El avance ha sido fulminante y ahora ha llegado a las puertas de la capital siria, Damasco.
En apenas una semana, las distintas fuerzas rebeldes sirias han logrado hacerse con el control de Alepo y Hama, en el norte del país, y Deraa, en el sur, mientras luchan para entrar en el enclave estratégico de Homs, que une la capital con el norte y la costa mediterránea.
El objetivo es rodear Damasco, que estaría "cayendo suburbio a suburbio", según confirmaron funcionarios de EE.UU. a la CBS, cadena socia de la BBC.
En las redes sociales pueden verse imágenes que han sido verificadas por la BBC de una multitud derribando una estatua de Hafed el Assad, padre del actual presidente, en el barrio periférico de Jarama, a unos 5 kilómetros del centro de la capital siria. En otro video, también verificado, un grupo de personas destroza una bandera siria en Moadamyeh, justo al sur de Damasco.
El rápido avance de los grupos insurgentes, que ha hecho desmoronarse las defensas del régimen, ha provocado que la agencia oficial siria SANA saliera a desmentir que el presidente Bashar Al Assad haya abandonado Damasco.
Según el ministerio del Interior sirio, el ejército ha establecido un cordón militar "muy fuerte" alrededor de la Damasco. El ministro Mohamed al Rahmun, aseguró en la televisión estatal que "que nadie podrá penetrarlo".
Pero la tensión en la capital es palpable.
La mayor parte de los comercios ha cerrado y ciertos productos básicos empiezan a escasear debido a que los ciudadanos están haciendo acopio en previsión de que los combates lleguen a Damasco.
Muchos sirios de la comunidad chiita alauí, de la que procede la familia del presidente Al Assad, han huido a las zonas costeras, un bastión del régimen, según la corresponsal en Medio Oriente de la BBC, LinaSinjab.
Por otro lado, mientras el grupo insurgente fundamentalista Hayat Tahrir al Shams (HTS, Organización para la Liberación del Levante) avanza desde el norte del país, después de tomar Alepo y Hama, y lucha por hacerse con el control de Homs, las tropas kurdas han tomado el control de casi todo el este y han llegado a Deir Ezzor.
En el sur, facciones rebeldes locales han logrado controlar la región de Deraa en apenas 24 horas.
Según la agencia de noticias Reuters, fuentes rebeldes afirman haber llegado a un acuerdo para que el ejército se retirara y sus oficiales tuvieran un paso seguro hacia Damasco, a unos 100 km de distancia.
Levantamiento popular
El simbolismo de la caída de Deraa no es menor: la ciudad fue la cuna de las protestas pacíficas prodemocracia que en 2011 se realizaron para intentar derrocar al régimen de Bashar al Assad, y cuya violenta represión prendió la mecha de una guerra civil que lleva 13 años desangrando el país.
Se calcula que medio millón de personas han muerto desde entonces.
Los sirios que entonces se levantaron contra el gobierno totalitario en el marco de la Primavera Árabe y que han sido reprimidos duramente desde entonces, están viendo ahora en el fulgurante avance de los rebeldes una oportunidad para volver a salir a las calles.
Mientras que las imágenes que llegaban de Siria en la primera semana de avance insurgente estaban protagonizadas por hombres armados vestidos con ropas militares avanzando por las ciudades y pueblos que acababan de tomar, lo que vemos ahora es muy distinto.
Cada vez más, los videos sobre el terreno muestran a ciudadanos desarmados que atacan estatuas del régimen o que se juntan para celebrar la llegada de los rebeldes, según explica Paul Brown del servicio de verificación de la BBC.
Los rebeldes también parecen estar ya cerca de la infame prisión de Sednaya, que Amnistía Internacional describió en 2017 como un "matadero humano" en un informe en el que aseguraba que entre 5.000 y 13.000 personas fueron torturadas y ejecutadas en secreto durante los primeros 5 años de guerra.
