Un nuevo informe del Banco Mundial examina cómo la transición hacia una "economía azul' para los países del Caribe no sólo puede generar crecimiento, sino también ayudar a los países a obtener una mayor resistencia a los impactos externos, mediante una mejor preservación del océano.
"El Mar Caribe representa un activo económico tremendo para la región no sólo en cuanto a recursos naturales de alto valor, tales como las poblaciones de peces, el petróleo y el gas, sino también como un punto de acceso global para la diversidad marina y el turismo. El mantenimiento de la salud del océano es sinónimo de crecimiento de la riqueza del océano, y la búsqueda de este equilibrio es la forma en que seremos capaces de invertir mejor en la economía azul del Caribe", dijo Pawan Patil, economista senior del Banco Mundial y coautor del informe.
El informe “Hacia una Economía Azul: Una promesa para el crecimiento sostenible en el Caribe” estima que las aguas del Caribe generaron US $ 407 billones en 2012, lo que representa más del 17 por ciento del PIB del Caribe, incluidos los países del continente.
Esta cantidad proviene principalmente de la carga enviada a través de las aguas del Caribe, el turismo y la producción de petróleo y gas. En los últimos años, los ingresos procedentes de la acuicultura han aumentado, pero disminuyeron en la pesca de captura a mar abierto.
Al mismo tiempo, “la promesa de crecimiento se ve empañada por un aumento de las amenazas para el medio ambiente marino. Alrededor de 166 millones de personas en el Caribe viven a menos de 100 km del mar”.
Turismo y ecosistemas
Señala Paitl que los turistas vienen a la región en gran parte por sus hermosas playas y atracciones de mar, “lo cual ejerce una gran presión sobre estos mismos ecosistemas costeros. Se considera que cerca del 75 por ciento de los arrecifes de coral de la región están en riesgo debido a la actividad humana y el 85 por ciento del agua residual entra en el mar Caribe sin ser tratada.
"El informe pone de relieve las oportunidades que ofrece la economía azul del Caribe e identifica las áreas prioritarias de acción que puede generar el crecimiento azul y oportunidades para toda la gente del Caribe, al tiempo que garantiza que los océanos y los ecosistemas marinos son gestionados de manera sostenible y se utilizan", dijo Sophie Sirtaine, directora del BM para el Caribe.
Los autores destacan diez principios para la inversión en una economía azul del Caribe y proporcionan un marco para que las autoridades establezcan una política inteligente y midan los beneficios económicos y ambientales. Algunas de las recomendaciones del informe incluyen etiquetas ecológicas para promover la pesca sostenible y la acuicultura; vientos marinos y otros sistemas de energías renovables marinos; y hoteles costeros ambientalmente amigables.
En el Caribe Oriental, Granada es el primer país en desarrollar una visión de crecimiento azul como el futuro del país y se ha convertido en un líder en la lucha contra el cambio climático. La pequeña economía del Caribe, también conocida como la "isla de las especias", ha desarrollado con éxito un negocio de exportación de mariscos de alto valor a los EE.UU. y a la cercana Martinica.