¿Sabe usted que el smartphone por el que ahora llama, chatea o investiga algún tema, tiene componentes sacados de las tierras raras?
¿Se imagina que las tecnologías de punta usadas en clínicas y laboratorios para hacer diagnósticos precisos de enfermedades, no serían tales sin estos elementos?
¿Se ha enterado de que los vehículos híbridos, computadoras, cámaras digitales, molinos de viento y los paneles solares de producción de energía eléctrica precisan de dispositivos hechos con los componentes de tierras raras?
¿Conoce que son necesarios para satélites espías y de investigación, así los misiles y otros artefactos usados para matar seres humanos en la guerra Rusia-Ucrania?
Las tierras raras son vitales en el mundo actual. Se mueve por ellas. El pulso ahora es por el control de estos minerales.
Y esta provincia del extremo sudoeste del territorio nacional, distante 307 kilómetros del Distrito Nacional, en la misma frontera con Haití, está en la mira de poderes económicos por el potencial minero estimado hasta ahora.
Citado por el periódico financiero El Dinero, el químico investigador Arismendy Gómez, ha informado que el programa Sysmin II, del Servicio Geológico Nacional, reportó unas 1,723 partes por millón (ppm) de 13 elementos en muestras recolectadas a más profundidad. Investigadores de la Universidad de Barcelona determinaron alrededor de 1,250 ppm, mientras el laboratorio de la Dirección General de Aduanas reportó 775.
La demanda global de tal producto, en 2023, es de 62,230 toneladas métricas. Cantidad que aumentará poco más del 2% en el próximo año 63,610 Tm. Y, en 2025, el requerimiento se incrementará 4.5%; es decir, 65,040 toneladas métricas. https://eldinero.com.do/223089/tierras-raras-piden-estudios-para-aclarar-potencial-en-republica-dominicana/.
Corrientes de opinión favorables circulan en estos días en medios de comunicación de la capital. Está ajena la gente de la provincia minera, ahora en proceso de convertirse en destino turístico. Nadie habla de incompatibilidad con el proyecto en curso, que -conforme las autoridades nacionales- está orientado al turismo sostenible. No hay posición pública de grupos ambientalistas. De ninguna organización. El silencio ensordece.
LA RAREZA DE ESAS TIERRAS
Sergi Alcalde, periodista especializado en ciencias, sociedad y medio ambiente, ha escrito para National Geographic, España, que “sin las tierras raras no existirían ni lo smartphones, ni los televisores actuales, ni los ordenadores portátiles, ni los vehículos eléctricos… son indispensables en sectores como el energético, aunque tienen múltiples usos en otras ramas, como la de las telecomunicaciones, las tecnologías verdes o la industria”.
Pero ha advertido:
“El principal inconveniente de las tierras raras es sencillo: son muy difíciles de obtener. Esencialmente porque nunca aparecen de forma pura, sino que algunos de ellos forman parte de otros minerales. Además, su extracción es muy cara, tanto desde el punto de vista del coste de extracción como por su alto impacto medioambiental. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/como-obtener-tierras-raras-residuos_17845.
El 18 de noviembre de 2019, el Grupo EsgInnova, colgó en Google un artículo didáctico sobre las “tierras raras”.
Atribuye el nombre a que se pueden disolver en un medio ácido. Y las define como “un conjunto de elementos químicos pertenecientes al grupo de los lantánidos. Nombre que proviene del Lantano, ya que es el primer elemento químico de este grupo.
Están formadas por 15 elementos de este tipo: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio. Además de escandio e itrio.
Desde el siglo XVII se habla de ellas, pero su aplicación es posterior a la Segunda Guerra Mundial. Y China controla el 97% del mercado de extracción y refinado, y el 89% de la fabricación de sus aleaciones, conforme el texto de Ricardo Prego Reboredo, 2019: ¿Qué sabemos de las Tierras Raras.
NO TODO ES COLOR DE ROSA
El abogado de Pedernales, Juan Carlos Acosta, ha escrito en su cuenta de Facebook (28/10/2020), que en Pedernales “somos tremendamente ricos” por el hallazgo de yacimientos de tierras raras en la bauxita, porque “un kilo cuesta 500 dólares en los mercados internacionales”.
Pero ha denunciado que ese producto es sacado del país disfrazado sólo como bauxita por la minera Dovemco. Dijo en la ocasión que durante los primeros 11 meses del año, la empresa exportó al país asiático1 millón 763 mil toneladas métricas de bauxita, al precio de 6 dólares por tonelada. Por ese concepto, precisó, el Estado sólo recibió 10.5 millones de dólares.
El 19 de nombre de 2018, el presidente Danilo Medina emitió el decreto 430 que, en el artículo 1, declara la Reserva Fiscal Minera Ávila, en la provincia Pedernales, para la exploración de posibles yacimientos de tierras raras para ser desarrolladas directamente por el Estado o mediante contratos especiales.
Los artículos 3 y 4 contienen la autorización al Ministerio de Energía y Minas a coordinar la realización de los catastros mineros, labores de exploración y evaluación de yacimientos de sustancias minerales existentes, a través de la Dirección General de Minería y el Servicio Geológico Nacional, y la disposición de que el decreto se ejecute sin perjuicio de los derechos adquiridos por terceros en las áreas que resultaren afectadas por el perímetro de la reserva fiscal minera.
La zona delimitada abarca gran parte de las zonas agrícolas del municipio: Provincia Pedernales, municipio Pedernales, secciones Las Mercedes, La Altagracia y Aguas Negras; parajes Ávila, Bella Vista, Boca Tajón, Cabeza de Agua, Cabo Duarte, Canta la Rana, La Manigua, La Rosa, Los Corales, Los Manguitos, Pasu Sena, San Isidro, Sambu y Toro.
