El número de palestinos asesinados en Gaza, incluidos los que se cree que eran cuadros de Hamás, ha pasado por una serie de recalibraciones públicas en las últimas semanas, mientras el reorganizado gabinete de guerra de Israel ha luchado por minimizar la ira internacional por la matanza allí. La reducción del número de cadáveres fue poco más que un espectáculo secundario porque la ofensiva israelí continúa en Gaza sin señales del alto el fuego que la administración Biden ha estado buscando desesperadamente.
Hamás desencadenó la guerra el pasado 7 de octubre con un ataque sorpresa (hasta ahora no hay una explicación oficial para el fracaso de la seguridad de Israel ese día) que mató a 1.139 israelíes e hirió a 3.400 más. Unos 250 soldados y civiles fueron tomados como rehenes.
La respuesta israelí prevista comenzó a los pocos días, con el bombardeo de la Franja de Gaza. Algunas operaciones terrestres israelíes dentro de Gaza comenzaron el 13 de octubre, y dos semanas después comenzó la esperada ofensiva a gran escala. La guerra aún continúa, y una estimación concluye que a principios de abril se habían lanzado 70.000 toneladas de explosivos sobre objetivos a lo largo de los 40 kilómetros de Gaza, más toneladas que las lanzadas por Alemania sobre Londres y por Estados Unidos y el Reino Unido sobre Dresde y Hamburgo en la Segunda Guerra Mundial, juntos.
El Ministerio de Salud de Gaza, que está bajo control de Hamás, estimó hasta el martes que el número de muertos por los ataques israelíes ascendía a 37.718, con más de 86.000 gazatíes heridos. El mes pasado, el gobierno israelí emitió una estimación mucho más baja de las víctimas, afirmando que sus aviones y tropas habían matado a 14.000 “terroristas” (combatientes de Hamás) y no más de 16.000 civiles.
La administración Biden, en vísperas del primer debate presidencial, no ha dicho nada sobre las nuevas cifras, pero hay muchos analistas de alto nivel en la comunidad internacional de derechos humanos y ciencias sociales que consideran que estas cifras son una tontería: una enorme subestimación del daño. eso se le ha hecho a una población civil aterrorizada que vive en tiendas de campaña y refugios improvisados en medio de enfermedades y desnutrición, con falta de saneamiento, atención médica y medicamentos, además de una desesperación y fatiga cada vez mayores.
En días de intercambios telefónicos y por correo electrónico con expertos en salud pública y estadística en Estados Unidos encontré la creencia general de que el número de muertos civiles en Gaza, tanto por los bombardeos como por sus secuelas, tenía que ser significativamente mayor de lo informado, pero ninguno de los científicos y Los estadísticos (apropiadamente) estaban dispuestos a decirlo en forma impresa debido a la falta de acceso a datos precisos. También le pregunté a un funcionario estadounidense bien informado cuál pensaba que podría ser el recuento real de muertes de civiles en Gaza y respondió, sin pausa: "Simplemente no lo sabemos".
Un experto en salud pública reconoció: “No es posible realizar un recuento claro y definitivo de los cadáveres, dados los continuos bombardeos israelíes”. Y añadió cáusticamente: “¿Cuántas bombas se necesitan para matar a un ser humano?”
Gaza era un objetivo ideal para un ataque aéreo, afirmó. “No hay ningún departamento de bomberos en funcionamiento. Nada de camiones de bomberos. No hay agua. No hay lugar para escapar. Sin hospitales. Sin electricidad. Personas viviendo en tiendas de campaña y cadáveres amontonados por todas partes. . . siendo devorado por perros callejeros.
"¿Qué carajo le pasa a la comunidad médica internacional?" preguntó. “¿A quién engañamos? Sin un alto el fuego, un millón de personas morirán de hambre. Éste no es un punto de debate. ¿Cómo se puede contar algo cuando el sistema se muerde la cola? Se refería al hecho de que el sistema de salud de Gaza –sus hospitales y agencias de servicios– “está siendo atacado y destrozado” por aviones israelíes y los responsables del recuento de muertos y heridos “están ellos mismos muertos”.
El experto añadió que la falta de mejores estadísticas de víctimas no es sólo culpa de Israel. “Hamás tiene un gran interés en minimizar sistemáticamente el número de civiles asesinados “debido a la falta de planificación durante los años en que estuvo a cargo de Gaza”. Se refería a la falta de acceso de los ciudadanos comunes de Gaza al vasto complejo de túneles subterráneos de Hamás que podría haber servido como refugio antiaéreo para todos. En Gaza, durante los bombardeos israelíes, “¿Hamas va a decir que Israel” pudo matar a todos en Gaza “porque comenzamos una guerra sin poder proteger completamente a nuestro pueblo?” Su punto fue que Hamas tiene todas las razones, al igual que Israel, para minimizar el número de civiles inocentes que se han convertido en daños colaterales en la guerra en curso.
