El hambre, las escasez de agua y las enfermedades amenazan a los pobladores del archipiélago, situado en la costa sureste de África. Hay temores de que el número de muertos pueda dispararse, sin un recuento total hasta el momento. El presidente Emmanuel Macron visitará la isla el jueves.

La cifra de muertos tras el paso del ciclón Chido por Mayotte, territorio francés de ultramar, sigue sin estar clara este miércoles, con barrios marginales que albergan a inmigrantes indocumentados arrasados ​​y muchas áreas aún inaccesibles.

Las autoridades locales y los trabajadores sanitarios han dicho que cientos o incluso miles de personas podrían haber muerto a causa de la peor tormenta que ha azotado el archipiélago del océano Índico en 90 años. Pero hasta ahora solo se han confirmado 22 muertes registradas en hospitales.

"No puedo dar una cifra de muertos porque no la sé. Temo que el saldo sea demasiado alto", declaró el miércoles a la cadena BFMTV el ministro del Interior en funciones, Bruno Retailleau.

Algunas víctimas fueron enterradas inmediatamente, según la tradición musulmana, antes de que se pudieran contabilizar sus muertes, y las autoridades todavía no pueden llegar a algunas zonas.

La situación se complica aún más por la incertidumbre sobre la población exacta de Mayotte. Aunque las estadísticas oficiales la cifran en 321.000 habitantes, muchos creen que es mucho mayor debido a la inmigración indocumentada, principalmente de Comoras y Madagascar.

El número de muertos en África continental, donde la tormenta azotó el lugar tras pasar por Mayotte, aumentó el miércoles. En Mozambique, la cifra ascendió a 45 (frente a los 34 del día anterior) y en Malawi, a 13 (frente a las siete anteriores), según informaron las autoridades de esos países.

Las autoridades de Mayotte están intensificando las operaciones de socorro y el miércoles se distribuirán 120 toneladas de alimentos, que llegan a través de un puente aéreo desde el otro territorio francés en el océano Índico, la isla de Reunión.

La jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo al Parlamento Europeo que Francia había activado el Mecanismo de Protección Civil de la UE, que puede movilizar asistencia de otros países y contribuir a los costos operativos.

Leer tambiénAutoridades temen cientos de muertos por el ciclón tropical Chido

Retailleau dijo que dos gendarmes resultaron heridos por proyectiles durante el toque de queda decretado el martes en respuesta a los presuntos saqueos. Mayotte es el territorio de ultramar más pobre de Francia y ha sufrido repetidos episodios de disturbios en los últimos años.

En la capital, Mamoudzou, los residentes recogían montones de chapa ondulada, ropa de cama y otras pertenencias dispersas en el lugar donde antes había viviendas improvisadas. Otros martillaban láminas de metal para cubrir los techos dañados de las casas que habían sobrevivido a la tormenta.

Las ramas de los árboles que habían resistido vientos de 200 kilómetros por hora (124 mph) estaban adornadas con ropa arrojada por el ciclón.

Nizar Assani, que gestiona un negocio inmobiliario en Mamoudzou, dijo que alguien en su pueblo natal había muerto porque no había electricidad para hacer funcionar su respirador. Pidió al presidente francés, Emmanuel Macron, que visitará Mayotte el jueves, que tome medidas.

"No necesitamos una declaración de amor. Necesitamos gestos de amor", dijo a Reuters. "Necesitamos ver que Francia no dejará de lado a Mayotte".

Operaciones de socorro

Los trabajadores de la salud dicen que se están preparando para una oleada de enfermedades mientras los cadáveres permanecen a la intemperie y la gente lucha por acceder a agua potable.

En muchos hogares, la falta de agua corriente ha obligado a la gente a hacer cola para llenar bidones. La prefectura de Mayotte ha anunciado en un comunicado que la mitad de la población debería tener acceso a agua corriente el miércoles por la noche.

Tres de cada cuatro habitantes de Mayotte viven por debajo del umbral de pobreza nacional. Aunque exporta vainilla, café y canela, sigue dependiendo en gran medida del apoyo de la Francia metropolitana y atrae relativamente pocos turistas.

El ferry que une sus dos islas principales reanudó sus servicios el miércoles para los civiles, lo que permitió que algunas personas atrapadas por la tormenta regresaran con sus familias.

Durante su audiencia semanal en el Vaticano, el papa Francisco pidió a Dios que “conceda descanso a los que han perdido la vida, la asistencia necesaria a los necesitados y consuelo a las familias afectadas”.

Los políticos de la oposición en Francia han criticado lo que dicen es la negligencia del Gobierno de Macron y Bayrou hacia Mayotte y su falta de preparación para los desastres naturales relacionados con el cambio climático.

Leer tambiénMayotte y Mozambique en ruinas por el paso del ciclón Chido

Algunos políticos de derecha, entre ellos Retailleau, del partido conservador Los Republicanos, han señalado a la inmigración ilegal, que, según ellos, ha empobrecido a Mayotte y la ha dejado con grandes barrios de viviendas improvisadas y vulnerables a condiciones climáticas extremas.

Las preocupaciones sobre la inmigración y la inflación han ayudado a convertir el territorio en un bastión del partido de extrema derecha Agrupación Nacional de Francia, con un 60% de votos a favor de Marine Le Pen en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2022.