Lanzadores y receptores se reportaron el 10 de febrero, y el resto de los jugadores lo hicieron el 14. Todo está listo para que el béisbol se divida entre la Liga del Cactus, que se juega en Arizona, y la de la Toronja, en las costas de Florida. Son las dos mitades de una antesala particularmente atractiva. Aquí está la lista de los hombres a los que hay que seguir el paso.
Shohei Ohtani vuelve al montículo, los Mets se han asegurado de tener no solo a la gran joya del mercado este año, Juan Soto, sino también de confirmar a un emblema de la divisa, Pete Alonso. Por su parte, los Dodgers han armado una rotación de abridores inexpugnable con la adición de Roki Sasaki y la extensión a Clayton Kershaw. Estos son solo algunos de los movimientos que comenzarán a evaluarse el 21 de febrero, cuando inicien los entrenamientos de primavera.
Sasaki no es el único prospecto para seguir, ni Kershaw el único veterano que llamará la atención este año en la pelota. Este es un repaso de los retos más grandes que tendrán que enfrentar estrellas consolidadas, pero también emergentes, durante el prólogo de la campaña 2025:
Shohei Ohtani: el gran desafío
El segundo mayor jonronero de la campaña pasada no se reportó el viernes, como el resto de los bateadores, sino el lunes, junto a pitchers y caretas, porque éste será el primer año con los Dodgers en el que vuelva a su doble tarea de lanzador y toletero.
Ohtani se recuperaba de una operación en el codo cuando se transfirió el año pasado a los Dodgers de Los Ángeles, y celebró con ellos su primera corona de la Serie Mundial. La pausa en el montículo le sirvió para explorar un nuevo talento: el robo de bases.
Terminó 2024 como el primer jugador de la historia con más de 50 cuadrangulares y más de 50 estafadas en la misma temporada. Fue Jugador Más Valioso por votación unánime en la Liga Nacional, y mejoró todos sus números de por vida a la ofensiva, salvo por el renglón de triples.
Ahora está listo para seguir demostrando que los Dodgers no se equivocaron cuando lo firmaron para un histórico contrato de 700 millones de dólares por 10 años, sumándose a una rotación de abridores que incluye a su compatriota Yoshinobu Yamamoto, y a un par de hombres que entre los dos suman cinco premios Cy Youngs: Blake Snell y Clayton Kershaw.
Juan Soto: la firma récord
El dominicano se convirtió en el jugador más codiciado del invierno, luego de una extraordinaria temporada con los Yankees de Nueva York, en la que contribuyó a que el equipo llegara a la Serie Mundial. En su único año con los mulos, Soto bateó para .288 con 41 vuelacercas y 109 carreras impulsadas, antes de convertirse en agente libre.
Los principales equipos de Grandes Ligas abrieron sus arcas para tratar de atraer al hombre que, en siete años entre Washington, San Diego y Nueva York, ha acumulado 201 batazos de cuatro esquinas y ha empujado 529 anotaciones.
El desenlace de esa rebatiña lo llevó al otro lado de la ciudad. Los Mets, tal vez el equipo más ambicioso en lo que a refuerzos se refiere, pusieron sobre la mesa 765 millones de dólares por 15 años, el mayor contrato en la historia del deporte.
En el Citi Field, Soto se unirá al principal responsable de que los Mets llegaran a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el año pasado, el puertorriqueño Francisco Lindor, y la otra gran joya de la pausa entre temporadas, Pete Alonso, el tercer mayor jonronero de la historia de la divisa, quien renovó por dos años el 12 de febrero.
Alex Bregman: el impulso decisivo
La llegada de Alex Bregman puede significar para los Medias Rojas de Boston dar el salto de calidad que necesitan para convertirse en candidatos en la Liga Americana.
Bregman se sumó como agente libre, con el cuarto contrato más grande del béisbol, 120 millones de dólares, solamente superado por el tamaño de los fichajes de Juan Soto, Shohei Ohtani y Zack Wheeler. En su equipaje trae dos anillos de Serie Mundial y cuatro títulos de la Americana con los Astros de Houston.
En Boston se convierte en la única adición que hacía falta luego de un paseo por el mercado que trajo a bordo a los ases del montículo Garrett Crochet, Walker Buehler y Aroldis Chapman.
Es un bateador derecho que se suma a una alineación de zurdos estelares, uno al que, además, se le dan muy bien los turnos en el Fenway Park. En 21 visitas a la casa de los Medias Rojas, Bregman tiene promedio de .375 con siete dobles, nueve cuadrangulares y 15 carreras impulsadas.
Moisés Ballesteros: un prospecto interesante
El receptor estará en el Spring Training con los Cubs de Chicago. Es la última parada de un camino que comenzó en Doble-A con Tennessee, la única divisa de las ligas menores con cuatro jugadores ubicados entre los 100 mejores prospectos del béisbol profesional desde el partido inaugural, y terminó en Triple-A con Iowa, el equipo con más prospectos Top-100 cuando el año acabó, seis en total.
Ballesteros era uno de ellos. Elegido al Juego de las Estrellas del Futuro en 2024, espera poder emular a otro venezolano, José Altuve, que fue convocado a ese partido y luego elegido también al Juego de las Estrellas de las mayores al año siguiente.
Ahora ha sido llamado para jugar con el equipo grande, luego de una campaña en la que los Cubs lo premiaron como Jugador del Año en Ligas Menores, gracias a sus 19 cuadrangulares en 124 partidos. Tal vez falte mucho para que haga batería con una rotación de lanzadores que incluye al as Shota Imanaga, pero Ballesteros parecer estar en el camino correcto para ganarse las oportunidades.