La cárcel se encuentra a unos 30 kilómetros al norte de Damasco.
Los principales aliados del régimen sirio, Hezbolá, Irán y Rusia, que en el pasado acudieron en su ayuda, se encuentran hoy en una situación muy distinta, y los insurgentes han sabido aprovechar la ocasión.
Al Assad fue capaz de cambiar el rumbo de la guerra en el pasado gracias al formidable apoyo de la fuerza aérea rusa, de asesores iraníes y de combatientes de Hezbolá.
Pero la milicia chiita libanesa se encuentra en horas bajas, muy debilitada por la guerra contra Israel, con quien acaba de firmar un acuerdo de alto el fuego.
Rusia e Irán, que han suministrado armamento durante todos estos años al régimen sirio, se encuentran hoy en una situación muy distinta, con Moscú enfrascado en la guerra de Ucrania y Teherán descolocado por el debilitamiento de su aliado Hezbolá y su enfrentamiento con Israel.
Moscú cuenta con una base naval en la ciudad costera siria de Tartús, y su fuerza aérea ha llevado a cabo en los últimos días bombardeos para intentar frenar a los rebeldes, sin éxito.
Ahora no está claro si aún están a tiempo de interceder por el régimen de Al Assad, asediado por todos los flancos.
Además, el ejército sirio, desmoralizado, mal pagado y agotado tras años de lucha, es incapaz -y, en parte, no está dispuesto- a detener a los rebeldes, según el corresponsal de la BBC en la región, Hugo Bachega.
En algunas zonas, los soldados parecen estar desertando o abandonando sus posiciones, lo que contribuye al espectacular avance de la ofensiva.
Unos 2.000 solados sirios habrían cruzado hasta Irak, al parecer en coordinación con Damasco, aseguró una fuente de seguridad a la BBC.
Bashar al Assad lleva en el poder desde el año 2000. Antes de él, su padre, Hafez, gobernó durante 29 años y, muy al estilo de su hijo, con mano de hierro. "El fin del gobierno de Assad puede no ser una realidad lejana", valora Bachega.
Terremoto en Medio Oriente
Hoy Siria está dividida en cuatro secciones diferentes, controladas por el régimen de Assad o por varios grupos armados y entidades declaradas unilateralmente con diferentes ideologías y lealtades.
El control de cada parte de Siria ha cambiado significativamente desde el comienzo de la guerra.
Pero el avance de los insurgentes sirios también está cambiando todo el tablero de ajedrez de Medio Oriente, analiza el corresponsal de Seguridad de la BBC, Frank Gardner.
"¿Quién podía prever, hace 14 meses, que la incursión dirigida por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023 tendría consecuencias tan trascendentales? Porque lo que está ocurriendo hoy en Siria tiene repercusiones no sólo para los países de sus fronteras, sino incluso más allá de Medio Oriente", señala Gardner.
Si los rebeldes mantienen su ventaja y finalmente logran derrocar al régimen de Al Assad, Rusia sufrirá también un revés estratégico.
También Irán puede salir perdiendo en esta situación. Aparte de su aliado libanés Hezbolá, el principal socio de Irán en Medio Oriente ha sido el régimen sirio de Al Assad. Si este cayera, el poder de Irán, ya en declive, se vería seriamente mermado.
Los ministros de exteriores de Rusia, Irán y Turquía, reunidos hoy en Qatar en el marco del Foro de Doha, han hecho un llamado al "cese inmediato" de los combates en Siria.
Si bien Teherán y Moscú han sido un puntal del régimen sirio, Turquía ha apoyado a distintos grupos rebeldes. Los tres participan desde 2017 en el conocido como "proceso de Astaná", un diálogo para encontrar una solución política a la guerra de Siria.
Desde Qatar, el ministro de Exteriores ruso, Sergei Lavrov, aseguró que los tres países expresaron su apoyo al "diálogo entre el gobierno y la oposición legítima".
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