Justo un año después de su creación, la Alianza de los Estados del Sahel (AES), –un pacto de defensa mutua entre Mali, Burkina Faso y Níger–, acaba de sufrir un revés sin precedentes luego de un doble atentado en su contra perpetrado el pasado martes por Jnim, afiliado a Al Qaeda, en el corazón de Bamako, la capital maliense. A pesar de sus negaciones, la AES enfrenta un grave deterioro de la seguridad en la región.

El pasado 17 de septiembre la escuela de gendarmería Faladié, en la capital de Mali, fue atacada dos veces por yihadistas del Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (Jnim o GSIM), afiliado a Al Qaeda, en un ataque sin precedentes.

"La situación está bajo control. Los terroristas infiltrados han sido neutralizados", aseguró el general maliense Oumar Diarra, jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas, tras el primer ataque ocurrido al amanecer.

Unas horas más tarde, los vídeos filmados por los yihadistas mostraban disparos en una sala desierta del aeropuerto e incendios en el reactor de un avión que parecía pertenecer a la flota oficial.

Otras imágenes mostraban un espeso humo saliendo del hangar presidencial. Los dos atentados dejaron, según las primeras estimaciones, al menos 70 muertos y más de 200 heridos.

Una derrota aplastante para el presidente de transición maliense, Assimi Goïta, quien celebró dos días antes las "victorias importantes" que han "debilitado a los grupos terroristas armados" desde la creación de la AES.

Este pacto de defensa mutua fue firmado entre Mali, Níger y Burkina Faso el 16 de septiembre de 2023 para restablecer la paz en los tres países víctimas de la violencia yihadista.

Fragilidad de la seguridad

"Seguimos luchando incansablemente contra todas las formas de terrorismo, para defender la integridad de nuestros territorios y nuestra soberanía", declaró con confianza Assimi Goïta, actual presidente de la AES, con motivo del primer aniversario de la alianza.

“La realidad rápidamente se hizo cargo del discurso”, analiza Amara Mohamed, socióloga maliense, para quien “la fragilidad del aparato de seguridad” impidió a los servicios de inteligencia anticiparse a los acontecimientos de Bamako.

El mismo día, mientras sonaban los disparos en la ciudad, Assimi Goïta se encontraba en medio de una reunión con una delegación de la Confederación de Estados del Sahel para discutir sobre defensa, pero también sobre diplomacia y desarrollo.

La AES fue creada tras el golpe de Estado en Níger el 26 de julio de 2023, mientras la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) amenazaba con intervenir militarmente en la capital Niamey.

La AES tenía inicialmente un objetivo netamente de seguridad, pero luego se convirtió en una confederación que le otorga a sus ciudadanos un pasaporte y un canal de información común.

Según los textos básicos, los tres países se comprometen a compartir información, inteligencia, cooperación y defensa mutua. 

El efecto sorpresa de los grupos yihadistas

"La AES se centra principalmente en la protección de las bases militares, más que en una mayor vigilancia de los grupos terroristas, para quienes es una bendición", continúa Amara Mohamed.

“Por lo tanto, es fácil para los yihadistas establecerse en las tres zonas fronterizas [situadas en el Sahel entre Mali, Burkina Faso y Níger, nota del editor] o bajar a Bamako”. 

Según la ONG Acled (Armed conflict location and event data), que recopila datos sobre conflictos armados, el número de civiles asesinados ha seguido aumentando en los tres países, provocando más de 10.000 muertes en 2023. Una cifra que se ha triplicado desde 2020.

En Mali, el 14% de la población está expuesta al conflicto. El viernes 20 de septiembre, tras sufrir dos ataques en dos días en el noroeste y sureste del país, el gobierno de Níger anunció “medidas de seguridad excepcionales”.

Los grupos yihadistas siempre estarán un paso por delante de los ejércitos del AES

En Burkina Faso, en particular en el circuito de Mouhoun (noroeste), se espera que el número de “acontecimientos políticos violentos” aumente un 50 % durante el segundo semestre de 2024, según las previsiones de  Acled.

El 24 de agosto, más de 200 civiles murieron en el ataque a Barsalogho, en el centro-norte del país.

“El ataque a Barsalogho, como el de Bamako [en Mali], es impredecible”, analiza Amara Mohamed. “Con tal efecto sorpresa, los grupos yihadistas siempre estarán un paso por delante de los ejércitos de la AES”, explica el sociólogo.

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Guerra de comunicación

Sin embargo, la comunicación oficial de la AES no cede: según ella, desde la creación de una fuerza conjunta de los Estados AES a principios de marzo, las victorias se han sucedido en la región.

“A finales de julio, la Fuerza Conjunta AES se instala en Tin Zaouatine [en el norte de Mali]. Así, el último reducto de la coalición terrorista cae después de Kidal”, se escuchó entonces en la televisión nacional burkinesa.

Al otro lado del frente, los miembros del Marco Estratégico para la Defensa del Pueblo de Azawad (CSP-DPA), grupo independentista predominantemente tuareg, aseguraron sin embargo su victoria sobre el ejército maliense y sus auxiliares rusos.

“El único punto fuerte de la AES es su excesiva comunicación”, asegura Amara Mohamed. "Es difícil cuantificar la proporción de verdades y falsedades en lo que se dice". Según él, una parte de la juventud rural, galvanizada por la lucha contra Occidente, cree en este sueño de libertad e independencia que vende la Alianza. 

El juego de las alianzas

“No debemos confundir las batallas contra el CSP-PDA con las contra grupos terroristas”, precisa el sociólogo, denunciando la amalgama.

"Kidal, Tin Zaouatine, es político. Las autoridades malienses podrían llegar a un nuevo acuerdo con los rebeldes, mientras que los grupos yihadistas, con motivaciones ideológicas, se cierran a las negociaciones."

Mientras Assimi Goïta acusa a Ucrania de "ponerse del lado del terrorismo en el Sahel" al apoyar al CSP, la asociación entre Rusia y Mali parece ser menos eficaz de lo esperado.

El juego de alianzas no termina ahí. El 1 de septiembre, los grupos independentistas del norte de Malí (CSP-PDA) anunciaron que unirían sus fuerzas al Frente Patriótico de Liberación (FPL), un movimiento rebelde nigerino.

En cuanto al Gobierno de Niamey, prefirió mantener un pie en la CEDEAO al reunirse a finales de agosto con una delegación de Nigeria, con la que comparte una frontera sensible.

Si bien los dos países firmaron un memorando de entendimiento destinado a fortalecer su cooperación en materia de seguridad, Níger no pretende distanciarse de sus dos vecinos golpistas.

El miércoles, una delegación de funcionarios parlamentarios viajó a la capital de Burkina Faso, Uagadugú, tal como lo hicieron los malienses antes que ellos. Con el objetivo de crear próximamente un parlamento de la confederación AES.

 

Este artículo fue traducido de su versión original en francés