SANTO DOMINGO, República Dominicana.-El periódico financiero neoyorquino The Wall Street Journal sostiene que la caída de los precios del petróleo está vinculada a una mayor producción de Estados Unidos combinada con las exportaciones del crudo de Nigeria hacia los importantes mercados de India, Indonesia y China.
“Y entonces llegó el boom energético de Estados Unidos. En julio de este año, las importaciones desde Nigeria habían caído a cero”.
Así comienza el artículo de Russell Gold publicado en el importante periódico The Wall Street Jorunal este sábado.
Desplazados por la creciente producción de petróleo de Estados Unidos, millones de barriles de crudo de Nigeria se dirigen ahora a la India, Indonesia y China. Pero las naciones del Oriente Medio están tratando de atraer a los mismos compradores. Esto ha creado una batalla por la cuota de mercado que podría remodelar a la Organización de Países Exportadores de Petróleo y, fundamentalmente, cambiar el mercado mundial del petróleo.
El viernes pasado, los precios del crudo cayeron a su nivel más bajo en cinco años después que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) redujo su pronóstico de la demanda mundial de petróleo por quinta vez en seis meses. Esto les indicó a los inversionistas que la economía mundial tendría que batallar en el próximo año, y arrojó al Promedio Industrial Dow Jones (DJIA) en una caída de 315.51 puntos, equivalente a 1.8%, a 17.280,83. Es la mayor pérdida porcentual semanal del Dow en tres años.
Desde junio, la AIE ha recortado su previsión de demanda para 2015 en 800,000 barriles, mientras dice que la producción de petróleo de Estados Unidos subirá el próximo año en 1,3 millones de barriles al día.
La caída en los precios del petróleo al nivel mundial de más de US$110 el barril a menos de US$62 el viernes ha sido presentada como un enfrentamiento entre Arabia Saudita y Estados Unidos, dos de los mayores productores de petróleo del mundo. Pero la realidad es más compleja, pues involucra a los rebeldes libios y a los taxistas de Indonesia, así como a los matones de Texas y los ministros de petróleo del Oriente Medio. Refleja tanto la oferta creciente de crudo como una demanda en decadencia de petróleo.
Las raíces de la caída de los precios se remontan a 2008, cerca de Cotulla, Texas, un pequeño pueblo entre San Antonio y la frontera con México. Aquí fue donde se perforó el primer pozo en el Eagle Ford Shale. En ese momento, EE.UU. bombeaba alrededor de 4,7 millones de barriles diarios de crudo.
En 2009 y 2010, con la mejora de la economía mundial, la demanda de petróleo aumentó y los precios del crudo se elevaron, creando un gran incentivo para encontrar nuevos suministros. En Cotulla y en otros lugares, los perforadores estadounidenses respondieron al llamado. “Hubo, por falta de un término mejor, una “carrera armamentista” por el petróleo, y nos encontramos una tonelada de petróleo”, dice Dean Hazelcorn, un comerciante de petróleo en Coquest en Dallas.
Hoy, doscientos equipos de perforación cubren el sur de Texas, que dirigen escavadoras de metal a gran profundidad en el manto rocoso. Una vez perforados y fracturados hidráulicamente, estos pozos producen grandes volúmenes de petróleo de calidad; por el momento, EE.UU. está produciendo 8,9 millones de barriles al día, gracias al Eagle Ford y otros nuevos campos petroleros.
Los estadounidenses no están bombeando más gasolina ni utilizando todo ese nuevo crudo, y en virtud de las leyes estadounidenses que datan de la década de 1970, ha sido casi imposible exportarlo.
Como resultado, las refinerías estadounidenses aprovecharon el crudo barato de Texas y Dakota del Norte, usándolo para reemplazar el petróleo de Nigeria, Argelia, Angola y Brasil, y casi todas las otras naciones productoras de petróleo, excepto Canadá.
OPEP envió los EE.UU. 180,6 millones de barriles en agosto de 2008, un mes antes del primer pozo de Eagle Ford; en septiembre de 2014, embarcó aproximadamente la mitad de esa cifra, 87 millones de barriles. Esto significa cerca de 100 buques tanques de crudo menos que llegan a puertos de Estados Unidos. Y fueron a otros lugares.
Durante mucho tiempo, parecía que el creciente apetito mundial por el petróleo podría absorber todo el crudo desplazado. Para el año 2011, los precios comenzaron a moverse entre los US$90 y US$100 el barril y se mantuvieron en ese rango la mayor parte del tiempo.
Pero a principios de este año, otra tendencia comenzó a entrar en el radar, que tomó por sorpresa a los analistas de energía de Wall Street y otros observadores del mercado. En marzo, muchos analistas pronosticaron que la demanda mundial de crudo crecería en 1,4 millones de barriles diarios en 2014, a 92,7 millones de barriles al día.
Esa predicción resultó ser demasiado optimista.
Vikas Dwivedi, estratega de energía en Macquarie Research, dice que una desaceleración generalizada del crecimiento económico mundial socavó en parte la demanda. Al mismo tiempo, varias monedas asiáticas se debilitaron frente al dólar estadounidense.
