Tras un fulminante avance, en la madrugada de este domingo los rebeldes de Siria llegaron hasta Damasco, declarando la capital "libre" del régimen del presidente Bashar al Assad, que gobernó el país con mano de hierro durante más de dos décadas.
El grupo fundamentalista Hayat Tahrir al Sham (HTS, Organización para la Liberación del Levante), que ha encabezado el avance de los grupos insurgentes en la última semana, también informó que Al Assad había abandonado el país.
Este domingo medios estatales rusos, citando a una fuente del Kremlin, aseguraron que Al Assad y su familia se encuentran en Moscú, donde se les ha proporcionado asilo "por razones humanitarias".
Habían salido del país en un avión privado en la madrugada del domingo desde el aeropuerto internacional de la capital.
Rusia ha sido vital para que Al Assad haya podido mantenerse en el poder en los 13 años de guerra civil que ha asolado al país y cuenta con bases militares en territorio sirio.
"Una victoria de todos los sirios"
En un mensaje emitido por la televisión estatal y Radio Damasco, los rebeldes proclamaron "el fin del régimen" y llamaron "a los muyaidines (combatientes) y los ciudadanos a respetar y preservar la propiedad del Estado libre de Siria".
En apenas una semana, las distintas fuerzas rebeldes sirias lograron hacerse con el control de Alepo y Hama, en el norte del país, y Deraa, en el sur, mientras este sábado conquistaron el enclave estratégico de Homs, que une Damasco con el norte y la costa mediterránea.
En la madrugada del domingo, hora local, empezaron a circular en las redes sociales videos que mostraban a combatientes rebeldes por las calles de Damasco y a decenas de personas celebrando.
"Esta es una victoria de todos los sirios", declaró Abu Mohammed al Jawlani, líder del HTS durante el discurso que pronunció en la tarde del domingo en la emblemática mezquita de los Omeyas de la capital del país.
Antes, a través de la aplicación Telegram, el jefe del HTS ordenó a sus fuerzas que no entraran en las sedes de las instituciones públicas, que "permanecerán bajo la supervisión del ex primer ministro, Mohammed Ghazi al Jalali, hasta que sean entregadas oficialmente".
Sin embargo, el domingo, comenzaron a circular grabaciones en las que se veía a personas saqueando y merodeando el palacio presidencial y por la residencia privada de Al Assad, lo cual provocó que los rebeldes impusieran un toque de queda de 13 horas (desde las 4 de la tarde hora local hasta las 5 de la mañana).
El ex primer ministro Al Jalali, quien afirmó estar en Damasco, dijo estar "dispuesto a ayudar a hacer lo mejor para el pueblo".
El líder de la oposición siria, Hadi al Bahra, también le aseguró al medio Al Arabiya que el gobierno de Al Assad cayó y que "terminó una época oscura de la historia de Siria".
Al Bahra, quien dirige la Coalición Nacional de la Revolución Siria y las Fuerzas de Oposición, subrayó que la situación en Damasco es segura.
"Mientras no levanten las armas contra ningún otro ciudadano y mientras permanezcan en sus hogares, estarán a salvo", escribió en X.
"No habrá venganza o represalia, ni violaciones de los derechos humanos. Se respetará la dignidad de las personas y se preservará su dignidad", añadió.
Reacciones internacionales
La noticia del derrocamiento de Al Assad fue saludada por varios gobiernos occidentales.
"El Estado bárbaro ha caído finalmente", escribió el presidente de Francia, Emmanuel Macron, quien exaltó el "coraje y la paciencia del pueblo sirio".
El canciller alemán, Olaf Sholz, también calificó de "buena noticia" el fin del regimen sirio, el cual dijo "oprimió brutalmente a su gente", reseñó AFP.
Desde Washington dijeron estar monitoreando "de cerca" la situación.
"El presidente (Joe) Biden y su equipo están siguiendo de cerca los extraordinarios acontecimientos en Siria y permanecen en contacto constante con los aliados de la región", escribió en su cuenta de X Sean Savett, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, encargado de asuntos exteriores.
Posteriormente, el presidente Biden ofreció una discurso en el que dijo: "Este es un momento de oportunidad histórica, para que el sufrido pueblo de Siria construya un futuro mejor para su país".
