Liberados por los rebeldes, prisioneros desconcertados y eufóricos salieron el domingo de las cárceles sirias, gritando de alegría de escapar de uno de los sistemas de detención más temidos del mundo.
En toda Siria, familias lloraron al reunirse con sus hijos, hermanos, cónyuges y padres que desaparecieron hace años a lo largo de las cinco décadas de Gobierno de la dinastía Assad.
Un video verificado por Reuters mostró a prisioneros recién liberados corriendo por las calles de Damasco, levantando los dedos de ambas manos para mostrar cuántos años habían estado en prisión, preguntando a los transeúntes qué había sucedido, sin comprender de inmediato lo ocurrido.
"¡Derrocamos al régimen!", gritó una voz y un prisionero gritó y saltó de alegría en el mismo video.
A lo largo de la guerra civil que comenzó en 2011, las fuerzas de seguridad mantuvieron a cientos de miles de personas en campos de detención donde las organizaciones internacionales de derechos humanos afirman que la tortura era una práctica universal. A menudo a las familias no se les decía nada de la suerte de sus seres queridos.
A medida que los insurgentes se apoderaban de una ciudad tras otra en una vertiginosa campaña de ocho días, las prisiones solían estar entre sus primeros objetivos. Las prisiones más notorias de Damasco y sus alrededores fueron finalmente abiertas en la última noche del levantamiento y en las primeras horas del domingo.
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Cuando llegaron a la prisión de Sednaya, los rebeldes dispararon a la cerradura de la puerta, según mostró un video, utilizando más disparos para abrir las puertas cerradas que conducen a las celdas. Los hombres salieron a los pasillos y al patio, vitoreándolos y ayudándolos a abrir más celdas.
En un video subido por la agencia de noticias Step, un hombre de cabello gris saltó a los brazos de sus familiares en un abrazo repentino e incrédulo. Los tres hombres se abrazaron y sollozaron de alegría antes de que uno cayera de rodillas, todavía agarrado a las piernas del hombre liberado.
El canal de noticias panárabe Arabiya mostró a una familia que llegaba a Damasco en automóvil desde Jordania para encontrarse con su hijo recién liberado, con la voz de la anciana madre quebrada por la emoción mientras le decía al entrevistador que había sido liberado después de 14 años.
Reuters no pudo verificar de inmediato la ubicación de algunos de los videos, aunque nadie cuestionó que se abrieron prisiones en todo el país.
El terror al interior de las cárceles sirias
En lo que supuestamente era el pabellón de mujeres de la prisión de Sednaya, en las afueras de Damasco, tal vez el más notorio del país, un rebelde grabó el momento en que llegó a las celdas y abrió las puertas para los prisioneros que parecían tener poca idea de que estaban a punto de ser liberados.
"¡Que Dios los honre!", gritó una mujer a los hombres que la liberaban. Al salir de sus celdas, se pudo ver a un niño pequeño caminando por el pasillo, aparentemente después de haber estado retenido en la prisión junto con su madre.
"Él (Assad) ha caído. ¡No tengan miedo!", grita una voz, tratando de tranquilizar a los prisioneros diciéndoles que ya no corren más peligro.
En otro video, un rugido ensordecedor estalló mientras los rebeldes marchaban por un corredor, que se dice está en la prisión de la base aérea de Mezzeh, al suroeste del casco antiguo de Damasco. Los prisioneros se asomaban a los barrotes en la parte superior de las puertas y golpeaban los costados de sus celdas mientras los gritos de alegría resonaban por todas partes.
Un video mostraba a un hombre con la cabeza rapada en cuclillas sobre sus talones, temblando y apenas capaz de responder a los rebeldes que le preguntaban su nombre y de dónde era.
A lo largo de los años, las autoridades informaron bruscamente a miles de sirios que sus familiares habían sido ejecutados, a veces años antes.
Estados Unidos dijo en 2017 que tenía pruebas de un nuevo crematorio construido en Sednaya especialmente para deshacerse de los cuerpos de miles de reclusos ahorcados durante la guerra.
Parte de la información más inquietante sobre el sistema penitenciario de Assad llegó con miles de fotografías sacadas de contrabando de Siria por un fotógrafo militar cuyo nombre en clave era 'César' y que desertó a Occidente en 2013.
Sus fotografías de miles de detenidos asesinados mostraban claras marcas de tortura e inanición y, para muchas familias, proporcionaron la primera evidencia de que sus parientes encarcelados estaban muertos.
A pocos kilómetros de Sednaya a primera hora del domingo, se grabó a un grupo de prisioneros liberados caminando hacia Damasco, muchos cargando sacos con sus pertenencias a la espalda y gritando "¡Dios es grande!".