Era hasta hace dos semanas prácticamente un desconocido fuera de su estado, pero eso no fue un obstáculo para que este martes Kamala Harris confirmara a Tim Walz como su compañero de fórmula para las elecciones presidenciales del 5 de noviembre en Estados Unidos.
Fue precisamente una intervención televisada el 23 de julio, apenas dos días después de que Joe Biden anunciara su renuncia a la reelección y pasara el testigo a la vicepresidenta Harris, el que puso al hasta ahora gobernador de Minnesota en el radar.
"Hay que volver al pan de cada día, alejarse de esa división", contestó Walz cuando el 23 de julio, dos días después de que Joe Biden renunciara a la reelección y le pasara el testigo a la vicepresidenta Harris, en el programa Morning Joe de MSNBC le preguntaron qué debían hacer los demócratas para lograr avances en las zonas rurales profundamente republicanas.
Y tras insistir en que debían centrar su discurso en aquello que prometen mejorar y no tanto en subrayar el potencial peligro de que el candidato republicano Donald Trump vuelva a la Casa Blanca, dijo sobre este y su elegido para la vicepresidencia, JD Vance: "Es verdad, esta gente es rara".
El comentario no tardó en hacerse viral, lo que lo catapultó directamente a las quinielas para la carrera electoral.
Aunque no es su único mérito para haber sido finalmente el escogido.
Este antiguo profesor de instituto y exentrenador de fútbol americano de 60 años trae consigo un perfil campechano y sencillo, un estilo directo y la capacidad de expresarse sin dar rodeos.
Además, sus raíces en el Medio Oeste estadounidense que lo conectan con el ciudadano de a pie podrían atraer al votante más conservador, mientras su historial de apoyo a las causas progresistas como representante de un distrito de tendencia republicana en el Congreso primero y durante su tiempo como gobernador después apelaría a los independientes.
Esa dualidad podría tener un gran atractivo en un momento en que la política estadounidense está tan polarizada.
Cuenta asimismo con el respeto del Pentágono y el ala militar por ser veterano de la Guardia Nacional.
"Es un honor único en la vida sumarme a esta campaña. La vicepresidenta Harris nos está mostrando la política de lo que es posible", dijo en su cuenta en X poco después del nombramiento.
Harris lo presentará oficialmente en la tarde de este martes en un evento en Filadelfia, la capital de Pensilvania, ante 10.000 personas.
Mientras, la campaña de Trump-Vance ya se ha hecho eco de la elección de Walz, tildándolo de "aspirante a liberal de San Francisco" y de "peligroso extremista liberal".
La portavoz de la campaña de Trump, Karoline Leavitt, dijo que Walz pasó su mandato como gobernador "tratando de remodelar Minnesota a imagen del Estado Dorado", en referencia a California.
"Aunque Walz finge apoyar a los estadounidenses del corazón del país, cuando las cámaras están apagadas, cree que Estados Unidos rural es 'en su mayoría vacas y rocas’", aseguró
"Walz está obsesionado con difundir la agenda peligrosamente liberal de California por todas partes”, siguió.
“Desde proponer su propia agenda libre de carbono, hasta sugerir estándares de emisiones más estrictos para los automóviles a gasolina y adoptar políticas que permitan votar a los delincuentes convictos".
Docente y viajes a China
Originario de una zona rural de Nebraska, Walz cultivaba y cazaba durante los veranos y se alistó en la Guardia Nacional a los 17 años. Sirvió en la fuerza voluntaria durante 24 años.
Su padre, administrador de una escuela pública, fue quien lo animó a unirse al ejército antes de morir de cáncer de pulmón, cuando Walz tenía 19.
Haciendo referencia a aquel episodio, el gobernador de Minnesota ha hablado con frecuencia de cómo los beneficios del Seguro Social ayudaron a su madre y de cómo otras ayudas sociales le permitieron recibir educación universitaria.
Se graduó en ciencias y antes de sumergirse en la política, se dedicó a la docencia.
Su primera experiencia como profesor la tuvo en China, en 1989, el año de la masacre de la plaza de Tiananmén. Dio clases de inglés y aprendió mandarín.
