Cuatro miembros de las fuerzas de seguridad murieron mientras miles de personas marchaban hacia Islamabad el martes exigiendo la liberación del ex primer ministro Imran Khan, desafiando gases lacrimógenos y controles de carreteras. Khan, excluido de las elecciones de febrero en medio de acusaciones de manipulación, enfrenta múltiples casos legales que, según afirma, tienen motivaciones políticas para bloquear su regreso al poder.

Los manifestantes paquistaníes que exigían la liberación del ex primer ministro Imran Khan mataron el martes a cuatro miembros de las fuerzas de seguridad del país, dijo el gobierno, mientras la multitud se acercaba al centro de la capital.

Manifestantes armados con palos y hondas se enfrentaron a la policía en el oeste de Islamabad el martes por la mañana, a menos de 10 kilómetros (seis millas) del enclave gubernamental que pretendían ocupar.

El ministro del Interior, Mohsin Naqvi, dijo que cuatro miembros de la fuerza paramilitar Rangers habían muerto en un ataque de "malhechores" en una carretera de la ciudad que conduce al sector gubernamental.

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El primer ministro Shehbaz Sharif dijo que los hombres habían sido "atropellados por un vehículo".

"Estos elementos disruptivos no buscan la revolución sino el derramamiento de sangre", dijo en un comunicado. "Esta no es una protesta pacífica, es extremismo".

El gobierno dijo el lunes que un oficial de policía había muerto y nueve más resultaron gravemente heridos en dos días de enfrentamientos con manifestantes cuando se acercaban a la capital.

"Frustrado con el gobierno"

A Khan se le prohibió presentarse a las elecciones de febrero, que se vieron empañadas por acusaciones de manipulación, marginadas por docenas de casos legales que, según él, fueron inventados para impedir su regreso.

Su partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) ha desafiado la represión del gobierno con manifestaciones periódicas dirigidas a dieciséis espacios públicos en Islamabad y otras grandes ciudades.

La capital ha estado bloqueada desde el sábado por la noche, con Internet móvil cortado esporádicamente y más de 20.000 policías inundando las calles, muchos de ellos armados con escudos antidisturbios. 

La semana pasada, la administración de la ciudad de Islamabad anunció una prohibición de reuniones públicas durante dos meses.

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Sin embargo, los convoyes del PTI viajaron desde su base de poder en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa y la provincia más poblada de Punjab, retirando barricadas de contenedores apilados.

"Estamos profundamente frustrados con el gobierno, no saben cómo funcionar", dijo el lunes a la AFP Kalat Khan, un manifestante de 56 años. "El trato que estamos recibiendo es injusto y cruel".

El gobierno citó "preocupaciones de seguridad" por los cortes de Internet móvil, mientras que también se ordenó el cierre de las escuelas y universidades de Islamabad el lunes y martes.

"Aquellos que vengan aquí serán arrestados", dijo el ministro del Interior, Naqvi, a los periodistas el lunes por la noche en D-Chowk, la plaza pública frente a los edificios gubernamentales de Islamabad que el PTI pretende ocupar.

La principal demanda del PTI es la liberación de Khan, la carismática ex estrella del cricket de 72 años que fue primer ministro de 2018 a 2022 y es la estrella polar de su partido.

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También protestan por la supuesta manipulación en las elecciones de febrero y una reciente enmienda constitucional respaldada por el gobierno que le otorga más poder sobre los tribunales, donde Khan está involucrado en docenas de casos.

"Mentalidad de asedio"

El gobierno de Sharif ha sido objeto de crecientes críticas por implementar medidas de mano dura para reprimir las protestas del PTI.

“Esto habla de una mentalidad de asedio por parte del gobierno y el establecimiento, un estado en el que se ven en constante peligro y temen todo el tiempo ser abrumados por los oponentes", se leía en un artículo de opinión en el periódico en idioma inglés Dawn publicado el lunes.

"Esto los insta a tomar medidas de mano dura, no ocasionalmente sino incesantemente".

La Comisión de Derechos Humanos de Pakistán dijo que "bloquear el acceso a la capital, con cierres de autopistas y carreteras en Punjab y Khyber Pakhtunkhwa, ha penalizado efectivamente a los ciudadanos comunes".

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El Departamento de Estado de EE. UU. pidió a los manifestantes que se abstuvieran de usar la violencia, al tiempo que instó a las autoridades a "respetar los derechos humanos y las libertades fundamentales y garantizar el respeto por las leyes y la constitución de Pakistán mientras trabajan para mantener la ley y el orden".

Khan fue derrocado por una moción de censura tras pelearse con el estamento militar, que según los analistas es el motor del ascenso y la caída de los políticos de Pakistán.

Como líder de la oposición, encabezó una campaña de desafío sin precedentes, y las protestas callejeras del PTI derivaron en disturbios que el gobierno citó como motivo de su represión.

El PTI ganó más escaños que cualquier otro partido en las elecciones de este año, pero una coalición de partidos considerados más dóciles a la influencia militar los dejó fuera del poder.

Khan está encarcelado desde agosto de 2023 y se enfrenta a una procesión de acusaciones legales, que van desde matrimonio ilegal hasta corrupción e incitación a disturbios.

Este artículo es una adaptación de su original en inglés