desde casi cualquier parte de la ciudad, pintando el cielo de un rojo intenso que los ciudadanos han calificado de “apocalíptico”.

Evacuaciones desesperadas y caos en las carreteras

"La cantidad de incendios que están ocurriendo simultáneamente ha hecho imposible que nosotros podamos tener una estrategia de posicionar equipos adelante de los incendios. dado que las chispas van en todas las direcciones, lo que hace imposible predecir en qué dirección van los incendios", dijo a France 24 David Ortiz, vocero de los Bomberos de Los Ángeles.

La rapidez de los incendios tomó por sorpresa a miles de residentes. En Pacific Palisades, las únicas rutas de salida quedaron colapsadas cuando decenas de personas abandonaron sus vehículos y huyeron a pie, cargando pertenencias y mascotas. 

Kelsey Trainor, residente del área, describió la escena como “una pesadilla”: “La gente salía de los autos con sus perros y bebés. Estaban llorando y gritando”. Una excavadora tuvo que ser desplegada para despejar autos abandonados y permitir el acceso de los vehículos de emergencia.

Sheriece Wallace, una ciudadana, dijo a la agencia AP que no sabía del incendio hasta que su hermana la llamó justo mientras un helicóptero hizo una caída de agua sobre su casa. 

"Yo estaba como, 'Está lloviendo' y ella me dice: 'no, no está lloviendo. Tu barrio está en llamas. Tienes que salir’. Tan pronto como abrí la puerta, fue como si estuviera allí. Lo primero que hice fue mirar los árboles para ver por dónde soplaba el viento. Porque me golpeó. Me hizo retroceder", dijo Wallace.

En Malibú, el incendio Franklin, que ya estaba activo desde el día martes, desplazó a 22.000 personas y destruyó al menos seis casas y dañó otras diez.

Hasta el miércoles por la mañana, los incendios habían quemado miles de hectáreas y seguían sin contención. El incendio Palisades afectó 11,6 kilómetros cuadrados, mientras que el incendio Eaton consumió 9 kilómetros cuadrados en menos de 24 horas. 

En total, más de 13.000 estructuras estaban bajo amenaza directa, y 200.000 personas en el condado de Los Ángeles permanecían sin electricidad debido a los fuertes vientos.

En Malibú, el incendio Franklin calcinó más de 1.600 hectáreas, y sus daños en casas sube a 16 de ellas. Aunque la contención avanzó al 30%, la causa del incendio sigue bajo investigación.

Impacto en la comunidad y la industria del entretenimiento

El desastre también afectó a la comunidad de Hollywood. Celebridades como Mark Hamill, Mandy Moore y James Woods compartieron en redes sociales cómo evacuaron sus hogares en medio del caos. 

Hamill describió la experiencia como “una de las más aterradoras de mi vida”, mientras que Moore expresó su gratitud hacia los socorristas.

El impacto se extendió a los estudios cinematográficos, que cancelaron estrenos programados debido al humo y los vientos peligrosos. 

Tres escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en el área de Pacific Palisades fueron reubicadas temporalmente para garantizar la seguridad de los estudiantes.

El cambio climático y la creciente amenaza de incendios forestales

Los expertos atribuyen la creciente frecuencia e intensidad de los incendios forestales en California al cambio climático. 

Las temperaturas más altas y la reducción de las precipitaciones han extendido la temporada de incendios, que ahora puede durar todo el año.

Según la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste, las lluvias que normalmente marcan el final de la temporada de incendios se han retrasado, creando condiciones para que los incendios ardan incluso en invierno.

El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia y movilizó a más de 1.400 bomberos adicionales para combatir las llamas. 

“Estamos haciendo todo lo posible para proteger vidas y propiedades”, dijo en una conferencia de prensa, mientras tanto, el presidente Joe Biden canceló un viaje programado al interior del condado de Riverside y permaneció en Los Ángeles para recibir actualizaciones sobre la situación.

Mientras que el presidente electo, Donald Trump, responsabilizó al gobernador de California, Gavin Newsom, de los incendios por haber tomado medidas para proteger el medio ambiente. En su red social Truth Social publicó las declaraciones y se refirió al político usando un apodo insultante.

"El gobernador Gavin 'Newscum' se negó a firmar la declaración de restauración del agua que se le presentó y que habría permitido que millones de galones de agua, provenientes del exceso de lluvia y nieve derretida del Norte, fluyeran diariamente a muchas partes de California, incluidas las áreas que actualmente se están quemando de una manera prácticamente apocalíptica", escribió Trump.

"Quería proteger a un pez esencialmente inútil llamado eperlano, dándole menos agua (¡no funcionó!), pero no le importó la gente de California. Ahora se está pagando el precio máximo. ¡Exigiré que este gobernador incompetente permita que agua hermosa, limpia y fresca fluya a California! Él es el culpable de esto", dijo Trump.

Y es que los residentes de Los Ángeles enfrentan una larga recuperación tras la devastación. Con más de 30.000 personas evacuadas y cientos de bomberos trabajando sin descanso, la lucha contra las llamas continúa.

Las imágenes de casas en ruinas, carreteras colapsadas y cielos cubiertos de humo se han convertido en un recordatorio sombrío de la creciente amenaza que representan los incendios forestales en California.

Con EFE, AP, Reuters y medios locales