Fuerzas rebeldes en Siria se han hecho con el control de la "mayoría" del territorio de Alepo, la segunda ciudad más grande del país, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con el SOHR, el cual opera desde Reino Unido, más de 300 personas, incluidos más de 20 civiles, han muerto desde que comenzó la ofensiva el miércoles.
La operación es la más grande contra el gobierno sirio en años y supone la primera vez que los rebeldes que luchan contra las fuerzas del presidente Bashar al Assad llegan a Alepo desde que fueron expulsados por el ejército en 2016.
Rusia, aliada de Assad, lanzó ataques aéreos contra distintas zonas de la urbe durante la noche del viernes y la primera hora del sábado, aseguraron los observadores.
El aeropuerto de la ciudad y todas las carreteras que conducen a ella han sido cerradas, reportó la agencia Reuters, la cual cita a fuentes militares.
¿Cuál es la situación?
Los rebeldes pudieron capturar "la mitad de Alepo" sin encontrar una resistencia significativa, reveló el director del SOHR, Rami Abdel Rahman, a la agencia de noticias AFP a primera hora del sábado.
"No hubo combates”, pues las fuerzas del régimen sirio se retiraron, aseguró un vocero de la agrupación a la BBC.
"El ayuntamiento, las comisarías de policía, las oficinas de inteligencia… están vacías. Esto nunca había sucedido antes", apuntó.
El viernes por la mañana, las fuerzas gubernamentales aseguraron que habían recuperado posiciones en varias ciudades de las provincias de Alepo e Idlib, tras la ofensiva lanzada por HTS y facciones aliadas el miércoles.
Un video publicado en un canal afiliado al grupo militante islamista Hayat Tahrir al Sham (HTS) parece mostrar a combatientes rebeldes en vehículos dentro de la ciudad.
BBC Verify ha geolocalizado las imágenes en un suburbio occidental de Alepo.
Por su parte, la agencia AFP informó que uno de sus reporteros había visto "combatientes antigubernamentales" frente a la emblemática ciudadela de la urbe el viernes.
Más de medio millón de personas han muerto en la guerra civil que estalló después de que el gobierno reprimiera las protestas a favor de la democracia en 2011.
Una serie de grupos armados opuestos al gobierno de Asad, incluidos los yihadistas, aprovecharon la agitación para apoderarse de franjas de territorio.
El gobierno sirio, con la ayuda de Rusia y otros aliados, recuperó más tarde la mayoría de las zonas que había perdido.
Idlib, el último bastión restante de la oposición, está controlado en gran parte por HTS, pero facciones rebeldes respaldadas por Turquía y fuerzas turcas también tienen su base allí.
Moscú sale en defensa de Assad
Aviones sirios y rusos llevaron a cabo 23 ataques aéreos cerca de Idlib el viernes, según el SOHR.
El grupo, que utiliza una red de fuentes sobre el terreno en Siria, reportó que cuatro civiles murieron y otros 19 resultaron heridos en los ataques rusos.
El ejército ruso aseguró que había bombardeado "fuerzas extremistas", según las agencias de noticias rusas.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, expresó su apoyo al "gobierno de Siria para restablecer rápidamente el orden" y dijo que la soberanía del país estaba bajo ataque.
El viernes, en comunicado publicado en un canal afiliado, los rebeldes aseveraron que "nuestras fuerzas han comenzado a entrar en la ciudad de Alepo".
Videos verificados por la BBC muestran a hombres armados corriendo por una calle a unos siete kilómetros de la ciudadela medieval de Alepo, en el centro de la ciudad.
Otra grabación verificada por la BBC muestra a grandes grupos de personas con equipaje alejándose de una zona cercana a la Universidad de Alepo. Ese video fue grabado a 3 kilómetros de un lugar donde los medios afiliados a HTS afirman que las fuerzas rebeldes han entrado en la ciudad.
Temores fundados
Sarmad, un residente de Alepo, dijo a la agencia AFP que podía oír "los sonidos de misiles y bombardeos de artillería las 24 horas del día".
"Tenemos miedo de que estalle la guerra y nos volvamos a ver desplazados de nuestros hogares", confesó el hombre de 51 años.
El coordinador humanitario regional adjunto de las Naciones Unidas para Siria, David Carden, admitió que estaba profundamente alarmado por el impacto de la escalada de hostilidades sobre los civiles.
"Los incesantes ataques de los últimos tres días se han cobrado la vida de al menos 27 civiles, incluidos niños de tan solo ocho años", afirmó.
Los combates en Idlib habían disminuido en gran medida desde 2020, cuando Turquía y Rusia, el aliado clave de Siria, negociaron un alto el fuego para detener un intento del gobierno de recuperar la provincia.
Pero el miércoles, HTS y sus aliados dijeron que habían lanzado su ofensiva para "disuadir la agresión", acusando al gobierno y a las milicias aliadas de la escalada.
Los combates se han producido mientras el gobierno sirio y sus aliados estaban preocupados por otros conflictos en la región.
En el vecino Líbano, una campaña militar israelí ha devastado al movimiento Hezbolá respaldado por Irán, cuyos combatientes ayudaron a cambiar el rumbo de la guerra civil siria.
Israel también ha intensificado sus ataques aéreos dentro de Siria contra objetivos y grupos vinculdos a Irán.
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