La extensión superficial comprende 14,866.045 hectáreas. El punto de partida está ubicado en el paraje Don Juan, a una distancia de 300 metros del cauce del río Bonito.
El ministro de Energía y Minas designado por el presidente Luis Abinader, Antonio Almonte, acaba de anunciar que contratarán una compañía que perforará hasta un kilómetro de profundidad para buscar bauxita y otros minerales valiosos, incluyendo tierras raras.
La literatura disponible contiene advertencias claras sobre los altos riesgos medioambientales y para la salud de las comunidades que conlleva la explotación de las tierras raras.
El Grupo EsgInnova describe que “La extracción de las tierras raras es uno de los temas que más polémica genera. Se extraen de minas abiertas, sin embargo, son necesarios productos químicos muy agresivos. No sólo eso, es muy común que estos elementos se encuentren en lugares donde también existan minerales radioactivos como el torio o el uranio”.
Destaca que la extracción de una tonelada de estos elementos puede dar lugar a casi 12,000 metros cúbicos de gas que contenga polvo, dióxido de azufre, ácido sulfúrico y ácido fluorhídrico. Y agrega que se utilizan grandes cantidades de agua para su procesamiento, por lo cual quedan unos 75,000 litros de agua residual, dejando casi una tonelada de residuos radioactivos sólo para la extracción.
“En otras palabras, todo lo cercano a los lugares de tratamiento de estos productos, queda contaminado por radiación, desde la vegetación hasta el suelo y agua. Y no solo eso, esto podría afectar a la industria agroalimentaria cercana. Evidentemente, todo esto se realiza debido a los intereses económicos, ya que dependiendo de la rareza de estos elementos se pueden llegar a pagar entre 50.000 USD y 1.000.000 USD por tonelada”.
Jesús María Carrillo Pérez ha escrito en su blog sobre Extracción de Recursos Naturales, que “cerca de una tonelada de restos radioactivos y resultarán más de 75.000 litros de agua acidificada. https://geoinnova.org/blog-territorio/extraccion-tierras-raras-impacto-ambiental/#:~:text=La%20extracci%C3%B3n%20de%20tierra.
“La extracción de tierras raras en su etapa de explotación genera altos niveles de contaminación ambiental por medio del desecho de materiales radioactivos producidos del subsuelo, como lo son el torio y el uranio, dañando los suelos aledaños, incapacitándolos para su producción agrícola y animal, lo que representa un gran impacto social dentro de las comunidades cercanas a las minas”.
Y advierte:
“Los materiales radioactivos y ácidos utilizados para extraer y procesar las tierras raras, contaminan las fuentes de agua cercanas a la mina, causando enfermedades en los seres humanos y animales que las consumen; además, los cráteres creados para su producción generan un gran impacto visual, pudiendo disminuir la vistosidad de un paisaje entero”.
Comenta que las calderas construidas se mantienen abiertas aún después de terminar con los trabajos de explotación, en vista de los elevados costes que implicaría cerrarlas nuevamente y volver a dejar todo como estuvo en un principio.
Debido a que la explotación de estos recursos naturales en minas a cielo abierto, advierte, los polvos generados no pueden ser tratados ni controlados, por lo cual son expulsados directamente a la atmósfera, causando la intoxicación de plantas, animales, aguas y seres humanos expuestos a los mismos.
BAUXITA Y TIERRAS RARAS
Pedernales tiene una experiencia minera que, en los laterales de la carretera que lleva a Aceitillar, en los altos del Baoruco, aún muestra la cara tétrica de la explotación sin remediación ambiental, y, en el territorio, 67 de cada 100 pedernalenses en la pobreza.
Los cráteres en la sección Las Mercedes y en Aceitillar, misma área del hoyo Pelempito, noreste del municipio, parecen de ficción. La tierra rojiza extraída hasta el fondo por tractores y retroexcavadoras dejó desnudos espigones de roca que ahora semejan figuras tristes, solitarias, huérfanos de vegetación.
La estadounidense Alcoa Exploration Company, subsidiaria de la poderosa Aluminium Company of America, exploró sierra Baoruco y áreas cercanas, desde mediados de los años 40, luego de la Segunda Guerra Mundial (1945).
Con gerencias llevadas de otros pueblos, inició la explotación y la exportación en la segunda mitad de la década del 50, a través del muelle de Cabo Rojo, ahora en proceso de readecuación para destinarlo al crucerismo.
El Gobierno desarrolla el Proyecto de Desarrollo Turístico con 12 mil habitaciones hoteleras y Port Cabo Rojo, y, a 20 minutos de allí, camino al municipio Oviedo, tramita la realización del aeropuerto internacional.
A la hora de su partida, mediados de los 80, por desacuerdos con nuevos impuestos más facilidades en mercados más convenientes, la Alcoa había exportado 40 millones de toneladas de las 54 millones estimadas para la reserva. Dos compañías siguieron el proceso, Ideal y luego Dovemco, que, en 2015, dejó de operar.
En 1983 fue creado el parque nacional Sierra Baoruco, mediante el decreto 1315. Tiene una superficie de 1,126 metros cuadrados. Junto a los parques nacionales Jaragua y Lago Enriquillo representa una de las zonas de reserva de biosfera Jaragua-Baoruco-Enriquillo, creada el 6 de noviembre de 2002. El Jaragua, también en Pedernales, fue creado el 11 de agosto de 1983 mediante el decreto 1315. Su extensión es de 1,374 kilómetros cuadrados (950 km2 de superficie marina).
Pedernales tiene una extensión de 2,075 kilómetros cuadrados, cerca del 68% parques nacionales.