Roki Sasaki: la joya más codiciada
Cuando Roki Sasaki apareció en el listado de los agentes libres internacionales en la temporada baja, prácticamente todos los equipos comenzaron a pujar por la joya nipona que impresionó a todos en el Clásico Mundial de Béisbol en 2023, donde su país fue campeón.
Finalmente, Sasaki se decidió por los Dodgers, dueños del anillo de Serie Mundial de 2024, en el que se unirá a una rotación de lanzadores que ya incluye a sus compatriotas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto.
Cuando se reportó esta semana a los entrenamientos, lo hizo con algo de nervios, con algunos tiros descontrolados, pero también mostrando esa recta por encima de las 100 millas que lo hizo tan codiciado.
Firmó un contrato de ligas menores, pero el manager Dave Roberts cuenta con él para que el derecho sea uno de sus abridores cuando los Dodgers comiencen la temporada contra los Cachorros de Chicago en Tokio.
Paul Skenes: el año de la consolidación
El derecho de los Piratas de Pittsburgh hizo su debut por la puerta grande el año pasado. Fue elegido al Juego de las Estrellas, donde fue abridor en el equipo de la Liga Nacional, impuso récord de ponches para un lanzador debutante en su franquicia, con 170, y terminó como Novato del Año del viejo circuito.
No solamente eso: también estuvo nominado al Cy Young, en el que terminó en tercer lugar, luego de promediar una efectividad de 1.93 carreras limpias permitidas por cada nueve innings lanzados, y dejar balance de 11 victorias y sólo tres derrotas en 23 aperturas.
Ahora ha llegado el momento de confirmar las buenas sensaciones de ese primer año. Al cuartel general de los Piratas durante la pretemporada, el complejo de ligas menores de Bradenton, Florida, llegó con un par de nuevos lanzamientos en su repertorio, porque sabe que ahora la misión es sorprender a los bateadores que creen conocerlo.
Jasson Domínguez: la tarea más difícil
Los Yankees de Nueva York tuvieron a lo largo de la temporada 2024 unos jardines blindados por la presencia de Aaron Judge, Alex Verdugo y Juan Soto. Sin embargo, ahora el mexicano y el dominicano se han ido, y la misión de ofrecer seguridad en el outfield podría recaer en otro quisqueyano, Jasson Domínguez.
El joven de 22 años parece el recambio ideal para el jardín izquierdo, porque su posición natural, que es el central, es territorio de Cody Bellinger.
El verdadero desafío de Domínguez será rendir a buen nivel con el madero, donde está siendo considerado como una de las opciones para ser el primer bate en la alineación de los mulos, una posición que pertenecía al venezolano Gleyber Torres, que ahora está en Detroit.
Con la marcha de Soto a los Mets, los Yankees necesitan hombres con capacidad para embasarse, de modo que cuando el líder jonronero de la zafra 2024, Aaron Judge, llegue al plato, lo haga con corredores y potenciales carreras en circulación.
Clayton Kershaw: el jugador insignia
El veterano lanzador zurdo de 36 años ha sido uno de los últimos agentes libres en firmar. En 2025 jugará, como lo ha hecho desde que comenzó su carrera en las Mayores, con los Dodgers de Los Ángeles.
Su contrato por un año y 7,5 millones de dólares lo lleva a su campaña número 18 con la divisa californiana, y eso significará empatar el récord de los jugadores más longevos con ese uniforme, Zack Wheat y Bill Russell. Es, además, el único pelotero activo de esta campaña que ha estado tanto tiempo con un mismo equipo.
Kershaw quiere superar esas cifras y no oculta su deseo de ser un Dodger para siempre. Ya está con el equipo, aunque no jugará probablemente hasta mayo, porque se recupera de dos operaciones en el pie y la rodilla izquierdos; pero no podía perderse la oportunidad de vivir el año de la defensa del título desde el inicio, y el resto de la plantilla agradece la presencia de su jugador insignia.
Ronald Acuña: el regreso estelar
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2023 no juega con los Bravos de Atlanta desde el 26 de mayo pasado, cuando se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, y probablemente no comience desde el día inaugural, pero ya realizó sus primeras prácticas de bateo esta pretemporada.
Es uno de los regresos más esperados. El venezolano es el único jugador en la historia de las Grandes Ligas que ha bateado más de 40 jonrones y robado más de 70 bases en la misma temporada. Fueron argumentos más que suficientes para entregarle el MVP por unanimidad.
Ya las Mayores saben que vale la pena esperar por Acuña. En 2021 sufrió la misma lesión, pero en la rodilla derecha, y regresó incluso en mejor forma que cuando entró en la lista de incapacitados. Ahora tiene el incentivo adicional de que su hermano Luisángel ha sido firmado como prospecto internacional por los Mets.
José Ramírez: a completar el reto
El tercera base dominicano de los Guardians de Cleveland ha ganado cinco veces el Bate de Plata, un galardón que reconoce el rendimiento ofensivo posición por posición, y ha sido seleccionado en seis ocasiones para el Juego de las Estrellas.
Y sus números más importantes están todavía por registrarse. Esta temporada puede ser una buena oportunidad para completar la tarea que quedó pendiente el año pasado.
Ramírez se quedó a un doble y un jonrón de convertirse apenas en el segundo jugador de la historia en registrar 40 dobletes, 40 cuadrangulares y 40 bases robadas en la misma campaña, después del también dominicano Alfonso Soriano.
Fue quinto en la votación del Jugador Más Valioso de la Americana. Ahora pretende llegar aún más lejos que en ese mágico 2024.