La población estudiantil de Serbia fue la fuerza impulsora de las manifestaciones masivas que bloquearon los puentes sobre el río Danubio en la ciudad de Novi Sad el sábado. Las persistentes protestas han sido parte de un creciente movimiento anticorrupción que forzó la renuncia del primer ministro Milos Vucevic a principios de esta semana y son una señal de la disminución de la confianza en el Gobierno populista del país.

Los estudiantes de Serbia lideraron una protesta masiva y bloquearon puentes sobre el río Danubio en la ciudad norteña de Novi Sad el sábado, atrayendo a decenas de miles a las calles para expresar su enojo con el liderazgo populista del país y pedir cambios.

El sábado se cumplieron tres meses desde que una enorme marquesina de hormigón en la principal estación de trenes de Novi Sad se derrumbó, matando a 15 personas. El accidente, ocurrido el 1 de noviembre, desencadenó un amplio movimiento anticorrupción y meses de protestas callejeras lideradas por estudiantes. 

Muchos en Serbia creen que el colapso fue causado esencialmente por la corrupción gubernamental en un gran proyecto de infraestructura con empresas estatales chinas. 

Los críticos creen que la corrupción condujo a una mala gestión de la reconstrucción de la estación de tren de Novi Sad, a una mala supervisión y al incumplimiento de las normas de seguridad existentes. El asunto ha llegado a simbolizar un descontento más amplio con el Estado de derecho en Serbia. 

Decenas de miles de personas se reunieron en Novi Sad para los bloqueos, denominados “Tres meses, tres puentes”. Uno de los bloqueos se extenderá hasta el domingo.

Cuando comenzaron los bloqueos, puentes enteros y las calles a su alrededor se inundaron de gente, mientras que muchos más permanecían de pie en las orillas del río. Los guardias estudiantiles autodesignados tuvieron que controlar el número de personas que caminaban por los puentes por razones de seguridad. 

Slavica Nikolic, una residente local, dijo que “después de mucho tiempo podemos sentir energía positiva en el aire, en las calles, entre la gente”.

“Cuando hablo con la gente, siento que la esperanza ha despertado”, dijo. “Recordamos bien algunos tiempos peores. Esto es finalmente una especie de nueva esperanza, de que algo bueno va a suceder en este país”. 

Las carreteras de acceso a la ciudad estaban congestionadas con coches antes de la manifestación mientras la gente intentaba llegar a Novi Sad desde Belgrado y otras ciudades serbias.

Los tractores recorrieron las calles de la ciudad mientras los agricultores conducían delante de tres columnas de estudiantes que se dirigían hacia los tres puentes y miles de residentes los vitoreaban a lo largo del camino. Muchos llevaban banderas serbias entre la multitud o carteles que decían "Tres meses" o "Estamos defendiendo la libertad".

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’Cuando alguien piense que va a usar la violencia para tomar el poder, el Estado actuará como tal'

Los estudiantes universitarios han asumido un papel destacado en las protestas que se han convertido en el desafío más serio en años al poderoso líder populista del país, el presidente Aleksandar Vucic.

Vucic ha acusado a los estudiantes y otros manifestantes de trabajar para los servicios de inteligencia extranjeros para expulsarlo del poder, al mismo tiempo que ofrece concesiones y conversaciones y lanza amenazas veladas al decir que la paciencia de sus partidarios se está agotando.

“Hoy ofrecemos conversaciones y hoy ofrecemos diálogo”, dijo Vucic el sábado. “En el momento en que alguien piense que va a usar la violencia para tomar el poder, el Estado actuará como tal, como en cualquier otro lugar del mundo”.

Las persistentes manifestaciones forzaron la renuncia del primer ministro Milos Vucevic a principios de esta semana y varias concesiones del gobierno populista en su intento de sofocar la creciente resistencia. 

Miles de personas salieron el viernes por la tarde para dar la bienvenida a cientos de estudiantes de Belgrado que habían caminado durante dos días para unirse a los bloqueos de los puentes. 

Aparte de Novi Sad y Belgrado, en toda Serbia se han celebrado a diario protestas y bloqueos de tráfico, a menudo empañados por incidentes, incluidos accidentes en los que conductores atropellan a manifestantes. 

Un incidente de este tipo ocurrió el viernes en Belgrado, donde dos mujeres resultaron heridas después de que un conductor las atropellara. 

A lo largo de su recorrido de 80 kilómetros hacia Novi Sad el jueves y el viernes, los estudiantes de Belgrado fueron recibidos por ciudadanos que vitoreaban y tocaban la bocina de sus autos o salían de sus casas para ofrecerles comida y bebida.

Cientos de personas más en bicicletas y motocicletas se dirigieron por separado hacia Novi Sad el viernes y el sábado, mientras que los taxistas de Belgrado dijeron que también llevarían a los manifestantes a sus casas el domingo.