Un destacado funcionario de salud pública estadounidense que habló conmigo reconoció que también estaba preocupado por el número de muertos no reportados en Gaza. En una crisis, dijo, “podemos comenzar con un recuento nombre por nombre, pero muy pronto el número de muertos y desaparecidos excede la capacidad de cualquier enfoque de ese tipo, especialmente cuando los contadores están siendo eliminados y los registros [están] en riesgo." Dijo que varios estudios académicos de posguerra sobre la mortalidad durante el asedio de Mosul, cuando una coalición liderada por Estados Unidos libró una lucha puerta a puerta en 2017 contra el Estado Islámico en Irak, matando a unos 11.000 civiles, “mostraron la gran pérdida de la vida debido al uso de armas de alta velocidad en las zonas urbanas. Así que deberíamos esperar algo similar en Gaza”.
Otros datos sugieren que las cifras de muertes publicadas son muy engañosas. Save the Children, una agencia internacional de protección infantil, publicó un informe este mes estimando que hasta 21.000 niños en Gaza están “atrapados bajo los escombros, detenidos, enterrados en tumbas anónimas o perdidos de sus familias”. Otros niños, dijo la agencia, “han sido desaparecidos por la fuerza, incluido un número desconocido detenidos y trasladados a la fuerza fuera de Gaza” sin que las familias conozcan su paradero “en medio de informes de malos tratos y torturas”.
Jeremy Stoner, director regional de la organización benéfica para Oriente Medio, dijo: “Gaza se ha convertido en un cementerio de niños, con miles de desaparecidos y su suerte desconocida…. Necesitamos desesperadamente un alto el fuego para encontrar y apoyar a los niños desaparecidos que han sobrevivido y para evitar que más familias sean destruidas”.
Desde el invierno pasado han circulado advertencias sobre la inevitabilidad de muchas más muertes entre los ciudadanos comunes y corrientes de Gaza. En diciembre, Devi Sridhar, catedrático de salud pública mundial de la Universidad de Edimburgo, escribió en The Guardian que la guerra de Gaza fue “el conflicto más mortífero para los niños en los últimos años”, con hasta 160 niños asesinados diariamente. Los niños supervivientes no tienen “las necesidades básicas que cualquier ser humano, especialmente los bebés y los niños, necesitan para mantenerse sanos y vivos. . . . A menos que algo cambie, el mundo enfrenta la perspectiva de que casi una cuarta parte de los dos millones de habitantes de Gaza (cerca de medio millón de seres humanos) mueran en el plazo de un año.
“Es una estimación burda”, escribió Sridhar, “pero basada en datos, que utiliza las aterradoras cifras reales de muertes en conflictos anteriores y comparables”.
El New York Times y el Washington Post informaron el miércoles que un nuevo estudio respaldado por las Naciones Unidas encontró que hasta medio millón de residentes de Gaza se enfrentan a una hambruna inminente debido a “la falta de alimentos”. El estudio también dice que más de la mitad de los residentes supervivientes de Gaza “tuvieron que cambiar su ropa por dinero y un tercio recurrió a recoger basura para venderla”).
Uno de los primeros críticos más ávidos de las estadísticas oficiales publicadas por el Ministerio de Salud de Gaza y aceptadas por la mayoría de los medios estadounidenses ha sido Ralph Nader. El 5 de marzo, escribió una columna en el Capitol Hill Citizen , un periódico mensual que fundó, sobre lo que llamó “el recuento insuficiente” de las víctimas palestinas en Gaza. Citó a Martin Griffiths, subsecretario general de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas: “La vida se está escapando de Gaza a una velocidad aterradora”.
En mis años como periodista, a menudo he encontrado una historia extraña que dice más con cada recuento. Algo parecido ocurrió en febrero cuando Al Jazeera publicó una entrevista con un empresario de pompas fúnebres de Gaza de 64 años llamado Saadi Hassan Sulieman Baraka, cuyo apodo es Abu Jawad. Se quejó de trabajar casi constantemente desde que comenzó la invasión israelí de Gaza.
"He enterrado unas diez veces más personas durante esta guerra que en mis 27 años como enterrador", dijo. “El mínimo fueron 30 personas y el máximo 800. Desde el 7 de octubre he enterrado a más de 17.000 personas”. Recordó especialmente el día en que enterró a los 800 muertos. “Los recogimos en pedazos; sus cuerpos estaban tan llenos de agujeros que parecía como si los francotiradores israelíes los usaran para practicar tiro al blanco; Otros fueron aplastados como. . . como una papa hervida, y muchos tenían enormes quemaduras faciales.
“Realmente no podíamos distinguir el cuerpo de una persona del de otra, pero hicimos lo mejor que pudimos. Hicimos una tumba grande y profunda, probablemente de 10 metros (30 pies) de profundidad y los enterramos juntos”.
Podría ser propaganda; por supuesto que podría serlo. Pero Abu Jawad no mencionó que nadie del Ministerio de Salud de Gaza hubiera venido a recoger los nombres de los muertos. No mencionó en absoluto que ningún funcionario del gobierno estuviera involucrado en el proceso.