Volvió al país asiático para su luna de miel tras casarse con Gwen Whipple, también maestra, y también organizó viajes educativos a ese destino para estudiantes estadounidenses.
Tras ejercer de profesor en su natal Nebraska, se mudó con su mujer a Minnesota, donde siguió dando clases y se estrenó también como entrenador de fútbol americano.
Durante su tiempo en el instituto Mankato West, Walz ayudó a desarrollar un programa de ese deporte y llevó a la escuela a su primer campeonato estatal.
También se ganó elogios por aceptar ser el asesor docente de la alianza gay-heterosexual de la escuela en un momento en que la homosexualidad estaba en gran medida mal vista.
Distrito mayoritariamente agrícola
Su entrada en la política fue tardía y se ha considerado un tanto accidental.
En 2004 acompañó a dos de sus estudiantes a un acto de campaña del republicano George W. Bush para la reelección, pero los alumnos llevan pegatinas del entonces candidato demócrata John Kerry y les pidieron que abandonaran el lugar por considerarlos una "amenaza para el presidente".
Enojado por el incidente, Walz se ofreció como voluntario en la campaña presidencial de Kerry, lo que le valió los contactos que lo llevaron a su primera candidatura al Congreso en 2006.
Se postuló en un distrito mayoritariamente agrícola que se extiende por el sur de Minnesota, que es bastante rural y de tendencia republicana.
Pero Walz hizo campaña como un moderado preocupado por el servicio público y la defensa de los veteranos, lo que provocó una sorpresa electoral. Después de eso, ganaría el distrito cinco veces más.
Sus críticos afirman que durante sus 12 años en el Congreso, fue difícil etiquetar su ideología.
Votó a favor de la Ley de Atención Médica Asequible, copatrocinó medidas a favor de los trabajadores, incluido un proyecto de ley para aumentar el salario mínimo, y respaldó un esfuerzo infructuoso de derechos de emisión de carbono.
Causa común con los republicanos
Pero también encontró una causa común con los republicanos.
Votó a favor de seguir financiando las guerras en Irak y Afganistán, apoyó una investigación más estricta de los refugiados que ingresan a Estados Unidos y trató de bloquear el rescate de bancos y compañías automotrices de la era Obama después de la crisis financiera de 2008.
Una vez respaldado por la Asociación Nacional del Rifle (NRA), partidaria de las armas, que hizo donaciones a su campaña, se pronunció a favor de una prohibición de las armas de asalto después del tiroteo en la escuela de Parkland y perdió el respaldo de la organización.
Walz ganó la carrera para gobernador de Minnesota en 2018 por más de 11 puntos, pero su primer mandato se vio ensombrecido por la pandemia de Covid y el asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía en Minneapolis.
Los republicanos criticaron duramente a Walz por tardar en desplegar la Guardia Nacional cuando algunas protestas se volvieron violentas.
Pero el gobernador ganó la reelección y su segundo mandato ha sido un período muy ocupado en el que los demócratas controlan la legislatura estatal por un solo escaño.
Y aún así, los demócratas han consagrado el derecho al aborto, promulgado licencias familiares y por enfermedad remuneradas, fortalecido las leyes sobre armas, legalizado el cannabis para uso recreativo, financiado comidas escolares gratuitas universales e invertido en viviendas asequibles.
La frenética actividad llamó la atención del ex presidente Barack Obama, que escribió: "Si necesitas recordar que los resultados de las elecciones tienen consecuencias reales, mira lo que está sucediendo en Minnesota".
En gran parte desconocido en la escena nacional, Walz rápidamente ha generado revuelo en las últimas semanas por sus mordaces descripciones de los republicanos.
"Son raros", dijo recientemente a MSNBC, un calificativo que se ha repetido ampliamente. "Quieren prohibir los libros. Quieren estar en la sala de examen [del médico]".
Pero los republicanos se apresuraron a caracterizar lo que hizo en Minnesota como demasiado radical para los estadounidenses comunes y corrientes.
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