Cortesía de la revista Departures/Por
SANTO DOMINGO, República Dominicana.- En una tarde sofocantemente calurosa de septiembre en República Dominicana, con una humedad del 99.9 por ciento, me encontré con una enorme margarita de jengibre en camino a la compra de un par de alpargatas en la Zona Colonial de Santo Domingo.
Ricardo Fernández, el español propietario de La Alpargatería, una compañía que vende zapatos hechos a mano, me acompañó desde su primera boutique, ubicada en la pequeña calle Salomé Ureña, hasta su taller más recientemente creado en la calle más amplia Las Mercedes. La original es de bajo perfil, con algunas estanterías para exhibir y un patio en la parte trasera donde gruesas enredaderas cubren paredes de piedra en proceso de deterioro y veintitantos visitantes beben cócteles alrededor de mesas con poca altura. Piense en parte Brooklyn, en parte Nueva Orleans, con una pizca del centro de Los Ángeles.
El taller, sin embargo, es una tienda más pulida en un edificio de principios del siglo XX, con una fachada pintada de azul eléctrico. Allí, puedes elegir entre las interminables muestras de telas (florales alegres, rayas atrevidas y cuadros) y salir con un par de alpargatas por menos de US$50.
Hay muchas boutiques como La Alpargatería en esta encantadora parte de muchos siglos de existencia de Santo Domingo, que está teniendo un poquito de su momento. El dinero del gobierno está arreglando las calles. Los artistas se están asentando aquí. El gurú de los interiores, Carlos Mota, un viajero del mundo que ha echado raíces en República Dominicana, compró un apartamento en la Zona hace dos años y recientemente decoró la nueva sucursal de Mesón de Bari (302 Calle Hostos; 809 / 687-4091), una café amado por lugareños adinerados. Él llama a la ciudad "un tesoro escondido, una Cartagena por descubrir". Caminas por los alrededores y encuentras capas”.
Yo he estado cubriendo el Caribe durante años, pero Santo Domingo, la capital de República Dominicana y hogar de unos 2,6 millones de personas, era completamente nuevo para mí. Lo que es un tanto sorprendente, dado que se trata de un vuelo de cuatro horas desde Nueva York, y la ciudad europea más antigua de América, establecida en 1496 por Bartolomé Colón (sí, hermano de Cristóbal).
"La mayoría de la gente no piensa en visitar las ciudades del Caribe, pero desde un punto de vista de estilo, Santo Domingo está lleno de boutiques", dijo Andria Mitsakos, fundadora de la marca de estilo de vida Wanderlista, que aquí produce muebles. Al igual que Mota, Mitsakos es un viajero empedernido. Hace poco renunció a su apartamento en Manhattan para vivir un estilo de vida más nómada, alquilando en Atenas y en la Zona, donde pasará semanas, a la vez, diseñando muebles de ratán y explorando artesanías.
"La arquitectura es inspiradora", me dijo. Cientos de edificios coloniales españoles del siglo XVI aún se pueden encontrar aquí, ahora reimaginados como tiendas contemporáneas, galerías, incluso hoteles. La diseñadora de interiores Patricia Reid, residente de la Zona desde hace mucho tiempo y amiga de Oscar de la Renta, ha visto a esta área entrar y salir de la moda. (La mayoría de los negocios todavía tienen lugar en el centro de la ciudad moderna). "Hace cien años, este era el lugar para vivir", explicó Reid, quien diseñó las casas de Julio Iglesias en Punta Cana y Marbella, España. "Está regresando. No quiero que sea un museo. Quiero que sea una ciudad viva".
Reid es un maestro en mezclar objetos encontrados de Bali y Marruecos con muebles de caoba hechos en República Dominicana y luego en sus propias pinturas y dibujos de la naturaleza. Puedes sentir su trabajo ecléctico y colorido en Casas del XVI (habitaciones desde US$450; casasdelxvi.net), que consta de seis mansiones de la época colonial, en la Zona, con patios y piscinas al aire libre.
En los próximos años, se agregarán más casas, que, con sus arcos de ladrillo, pisos de terracota y techos con vigas de madera, pueden demorar hasta un año en renovarse, para que el hotel se sienta como una especie de mini pueblo. La atracción principal en este momento es la Casa del Diseñador, de dos habitaciones y uso exclusivo, una que perteneció a De la Renta (otras casas se pueden alquilar por habitación).
Una mañana, tomando tazas de café rico y fuerte en la Casa del Macorís, una de las casas de la colección de Casas del XVI, conversé con Amelia Vicini, cuya familia es responsable del proyecto, así como muchas otras propiedades en la Zona. Además de la inversión económica, atribuyó el resurgimiento de la zona a la joven diáspora que está retornando: personas como Carolina Contreras, una influyente y fundadora de Miss Rizos, un blog y salón que alienta a las mujeres a acoger sus rizos.
Con sus llamativos espejuelos y cabello natural, Natalia Ortega, educada en Parsons, quien creció en Santo Domingo y regresó después de la universidad, pudiera ser la más emblemática de este nuevo conjunto creativo. Ella trabaja con artistas dominicanos y haitianos para tejer hermosos sombreros de paja para su línea Los Tejedores, que comenzó con su novio, Ricardo Ariel Toribio. Ortega ahora se mueve entre los estudios, reuniéndose con los clientes en persona y vendiendo sus piezas en internet.
Santo Domingo no es nada si no es social: después de hablar con un artista, me conectaron con otro, y así sucesivamente. A través de Mota, conocí al diseñador de moda Oriett Domenech, quien ha vestido a Kylie Jenner. En su taller en el centro de la ciudad, me enamoré de uno de sus vestidos de cambio de corte de cuerpo, tallados a mano, hechos completamente de corcho. Y a través del esposo de Domenech, el inversionista Miguel Ángel González, me encontré con Vanessa Gaviria, cuyo grupo de restaurantes SBG es dueño de La Cassina, de influencia mediterránea. Poder comer puede ser una cosa del pasado en Nueva York, pero está vivo y bien en este lugar formal de poca iluminación en el barrio Evaristo Morales, donde los empresarios tomaron sus llamadas y ordenaron rondas de martinis, mientras los camareros afeitaban rebanadas de jamón ibérico junto a la mesa.
Pero esta ola actual de artistas está basada principalmente en la Zona. Allí, encontrará a Ysabela Molini, creadora de Casa Alfarera y una brillante ceramista que obtiene toda su arcilla en la isla (no es una tarea fácil) y hace enormes urnas con forma de piña, así como delicados candelabros, platos y jarrones. Y a Alejandro Ruiz y Eddy Guzmán, el propietario y curador, respectivamente, de Mamey Galería, que combina una cafetería, una librería y un cine con dos galerías que muestran obras históricas y contemporáneas de artistas dominicanos.
Por momentos, sentí que la Zona era una gran fiesta callejera itinerante. Cuando el calor se había calmado, me fui temprano el viernes por la noche, pasando por el Parque Colón, para ver la imponente Catedral de Nuestra Señora de la Anunciación, que data de 1512. Los niños perseguían globos; los hombres se reunieron para jugar al dominó. Después de la cena, volví en círculos al Parque, ahora vivo con música, mientras los dominicanos salían de los bares para beber, hablar y celebrar una semana muy luchada.