En el mundo de la radioafición, a través de la historia, la tradición siempre se encuentra con la innovación. En esencia, la radioafición ha sido siempre un medio de comunicación confiable y atemporal que abarca todo el mundo, sin embargo, no es ajeno al cambio sino que por el contrario, ha sido motor de cambio.
Para los radioaficionados, en su gran mayoría, una de las experiencias más satisfactorias es hacer contactos exitosos en condiciones difíciles. Si bien los modos tradicionales como SSB y CW siguen siendo populares, el advenimiento de los modos digitales, específicamente aquellos diseñados para condiciones de señal débiles, han revolucionado el panorama de la radioafición. Entre estos, FT8 se destaca como un modo que ha ganado popularidad sustancial por su rendimiento robusto y facilidad de uso.
Como un apasionado dxista y un ferviente fanático de FT8 y otros modos de señal débil, debo reconocer que fueron estos modos los que me permitieron volver a hobby de una forma productiva, en condiciones limitadas de operación.
La evolución de los modos digitales
El aumento de los modos digitales como FT8, FT4, WSPR y DMR, entre otros, ha causado un cambio radical en las operaciones de radioaficionados. Estos modos, que ofrecen un rendimiento mejorado en condiciones de señal débil, facilitan una comunicación más rápida y eficiente. El modo FT8, por ejemplo, ha ganado una popularidad significativa por su capacidad para hacer contactos incluso en condiciones de banda difíciles. Los modos están atrayendo a una nueva generación de operadores al hobby.
Llegar al estado actual de los modos digitales ha sido un proceso evolutivo. Modos como RTTY y PSK31 allanaron el camino para la comunicación digital en el mundo de la radioafición. Estos modos convirtieron texto a tonos de audio que podían enviarse por aire, similar a cómo funcionaba el acceso telefónico a Internet. A medida que la tecnología mejoró, vimos el surgimiento de modos más avanzados, como JT65, que fueron diseñados específicamente para funcionar bien en condiciones de señal débil. Sin embargo, estos modos eran relativamente lentos, lo que llevó al desarrollo de FT8, un modo más rápido, pero aún altamente sensible.
Entendiendo FT8
FT8, que significa "diseño Franke-Taylor, modulación 8-FSK", fue presentado en 2017 por Joe Taylor (K1JT) y Steve Franke (K9AN). FT8 se caracteriza por sus cortos ciclos de transmisión (15 segundos) y su capacidad para funcionar bien en condiciones de señal débiles, incluso cuando las señales están por debajo del piso de ruido e inaudibles para el oído humano. Esto lo convierte en un modo muy eficiente para hacer contactos, especialmente cuando las condiciones de la banda son malas. El protocolo está diseñado para intercambiar la información mínima necesaria para un contacto válido que son distintivos de llamada, gridsquare y reporte de señal.
Este intercambio mínimo, combinado con la robustez del modo, ha hecho de FT8 uno de los modos digitales más populares en la actualidad.
El propio Joe Taylor, creador del modo FT8, en una entrevista que tuvimos el honor de hacerle nos explicó el principio de su funcionamiento:
“Los tipos de comunicación de los que hablamos utilizan información impresa en una portadora de radiofrecuencia mediante alguna forma de modulación. La modulación da a la señal un ancho de banda finito y, en el extremo receptor, la relación señal/ruido (SNR) se optimiza detectando la señal dentro de ese ancho de banda. El ruido tiene un espectro esencialmente plano en cualquier ancho de banda razonable del receptor, por lo que minimizar la potencia del ruido (maximizando así la SNR) significa minimizar el ancho de banda de detección. Un ancho de banda de señal pequeño requiere una modulación lenta y, por tanto, una velocidad de transferencia de información baja. Una SNR baja significa que el control de errores también será importante. En conjunto, estos principios establecen muchos de los criterios utilizados para especificar los protocolos de comunicación utilizados en WSJT-X”.
Para la siguiente entrega veremos a grandes rasgos como prepararnos para operar en los modos de señales débiles.
Para aprender sobre los modos digitales o conocer más sobre el mundo de la radioafición o si quieres iniciar el proceso de convertirte en radioaficionado, acércate a nuestra agrupación, Sociedad Dominicana de Radioaficionados (www.sdra.do) o escribiendo a nuestro correo info@sdra.do.