NUEVA JERSEY, Estados Unidos.-El senador demócrata Robert (Bob) Menéndez pidió a través de sus abogados que su juicio por supuesta corrupción se lleve a cabo en Washington DC, la capital estadounidense, y no en Nueva Jersey.
Según informó David Voreacos, de Bloomberg, los abogados del senador pidieron a un juez que trasladara su juicio por soborno de su estado natal de Nueva Jersey a Washington, donde se produjeron la mayoría de los “acontecimientos en litigio”.
Menéndez fue acusado 1 de abril de aceptar casi US$1 millón en donaciones de campaña, viajes de lujo, vacaciones opulentas y otros regalos del oftalmólogo de la Florida Salomón Melgen, que quería ayuda en sus negocios y asuntos personales. Melgen, quien fue acusado con Menéndez, se unió a él en la solicitud de cambio de sede presentada el lunes.
Menéndez, de 61 años, y Melgen, de 60, se han declarado inocentes y se enfrentan a un juicio 13 de octubre en Newark. Melgen fue acusado por separado por cargos de fraude de atención médica en West Palm Beach, Florida, donde está detenido sin derecho a fianza
“Casi la totalidad del problema de conducta en cuestión se produjo en el Distrito de Columbia, y la gran mayoría de los testigos potenciales, muchos de los cuales continúan sirviendo en los poderes legislativo y ejecutivo, trabajan o residen allí”, escribieron los abogados de Menéndez y Melgen en la presentación conjunta.
Menéndez, de 61 años, y Melgen, de 60, se han declarado inocentes y se enfrentan a un juicio 13 de octubre en Newark. Melgen fue acusado por separado por cargos de fraude de atención médica en West Palm Beach, Florida, donde está detenido sin derecho a fianza, después de que un juez dictaminó el 8 de mayo que él consituye un “grave riesgo” de fuga.
En Nueva Jersey, los fiscales estadounidenses dicen que el senador intervino para ayudar a Melgen en un caso de sobrefacturación de Medicare, una disputa contractual con la República Dominicana, y solicitudes de visado para tres novias.
Menéndez y Melgen están acusados de asociación ilícita, cohecho, fraude a servicios honestos, y de violar la Ley de Viajes. Menéndez también está acusado de hacer declaraciones falsas.
Amistad, favores
El senador ha calificado el caso de que un intento de enjuiciar a una amistad de 20 años. Cualquier favor entre los dos hombres surgió de esa relación, no de la corrupción, dijo.
De 172 posibles testigos entrevistados durante la investigación, sólo 16 eran de Nueva Jersey, mientras que 59 eran de Washington y el resto de otros estados o países, dijeron los abogados en la presentación.
Dos tercios de los testigos “que pudieran ser convocadas por el gobierno y la defensa” trabajan o residen en Washington, según el documento. Los abogados presentaron una lista de posibles testigos bajo sello judicial.
Mudar el caso a Washington le permitiría a Menéndez “cumplir con sus responsabilidades y representar con fuerza y eficacia al pueblo de Nueva Jersey y atender los temas que le preocupan con la mínima alteración posible”, dijo en una declaración Tricia Enright, una portavoz de Menéndez.
Sobre el lugar del juicio
Peter Carr, un portavoz del Departamento de Justicia, declinó hacer comentarios sobre la presentación.
El juez federal de distrito William Walls, de 82 años de edad, quien está a cargo del caso, accedió previamente a una solicitud de cambio de sede en otro juicio de alto perfil. En 2002, después que el presidente ex Cendant Corp. Walter A. Forbes y el ex vicepresidente E. Kirk Shelton fueron acusados por su participación en el mayor fraude contable de la década de 1990, se concedió una petición de la defensa para mover el caso a su estado natal de Connecticut. Él dijo que eso sería conveniente para ellos y los testigos, y la mayoría de los hechos se produjeron allí.
Shelton fue condenado en 2005 y sentenciado a 10 años de prisión. Forbes fue condenado después de dos anulaciones de juicios y condenado a 12 1/2 años.
Los casos son Estados Unidos v. Melgen, 15-cr-80049, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de Florida (West Palm Beach); y EE.UU. contra. Menéndez, 15-cr-00155, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito de Nueva Jersey (Newark).
Fuente: Bloomberg.com