El costo de llenar el tanque de gas en Indonesia, Tailandia, India y Malasia aumentó, cuando estos países estaban eliminando gradualmente las subvenciones a los combustibles. En Yakarta y Mumbai, los conductores se redujeron.
“El hecho de que el crecimiento de la oferta estuviera fortaleciéndose no debería haber tomado a nadie por sorpresa”, dice Dwivedi. Pero la demanda de petróleo “se cayó por un precipicio. Y a los mercados a la baja los alimentan las sorpresas negativas”.
El aumento de la oferta y la caída de la demanda presionan los precios a la baja. Durante todo el verano, sin embargo, los temores de violencia en Irak mantuvieron altos los precios del petróleo, ya que los operadores se preocuparon porque los combatientes del Estado Islámico pudieran reducir la producción de petróleo del país.
Pero dos acontecimientos inclinaron el mercado. A finales de junio, The Wall Street Journal informó que el gobierno de Estados Unidos dio permiso para realizar las primeras exportaciones de petróleo de Estados Unidos en una generación. Si bien el fallo fue limitado en su alcance, el mercado vio esto como la primera grieta en la prohibición de larga data en las exportaciones de crudo estadounidense. No sólo fue que EE.UU. importaría menos de barriles de petróleo, sino que también pronto podría comenzar a exportar algunos. Esta noticia sacudió a los mercados del petróleo, y los precios comenzaron a bajar el borde de sus picos de verano.
El 1 de julio, los rebeldes libios acordaron abrir Es Sider y Ras Lanuf, dos importantes terminales de petróleo de exportación que habían estado cerradas durante un año. El petróleo libio navegó a través del Mar Mediterráneo hacia Europa. Ya desplazados de la Costa del Golfo de Estados Unidos y el este de Canadá, el petróleo de Nigeria pronto fue reemplazado igualmente en Europa. De manera creciente, los envíos de crudo nigeriano fueron dirigidos hacia China.
Los precios del petróleo comenzaron a disminuir. A finales de julio, el barril de crudo estadounidense cayó por debajo de US$100. A principios de septiembre, la AIE, el organismo de control de energía con sede en París, señaló había habido una “pronunciada desaceleración en el crecimiento de la demanda”. Un mes más tarde, los precios del petróleo cayeron por debajo de los US$90 el barril.
A mediados de septiembre, Petroleum Intelligence Weekly, un boletín de la industria muy leído, dijo que las dos costas del Océano Atlántico estaban “inundadas de petróleo”. Un mes más tarde, Nigeria declaró que “necesitaba encontrar nuevos clientes para su crudo ligero dulce en Asia”.
Arabia Saudita no quería que Nigeria desarrollara relaciones a largo plazo con los compradores de las refinerías en Asia. A finales de septiembre, el reino decidió reforzar su control sobre ellos de manera efectiva mediante una venta. Los sauditas redujeron su precio oficial crudo en Asia en un dólar por barril, y en una semana, Irán y Kuwait hicieron lo mismo.
Dos semanas más tarde, el AIE nuevamente bajó su proyección del crecimiento de la demanda para el año completo en 200,000 barriles diarios a un magro incremento anual 700,000 barriles, casi la mitad de lo que esperaba a principios de año. Los precios del petróleo cayeron casi 4 dólares por barril en las noticias.
En este punto, el mercado del petróleo parecía estar en caída libre. De los 23 días de negociación en octubre, el precio del crudo cayó más de US$1 en ocho días. Se elevó en US$1 en un día. La atención de los comerciantes se volvió hacia la OPEP, que ha desempeñado tradicionalmente el papel de estabilizador del mercado mediante la reducción de la producción cuando los precios caen y la aumentan cuando los precios suben. Muchos miembros de la OPEP, que dependen del efectivo que trae el petróleo para pagar generosos programas sociales, no querían reducir la producción.
El poderoso ministro del Petróleo de Arabia Saudita, Ali al-Naimi, guardó silencio durante semanas. El país ya se había quemado en el pasado, cuando redujo su producción de petróleo, sólo para ver cómo otros países continuaron bombeando… y robándole sus clientes.
Y es que ya sentía la competencia, dice Abudi Zayn, director de operaciones de ClipperData, una firma de Nueva York que sigue el movimiento mundial de crudo. Colombia, que históricamente ha enviado la mayor parte de su petróleo a EE.UU., descubriendo a su mayor comprador de este año, China, un mercado importante para la OPEP, dijo.
“Para los saudíes, Asia es su mercado creciente”, dice Zayn. “A los nigerianos y colombianos los están expulsando de sus mercados naturales en América del Norte. Arabia Saudita tenía que hacer algo”.
En su reunión ordinaria en Viena a finales de noviembre, el cartel mantuvo la producción sin cambios. Los precios del petróleo en EE.UU. y Europa cayeron otros US$7 por barril.
El miércoles, a Al-Naimi, ministro de Petróleo de Arabia Saudita, se le preguntó si la OPEP no tardaría en actuar para reducir las exportaciones. “¿Por qué deberíamos reducir la producción?”, preguntó a su vez. “¿Por qué?”
Fuente: http://www.timeslive.co.za/businesstimes/2014/12/13/how-crude-oils-global-collapse-unfolded