Cinco muertos y más de 200 heridos dejó un presunto ataque el viernes en un mercado navideño en la ciudad de Magdeburgo, en el este de Alemania, cuando un hombre atropelló a la multitud con un automóvil.
La policía de la ciudad, ubicada a unos 130 kilómetros de Berlín, había informado que unas 68 personas habían resultado lesionadas. Sin embargo, el sábado elevó la cifra a más de 200.
Uno de los cinco fallecidos era un niño de 9 años.
Las autoridades no descartaron que el número de víctimas mortales aumente, pues 41 heridos estaban en condición "crítica", informó la policía.
El sospechoso arrestado fue identificado en los medios locales como Taleb al Abdulmohsen, un ciudadano saudí de 50 años que llegó a Alemania en 2006, en 2016 fue reconocido como refugiado y que trabajó como médico.
Reiner Haseloff, primer ministro del estado de Alta Sajonia, dijo que una investigación preliminar sugería que el presunto atacante estaba actuando solo.
El sospechoso está siendo interrogado y los fiscales esperan acusarlo de asesinato e intento de asesinato, dijo el sábado el jefe de la oficina del fiscal local.
El fiscal Horst Walter Nopens agregó que la investigación estaba en curso, pero sugirió que el contexto del crimen "podría haber sido el descontento con la forma en que se trata a los refugiados de Arabia Saudita en Alemania".
El presunto atacante no tiene vínculos conocidos con el extremismo islámico: sus redes sociales y publicaciones en internet parecen sugerir que es crítico con el Islam y que ha promovido teorías de conspiración sobre un supuesto complot de las autoridades alemanas para islamizar Europa.
El canciller alemán, Olaf Scholz, que viajó a la ciudad este sábado, describió el ataque como una "tragedia terrible" porque "tantas personas resultaron heridas y murieron con tanta brutalidad" en un lugar que se supone que es "alegre".
Scholz dijo a los periodistas que había serias preocupaciones por las personas que habían resultado gravemente heridas y que "se destinarán todos los recursos" a investigar al sospechoso del ataque.
Denuncia previa
El diario Der Spiegel publicó que hace un año se presentó una denuncia contra Al Abdulmohsen ante las autoridades por declaraciones que los funcionarios concluyeron que no constituían una amenaza concreta.
Medios alemanes también reportaron que el presunto responsable del ataque trabaja desde 2020 como psiquiatra en Salus-Fachklinikum Bernburg, una clínica ubicada a unos 50 kilómetros de Magdeburgo.
Desde el centro de salud emitieron un comunicado expresando sorpresa por lo ocurrido y confirmaron que el médico no ha estado de servicio desde octubre pasado, debido a una enfermedad y vacaciones.
Imágenes emitidas por la emisora alemana MDR mostraban a varios agentes confrontando a un hombre tendido en el suelo y apuntándole con sus armas mientras le ordenaban que no se moviera.
Los primeros reportes decían que un auto, al parecer un BMW negro, avanzó unos 400 metros sobre la multitud en el mercado navideño.
Testigos afirmaron que el vehículo fue directo a donde estaban los transeúntes.
Se cree que el sospechoso ingresó al mercado a través de un punto de entrada reservado para vehículos de emergencia, dijo la policía.
"Se acabó la Navidad"
Unas imágenes no verificadas compartidas en las redes sociales mostraban a varias personas tumbadas en el suelo después del atropello.
Nadine, una joven de 32 años que se encontraba en el mercado, relató que estaba abrazada de su novio Marco cuando el auto se dirigió a toda velocidad hacia ellos, golpeando a su pareja.
"Lo golpeó y salió disparado de mi lado. Fue terrible", le dijo al diario alemán Bild. Su pareja resultó herido en una pierna y en la cabeza y fue trasladado a un hospital.
"La incertidumbre es insoportable", dijo Nadine.
El reportero Lars Frohmüller, de la cadena alemana MDR, le dijo a la BBC que encontró una escena de caos al llegar al mercado.
"Vimos sangre en el suelo, vimos a personas sentadas unas junto a otras y envueltas en protectores dorados y plateados. Y vimos a muchos médicos intentando mantener a la gente abrigada y atendiendo sus heridas", explicó.
"Por todas partes había ambulancias, policía y muchos bomberos".
El consejero de seguridad de la ciudad, Ronni Krug, anunció que la "Navidad se acabó" en la localidad, que este sábado recibió la visita del canciller Scholtz y de otras autoridades.
Hans-Jakob Schindler, director del Proyecto Contra el Extremismo, afirmó que el hueco que permitió al atacante acceder al mercado debe ser "explorado y rectificado".
"Ningún auto debería acercarse, y mucho menos estar en un mercado navideño", explicó a la BBC.
Los informes sugieren que había una línea de tranvía que corría junto al mercado, lo que significa que no había ninguna barrera y dejaba un hueco para acceder a los mercados, dijo Schindler.
"Este hueco, y por qué estaba allí, y cómo llegó el auto allí, es algo que hay que explorar y rectificar", afirmó.
"Reforzar la seguridad"
Lo ocurrido este viernes ha disparado las alarmas dentro del país y está provocando una ola de llamados a redoblar la vigilancia.
"Hay que reforzar la seguridad en los acontecimientos que se celebran en Alemania"con más policías, barreras y cámaras de vigilancia", reclamó Jochen Kopelke, presidente del sindicato de policías de Alemania.
Magdeburgo está a una hora y media en coche de la capital, Berlín. Es la capital del estado de Sajonia-Anhalt y está situada a orillas del río Elba, con una población de unos 240.000 habitantes.
El mercado navideño anual es un gran atractivo turístico para la ciudad.
Los sucesos del viernes han recordado a los alemanes un incidente similar ocurrido en diciembre de 2016, reportó la corresponsal de la BBC en Berlín, Jessica Parker.
En aquella ocasión, un extremista islamista estrelló un camión contra un mercado navideño en Berlín.
Doce personas murieron, mientras que un socorrista, que resultó gravemente herido, también falleció años después. En los días posteriores a la tragedia inicial, el atacante huyó a Italia, donde fue abatido por la policía.
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Establecer el motivo será la prioridad
Análisis de Frank Gardner, corresponsal de seguridad de BBC News.
No es el primer incidente de este tipo que tiene como objetivo un mercado navideño en Alemania.
Sin embargo, el mercado de Magdeburgo lamentablemente estaba desprotegido contra un ataque así. El sospechoso pasó con su BMW a través de las barreras de seguridad y arrolló a la multitud desprevenida.
En las imágenes emitidas por la televisión alemana se ve a policías armados, apuntando al sospechoso con sus armas y ordenándole que se tirara al suelo.
Algunos de ellos se acercaron y luego se retiraron apresuradamente, tal vez temiendo que pudiera llevar un chaleco explosivo o que pudiera detonar a distancia algún dispositivo.
Los atentados contra peatones perpetrados con vehículos en Europa suelen ser obra de jóvenes inspirados por Al Qaeda o el grupo Estado Islámico.
El sospechoso en este caso es un médico, de mediana edad y de Arabia Saudí, que no figuraba en ninguna lista de terroristas.
Una de las primeras prioridades de esta investigación será establecer un móvil.
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