El senador demócrata de Nueva Jersey Robert Menendez fue acusado de presuntamente aceptar cientos de miles de dólares en sobornos, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Los fiscales afirman que Menendez y su esposa aceptaron lingotes de oro y sobres con dinero en efectivo de empresarios de Nueva Jersey.
El senador y su esposa aceptaron el dinero para ayudar secretamente al gobierno egipcio, alegan los fiscales.
Tanto Menendez como su esposa negaron vehementemente las acusaciones.
Ambos se enfrentan a tres cargos penales: conspiración para cometer soborno, conspiración para cometer fraude y conspiración para cometer extorsión.
La acusación se produce tras años de investigaciones del Departamento de Justicia.
Los fiscales alegan que Menendez y su esposa Nadine aceptaron sobornos en forma de efectivo, oro, pagos de la hipoteca de una vivienda y un vehículo de lujo de parte de tres empresarios de Nueva Jersey: Wael Hana, José Uribe y Fred Daibes.
Además de para ayudar al gobierno egipcio, también aceptaron los sobornos para utilizar el poder de Menendez como senador para proteger a los empresarios, según la acusación.
Quién es Bob Menéndez
Menéndez, de 69 años, es el presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y fue elegido para un tercer periodo en 2018.
Su “posición de liderazgo en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado” le permitió traficar con influencias en estas áreas, dice la acusación de 39 páginas.
En una comunicado de sus abogados, la esposa de Menendez negó haber cometido delito alguno y dijo que se defenderá ante los tribunales.
El senador Menendez también negó las acusaciones y dijo que estaban “motivadas políticamente”.
“Durante años, fuerzas detrás de escenas han intentado repetidamente silenciar mi voz y cavar mi tumba política”, afirmó en un extenso comunicado. “Desde que esta investigación se divulgó hace casi un año, ha habido una activa campaña de desprestigio de fuentes anónimas e insinuaciones para crear un aire de irregularidad donde no existe”.
“Confío en que este asunto se resolverá con éxito una vez que se presenten todos los hechos, y en que la gente de Nueva Jersey vea esto como lo que es”, añadió.
Las pruebas
En el verano de 2022, agentes federales ejecutaron órdenes de allanamiento en la casa de Menendez y encontraron pruebas de los acuerdos de soborno, entre ellas más de US$480.000 en efectivo, gran parte de los cuales estaban “metidos en sobres y escondidos entre ropa, armarios y una caja fuerte”, dijeron los fiscales.
También encontraron un vehículo de lujo Mercedes-Benz pagado por Uribe parqueado en el garaje, así como US$100.000 en lingotes de oro dentro de la casa, cuyas fotos se incluyeron en la acusación.
En una rueda de prensa de este viernes, los fiscales citaron el sitio web de Menendez, en el que detalla los límites de su poder como legislador, entre ellos no intervenir en casos penales.
“Entre bastidores, el senador Menendez estaba haciendo esas cosas para determinadas personas: las personas que lo estaban sobornando a él y su esposa”, dijo el fiscal Damian Williams.
En la acusación, los fiscales alegan que la esposa de Menendez trabajó con uno de los tres empresarios de Nueva Jersey, Wael Hana, para presentar al senador a funcionarios militares y de inteligencia egipcios. Hana, originario de Egipto, intercambió miles de mensajes de texto con la señora Menendez, que ella borró de su celular, según los fiscales.
Hana y la señora Menendez establecieron un “acuerdo corrupto” en el que el empresario daba dinero para que el senador beneficiara al gobierno egipcio con ventas militares y financiación militar, alega la acusación.
En una ocasión, según los fiscales, Menendez escribió secretamente una carta en nombre del gobierno egipcio para convencer a otros senadores estadounidenses de que desbloquearan una ayuda de US$300 millones a Egipto.
A cambio de su ayuda a los funcionarios egipcios, Hana aceptó compensar a la señora Menendez con un trabajo falso, según los fiscales.
También se acusa a Menendez de aceptar un Mercedes Benz convertible a cambio de obstaculizar un proceso penal en el estado de Nueva Jersey contra uno de los socios de Uribe.
Las consecuencias
Como consecuencia de las acusaciones, Menendez y su esposa han tenido que renunciar a varios de sus bienes, incluyendo su casa de Nueva Jersey.
La BBC se puso en contacto con las empresas de Hana y Daibes para obtener comentarios del caso.
La Embajada de Egipto en Washington DC no respondió.
Está previsto que Menendez, su esposa y tres acusados más comparezcan ante un tribunal federal de Manhattan el 27 de septiembre.
No es la primera vez que Menendez se enfrenta a cargos de soborno. El senador, que lleva en el Congreso desde 2006, fue acusado en Nueva Jersey en 2015 de aceptar sobornos —incluidas vacaciones de lujo— de un acaudalado oftalmólogo de Florida.
Ese caso terminó en un juicio nulo después de que los miembros del jurado no pudieran llegar a un veredicto unánime.
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