Horas antes, Donald Trump, quien le sucederá al frente del gobierno estadounidense en enero, advirtió que su país debe evitar involucrarse en lo que está sucediendo en Siria.
"Esta no es nuestra lucha", escribió en un mensaje en X.
Por su parte, varios gobiernos pidieron a sus ciudadanos que abandonen Siria o que tomen todas las precauciones posibles ante lo que pueda suceder.
Incredulidad
Mientras, los residentes de la capital tratan de entender lo que ha ocurrido en las últimas horas.
"Por primera vez en mucho tiempo, hay una verdadera sensación de libertad", dijo a la BBC una ciudadana, que pidió no ser identificada por razones de seguridad.
"Es algo que no hemos experimentado antes y que nos sorprende", añade.
"Las calles están llenas de celebraciones. En la plaza central de Omaya la gente está celebrando de forma pacífica, están lanzando fuegos artificiales", explicó, añadiendo que también se escuchaban disparos.
"Lo que estamos sintiendo se parece a lo que sentimos al inicio de la revolución en 2011. Esto es la continuación del sueño que empezó aquel año", dijo.
Y añadió que hay una sensación generalizada de incredulidad por la ausencia de una intensa batalla en la capital, y también de cierto temor por el futuro, pero que predomina el espíritu de celebración.
"Vemos a muchos rebeldes que vienen de diferentes partes, principalmente del sur de Siria, pero también vemos coches con matrículas de Idlib y Alepo", explicó desde Damasco la periodista de la BBC Barbara Plett Usher.
Sin embargo, las celebraciones en la capital fueron salpicadas por el saqueo al palacio presidencial y la embajada iraní, hechos condenados por los rebeldes.
La BBC constató con sus cámaras como buena parte del mobiliario de la sede gubernamental desapareció, mientras personas deambulaban en su interior sin reparar en los papeles que se encontraban esparcidos por el piso.
Los que regresan
A primera hora de este domingo cientos de personas llegaron hasta Masnaa, en la frontera de Líbano con Siria, para tratar de regresar a los hogares que dejaron atrás hace años.
Algunos jóvenes se reunieron en el cruce, cantando canciones revolucionarias y enarbolando la bandera verde de la oposición.
Fuentes del lado sirio de la frontera le informaron a la BBC que la aduana y los puestos de control de pasaportes ya no operan.
Los rebeldes, quienes están ahora a cargo del paso, ordenaron al personal de seguridad abandonar sus posiciones y detener las operaciones, y no está claro en qué momento permitirán cruzar desde el lado libanés.
Además de haber tomado Damasco, HTS informó en su canal de Telegram que entraron en Deir al Zur, la ciudad más grande del este del país, después de que las fuerzas de Al Assad se rindieran este domingo.
Asimismo, los rebeldes aseguraron haber liberado a los presos de la infame prisión de Sednaya, que Amnistía Internacional describió en 2017 como un "matadero humano" en un informe en el que aseguraba que entre 5.000 y 13.000 personas fueron torturadas y ejecutadas en secreto durante los primeros cinco años de guerra civil.
Antes de la llegada de los rebeldes, las calles de la capital estaban vacías, la mayor parte de los comercios había cerrado y ciertos productos básicos empezaban a escasear debido a que los ciudadanos estaban haciendo acopio en previsión de que los combates estallaran en Damasco.
Muchos sirios de la comunidad chiita alauí, de la que procede la familia del presidente Al Assad, huyeron a las zonas costeras, según la corresponsal en Medio Oriente de la BBC, Lina Sinjab.
Siria, en la encrucijada
Análisis de Frank Gardner, corresponsal de Seguridad de la BBC
Cuando los disparos de celebración amainen y las prisiones y cámaras de tortura del brutal y cleptocrático régimen de Al Assad queden vacías, Siria se encontrará en una encrucijada.
Y podría evolucionar en cualquier dirección.
Si Abu Mohammed Al-Jawlani, líder de HTS, el principal grupo rebelde, cumple su palabra, entonces existe una posibilidad de que este país haga una transición hacia un futuro más pluralista y democrático, apoyado por la ONU y otros.
Pero HTS y algunos de sus compañeros de lucha tienen un pasado violento, plagado de acusaciones de abusos contra los derechos humanos. Es una organización señalada como "terrorista" por la ONU y varios gobiernos.
