REDACCIÓN.-Una crónica de Reuters, escrita por Eduardo Munoz y publicada en New York Daily News, describe la intensa lucha del veterano político neoyorquino Charles (Charlie) Rangel para derrotar al dominicoestadounidense Adriano Espaillat en las primarias del Partido Demócrata.
El reportaje explica que a pesar de los cambios en el distrito, el representante Charles Rangel demuestra que no está listo para irse. Charlie Rangel, de 84 años, derrotó al senador estatal retador en la primaria demócrata Adriano Espaillat por segunda vez el martes, pero fue la primera alerta en dos años en la cual Rangel se dio cuenta de lo mucho ha cambiado su distrito.
El representante a la Cámara de EE.UU. Charles Rangel fue reelegido para un vigésimo tercer mandato en el cargo el martes.
“Durante más de 40 años, Charles Rangel ha sido conocido en todo el país como el congresista poderoso e irascible de Harlem, el héroe de la Guerra de Corea, que nunca dejó de luchar por los derechos civiles y los de abajo, y que también lo hizo mezclando certeza abrasiva con un encantador ingenio”, subraya.
Explica que, no obstante, en esta, su última carrera política importante, nadie sabía mejor que Rangel cuánto ha cambiado Harlem, que fuera durante mucho tiempo la meca de la “América negra”.
La última década ha visto una afluencia de blancos de clase media en Harlem hacia las casas de piedra restauradas y condominios de lujo, de dominicanos de bajos ingresos y de inmigrantes mexicanos hacia su disminuida reserva de apartamentos de renta estable. Mientras tanto, muchos afroamericanos se vieron obligados a marcharse, o se retiraron y se dirigieron hacia el sur.
Sin embargo, mientras el mundo que el Rangel de 84 años conocía parecía escapársele de las manos, el veterano e ingenioso maestro se las arregló para generar un resultado digno.
Su distrito había sido rediseñado en 2012, y que ahora se extiende mucho más allá de Harlem. Se había vuelto más diversa en cuanto a la raza y los ingresos; una transformación que refleje la evolución del Partido Demócrata en las ciudades de Estados Unidos.
Cada vez más, el destino de Rangel estaba en manos de personas como José Díaz, un conductor de taxi del Bronx.
“Es hora de un cambio, de un nuevo liderazgo”, dijo Díaz el martes por la mañana, cuando salió de la cabina de votación en la Escuela Pública 86, cerca de la Armería de Kingsbridge. Dejó pocas dudas sobre que su voto había sido para el senador estatal Adriano Espaillat, el principal rival de Rangel y al igual que Díaz, un inmigrante de la República Dominicana.
Hace dos años, a pesar de ser el decano de la delegación del Congreso del estado, Rangel derrotó por un estrecho margen a Espaillat en las primarias demócratas. La contienda estuvo empañada por problemas importantes en el recuento de votos y denuncias de los líderes latinos de supresión de votantes.
Entonces, Rangel se estaba recuperando de una enfermedad y apenas había podido hacer campaña. Su reputación se vio empañada después de que la Cámara de Representantes lo censuró por descuidar el pago de impuestos sobre una propiedad de alquiler en la República Dominicana.
Sin embargo, contaba con el apoyo de prácticamente todo el sistema del Partido Demócrata, incluyendo cerca de una docena de funcionarios electos puertorriqueños en las áreas del este de Harlem y el Bronx de su distrito congresual.
Esta vez, Rangel se recuperó físicamente, mostró una increíble vitalidad, hizo campaña fervientemente por los votos y criticó el historial de Espaillat en cada oportunidad que tuvo.
“Era como el león que rugía de nuevo, desmintiendo a todos los que dijeron que su mejor momento había pasado”, dijo el senador estatal Bill Perkins, un patrocinador de Rangel.
Pero una nueva generación de demócratas progresistas llegó al cargo después de la era de Bloomberg. Muchos de ellos habían apoyado a Rangel hace dos años, pero se cambiaron a Espaillat, incluyendo el contralor de la ciudad Scott Stringer, la presidenta del Concejo Municipal, Melissa Mark-Viverito, y el presidente del condado del Bronx, Rubén Díaz Jr.
Hasta el alcalde De Blasio prefirió mantenerse al margen.
Aún así, el apoyo leal proporcionado por los principales sindicatos de trabajadores como 1199/SEIU y el Consejo del Distrito 37, el sindicato de los trabajadores de la ciudad, ofrecieron a Rangel un enorme contrapeso ante las deserciones de los políticos.
Al final, Rangel, una figura mayor en la vida en este pueblo durante tantos años, demostró a sus críticos que no estaba listo para retirarse.
Antes de que los medios de comunicación lo hubieran anunciado, y con Espaillat aún sin reconocerlo, Rangel tomó el centro del escenario.
En un discurso de la victoria interminable que parecía casi extraño a veces, saboreó su ventaja en el recuento de votos, sin desestimar a Espaillat.
“Ninguno de nosotros se regodea con esta elección”, dijo Rangel. “Debo felicitar a Adriano Espaillat por hacer lo mejor con lo que tenía para trabajar”.
Con la mayoría de los votos contados, uno de los más poderosos demócratas en la Cámara había sobrevivido a otro desafío feroz.
Harlem ha devuelto a Rangel a Washington.