La magnate inmobiliaria vietnamita Truong My Lan perdió la apelación contra su sentencia de muerte a la que fue condenada por planear el mayor fraude bancario del mundo.
La mujer de 68 años ahora está luchando por su vida ya que la ley en Vietnam establece que si puede devolver el 75% de lo que tomó, se podrá conmutar su sentencia por cadena perpetua.
En abril, el tribunal de primera instancia determinó que Truong My Lan había controlado en secreto el Saigon Commercial Bank (SCB), el quinto mayor prestamista del país, y había obtenido préstamos y efectivo durante más de 10 años a través de una red de empresas fantasma, por un total de US$44.000 millones.
Los fiscales dicen que de esa cantidad, US$27.000 millones fueron desviados y US$12.000 millones fueron malversados, el delito financiero más grave en el país por el que fue condenada a muerte.
Fue un veredicto raro e impactante: es una de las pocas mujeres en Vietnam condenadas a muerte por un delito de cuello blanco.
El martes, el máximo tribunal dijo que no había base para reducir la sentencia de muerte de Truong My Lan.
Sin embargo, aún podría evitar la ejecución si devuelve US$9.000 millones, tres cuartas partes de los US$12.000 millones que malversó.
No es su última apelación y aún puede pedirle al Presidente una amnistía.
Durante su juicio Truong My Lan se mostró desafiante en ocasiones, pero en las recientes audiencias de su apelación contra la sentencia se mostró más arrepentida.
Declaró que estaba avergonzada de haber sido una carga para el Estado y que su único pensamiento era devolver lo que había robado.
Nacida en una familia chino-vietnamita en Ciudad Ho Chi Minh, Truong My Lan empezó como vendedora en un puesto en el mercado vendiendo cosméticos con su madre.
Comenzó a comprar tierras y propiedades después de que el Partido Comunista introdujera la reforma económica en 1986.
En la década de 1990, se convirtió en propietaria de una gran cartera de hoteles y restaurantes.
Cuando fue declarada culpable y sentenciada en abril, era la presidenta de una importante empresa inmobiliaria, el Grupo Van Thinh Phat.
Fue un momento dramático en la campaña anticorrupción "Horno Ardiente" liderada por el entonces secretario general del Partido Comunista, Nguyen Phu Trong.
Los 85 acusados restantes también fueron condenados. Cuatro fueron sentenciados a cadena perpetua, mientras que el resto -incluidos el marido y la sobrina de Truong My Lan- recibieron penas de prisión que iban desde 20 años hasta tres años en suspenso.
Se cree que el Banco Estatal de Vietnam ha gastado varios miles de millones de dólares en recapitalizar el Saigon Commercial Bank para evitar un pánico bancario más amplio.
Los fiscales argumentaron que sus crímenes eran "enormes y sin precedentes" y no justificaban indulgencia.
Los abogados de Truong My Lan señalaron que la mujer estaba esforzándose para encontrar los US$9.000 millones que necesitaba. Pero vender sus activos ha resultado difícil.
Algunas son propiedades de lujo en Ciudad Ho Chi Minh que, en teoría, podrían venderse con bastante rapidez.
Otras son acciones o participaciones en otras empresas o proyectos inmobiliarios.
En total, el Estado ha identificado más de mil activos diferentes vinculados al fraude. Las autoridades por ahora los congelaron.
La BBC entiende que la magnate también ha contactado con amigos para obtener préstamos que la ayuden a alcanzar el objetivo.
Sus abogados pidieron indulgencia a los jueces por razones económicas.
Indicaron que mientras esté condenada a muerte, le resultará difícil negociar el mejor precio para vender sus activos e inversiones, y por lo tanto más difícil reunir US$9.000 millones.
Afirman que la mujer podría conseguir mucho más dinero si fuera condenada a cadena perpetua.
“El valor total de sus propiedades supera en realidad la cantidad de indemnización requerida”, le dijo a la BBC el abogado Nguyen Huy Thiep antes de que la apelación de Truong My Lan fuera rechazada.
“Sin embargo, venderlas requiere tiempo y esfuerzo, ya que muchos de los activos son bienes inmuebles y su liquidación lleva tiempo. Truong My Lan espera que el tribunal pueda crear condiciones más favorables para que ella pueda seguir pagando la indemnización”.
Pocos esperaban que los jueces se dejaran convencer por estos argumentos. Ahora, de hecho, está en una carrera contra su verdugo para reunir los fondos que necesita.
Vietnam trata la pena de muerte como un secreto de Estado.
El gobierno no publica cuántas personas están en el corredor de la muerte, aunque grupos de derechos humanos dicen que hay más de 1.000 y que Vietnam es uno de los mayores ejecutores del mundo.
Normalmente hay largas demoras, a menudo muchos años antes de que se ejecuten las sentencias, aunque los presos reciben muy poca notificación.
Si Truong My Lan puede recuperar los US$9.000 millones antes de que eso suceda, lo más probable es que le perdonen la vida.
Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.
También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro nuevo canal de WhatsApp, donde encontrarás noticias de última hora y nuestro mejor contenido.
Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.
- La multimillonaria vietnamita condenada a muerte por uno de los mayores fraudes bancarios de la historia
- Los temores que genera el gran éxito internacional de Vietnam en su dirigencia comunista