La presencia de Rafa Nadal ha sido la gran novedad de la lista anunciada este lunes por el seleccionador español de tenis, David Ferrer, para disputar la Final 8 de la Copa Davis 2024 en Málaga del 19 al 24 de noviembre próximos; una relación que completan Carlos Alcaraz, Roberto Bautista, Pablo Carreño y Marcel Granollers.
Nadal, de 38 años, ex número 1 del mundo y ganador de veintidós Grand Slams, no disputaba esta competición desde que el equipo español se la adjudicó en el 2019. El manacorí ocupará la plaza de Pedro Martínez, mientras que los otros cuatro tenistas repiten con respecto a la ronda previa disputada en Valencia.
En la capital del Turia los españoles, que han ganado seis ediciones, lograron la clasificación para la fase decisiva al acabar como primeros del grupo B por delante de Australia, Francia y República Checa. En esta ocasión comenzarán su camino en cuartos de final contra Países Bajos, segundo clasificado del grupo A.
El cuadro neerlandés viajará a Málaga con un conjunto compuesto por Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp, Jesper de Jong y Wesley Koolhof. En caso de victoria en ese primer choque, el rival de España en semifinales saldría de vencedor de la eliminatoria entre Alemania y Canadá.
Por el otro lado del cuadro, Italia, vigente campeona del torneo y ganadora del grupo A, comenzará cruzándose con Argentina, segunda del grupo D; mientras que Estados Unidos, que se impuso en este último, se enfrentará con Australia, quien acabó por detrás de España en el B.
La lista se anunció en un acto celebrado en la sede del Consejo Superior de Deportes en el que además de Ferrer estuvieron presentes entre otros el presidente del CSD, José Manuel Rodríguez Uribes; el presidente de la Real Federación Española de Tenis (RFET), Miguel Díaz Román; y el director de las finales de la Copa Davis de Málaga, Feliciano López.
"Hablé con Rafa antes de empezar a competir en Valencia y de clasificarnos. Me comentó un poco la idea y las ganas que tenía de que en caso de clasificarnos hubiera posibilidad de estar. Al día siguiente o a los dos días de lograr el pase hablamos y su idea fue estar preparado e ilusionado para estar en Málaga. Fue muy fácil y fue él quien inició y quien quiso desde el primer momento estar en las finales", explicó Ferrer.
Preguntado acerca de la opción de ver una pareja de dobles compuesta por Nadal y Alcaraz, tal como sucedió en los Juegos Olímpicos de París, Ferrer manifestó: "No lo sé. Quedan dos meses, tienen que competir todos los que están en la lista. No sabría decirlo ahora mismo. Lo bueno es que hay muchas posibilidades de combinar el dobles dependiendo del agotamiento físico, de como vaya la eliminatoria…"
Díaz indicó: "Tenemos muchísima ilusión por esa final en Málaga. Independientemente de que el tenis español tenga un proceso en el que tienen que venir jóvenes que suplan a otros grandes tenistas, está en boca de todos a nivel internacional. Está siempre arriba del todo y tenemos que sentirnos todos muy orgullosos de los éxitos del tenis español durante muchos años".
Rodríguez Uribes comentó: "Es un equipazo. En un deporte que es individual la prueba del éxito del tenis español durante muchos años es el equipo. Hemos tenido un verano extraordinario".
En cuanto a Feliciano López, declaró: "El año pasado fue duro, en Valencia las cosas no fueron bien, David no tuvo la suerte de tener a los mejores jugadores. Este año me quedé muy feliz de lo que vi en Valencia, todos los jugadores estuvieron a un nivelazo".
"Tengo la sensación de que van a pasar cosas muy bonitas en Málaga. El año pasado, aún sin la presencia de España, el ambiente fue espectacular. Y este año, con España, os podéis imaginar lo que va a ser. Esperamos estar a la altura de una competición así", completó.
Feliciano López: "Que Rafa haga lo que le salga del corazón"
Su presencia es para López "el acontecimiento deportivo del año" y como tal espera una expectación "muy alta" entre los aficionados. La Agencia EFE le entrevistó tras anunciar el seleccionador español, David Ferrer, la convocatoria para la fase final de la ciudad andaluza.
Pregunta: ¿Contento de poder ver a España en Málaga con este equipo?.
Respuesta: Muy feliz con el anuncio de que Rafa va a estar en el equipo y con el equipazo que tenemos. En Valencia me gustó mucho lo que vi, como compitieron en un grupo muy complicado. La noticia de la presencia de Rafa jugando el último o uno de sus últimos torneos como profesional es un premio muy grande para la ITF y para la ciudad y la provincia de Málaga también, que han apostado mucho por este proyecto.
P: ¿Sería el broche perfecto ver a Rafa retirándose en Málaga tras ganar la Copa Davis?
R: Me gustaría que haga lo que le salga del corazón, lo que él quiera. Tenerle en el equipo español en Málaga es un premio demasiado grande como para poder pedir algo más. No creo que el hecho de que pueda ser su último torneo como profesional cambie mi perspectiva. Que esté allí y España esté compitiendo allí con Carlos y él en el equipo, con David Ferrer en el banquillo… son muchas cosas juntas como para querer encima que sea su último torneo. Eso para mí no es trascendental.
P: ¿Es España la principal favorita para conquistar el título?
R: No lo creo. Está dentro de las favoritas, porque en Valencia ganó las tres eliminatorias y las tres fueron durísimas. Va a estar Estados Unidos, Italia aparentemente con Sinner… creo que se va a decidir todo por pequeños detalles. No veo ahora mismo una potencia mundial muy favorita en Málaga. Si me lo dices hace cinco años con Rafa habiendo competido todo el año y con Alcaraz como está, sobre el papel serían claramente los favoritos. Está muy igualado todo y seguramente sean las finales mas difíciles de los últimos años.
P: ¿Siente que pervive en el actual equipo el espíritu que tenían ustedes en la época gloriosa del tenis español en la Copa Davis?
R: El espíritu se trabaja. Poder convivir, estar juntos, pasar eliminatorias conociéndose unos a otros… y es importante un capitán como David, al que le tienen tanto respeto, eso también ayuda. También poder tener a los mejores y que puedan competir bien, pasar ese momento de responsabilidad y miedos que son difíciles.
En Valencia me encantó lo que vi los tres días. El espíritu está, hay muchas cosas que hacen pensar que este equipo puede hacer algo grande, aunque pequeño detalle te puede echar de la competición. Hay que pelearlo y, si peleamos, vamos a estar ahí.
P: ¿Está siendo diferente esta organización de la fase final al estar España?
R: Con la presencia de Rafa la expectación es muy alta, ahora en Málaga están colapsado las webs comprando la gente entradas. Que esté Nadal con Alcaraz es un acontecimiento histórico para la ITF, para la ciudad. No sabemos si va a ser el último torneo de Rafa y el hecho de que esté allí diría que es el acontecimiento deportivo del año. Hay mucha expectación.
El año pasado sin estar España hubo un ambientazo en el Carpena y este año al jugarse la Billie Jean King a la vez habrá algo más de movimiento, vamos a tener que cambiar la infraestructura y construir otra carpa. Va a haber que trabajar muy duro. El año pasado Málaga respondió y este no va a ser diferente.