Al Qaeda ya está instando a los rebeldes a volverse contra "judíos y cruzados" (el término que usan para referirse a todos los cristianos).
Siria tiene muchas minorías, y aquellos que no son musulmanes sunitas, como lo son los rebeldes, tienen buenas razones para temer por su futuro.
Aunque hay algunos primeros signos alentadores de que se puede gestionar una transición de poder, sigue existiendo un grave riesgo de que Siria siga el camino de Libia y caiga en un oscuro pantano de años de enfrentamientos entre facciones, saqueos y caos.
Levantamiento popular
Bashar al Assad lleva en el poder desde el año 2000. Antes de él, su padre, Hafez, gobernó el país durante 29 años y, muy al estilo de su hijo, con mano de hierro.
La guerra civil en siria arrancó en 2011 a raíz de la dura represión estatal contra las protestas pacíficas prodemocracia que se realizaron para intentar derrocar a Al Assad.
Se calcula que medio millón de personas han muerto desde entonces.
Tras años de estacamiento el conflicto tomó otro rumbo en los últimos días, cuando las noticias sobre la captura de pueblos y ciudades por parte de las fuerzas rebeldes sorprendieron a la comunidad internacional.
¿Qué ha cambiado? Una mezcla de factores externos e internos.
Los principales aliados internacionales del régimen sirio, Hezbolá, Irán y Rusia, que en el pasado acudieron en su ayuda, se encuentran hoy en una situación muy distinta, y los insurgentes han sabido aprovechar la ocasión.
Al Assad fue capaz de cambiar el rumbo de la guerra en el pasado gracias al formidable apoyo de la fuerza aérea rusa, de asesores iraníes y de combatientes de Hezbolá.
Pero la milicia chiita libanesa se encuentra en horas bajas, muy debilitada por la guerra contra Israel, con quien acaba de firmar un acuerdo de alto el fuego.
También ha cambiado el panorama para Rusia e Irán, que han suministrado armamento durante todos estos años al régimen sirio.
Moscú está enfrascado en la guerra de Ucrania y Teherán descolocado por el debilitamiento de su aliado Hezbolá y su enfrentamiento con Israel.
Moscú cuenta con una base naval en la ciudad costera siria de Tartús, y su fuerza aérea ha llevado a cabo en los últimos días bombardeos para intentar frenar a los rebeldes, sin éxito.
Además, el ejército sirio, desmoralizado, mal pagado y agotado tras años de lucha, es incapaz -y, en parte, no está dispuesto- a detener a los rebeldes, según el corresponsal de la BBC en la región, Hugo Bachega.
En algunas zonas, los soldados desertaron o abandonaron sus posiciones, lo que contribuyó al espectacular avance de la ofensiva rebelde.
Terremoto en Medio Oriente
Hasta hace unos días Siria estaba dividida en cuatro secciones diferentes, controladas por el régimen de Assad o por varios grupos armados y entidades declaradas unilateralmente con diferentes ideologías y lealtades.
El control de cada parte ha cambiado significativamente desde el comienzo de la guerra.
Pero el avance de los insurgentes también está cambiando todo el tablero de ajedrez de Medio Oriente, analiza el corresponsal de Seguridad de la BBC, Frank Gardner.
"¿Quién podía prever, hace 14 meses, que la incursión dirigida por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023 tendría consecuencias tan trascendentales? Porque lo que está ocurriendo hoy en Siria tiene repercusiones no sólo para los países en sus fronteras, sino incluso más allá de Medio Oriente", señala Gardner.
El derrocamiento del régimen de Al Assad supone un revés estratégico para Rusia, pero también para Irán.
Aparte de su aliado libanés Hezbolá, el principal socio de Irán en Medio Oriente ha sido el régimen sirio de Al Assad. Y su caída implica que el poder de Irán, ya en declive, se ve seriamente mermado.
Los ministros de Exteriores de Rusia, Irán y Turquía, reunidos en Qatar en el marco del Foro de Doha junto a los representantes de las principales naciones árabes, han hecho un llamado al "cese inmediato" de los combates en Siria.
Si bien Teherán y Moscú han sido un puntal del régimen sirio, Turquía ha apoyado a distintos grupos rebeldes. Los tres participan desde 2017 en el conocido como "proceso de Astaná", un diálogo para encontrar una solución política a la guerra de Siria.
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