Nació en Antonncí, jurisdicción de Boyá, proximidades de Santo Domingo, el 9 de enero de 1833, hijo de Pedro de Meriño y Marrero y María Bruna Ramírez y Viera.
Comenzó a estudiar en el Colegio Seminario Santo Tomás, de Santo Domingo, en 1848, siendo parte de la primera promoción de esa institución.
En 1851 fue Capellán del Coro de la Catedral. Alumno del Colegio de San Buenaventura, en 1852, haciendo algunos estudios de Derecho Civil.
En Santo Domingo vivió en la casa del Arzobispo Tomás de Portes e Infante.
El 24 de abril de 1856 fue ordenado Sacerdote, en la Catedral de Santo Domingo, por el Monseñor Dr. Tomás de Portes y Infante, Arzobispo Metropolitano de Santo Domingo; canta su primera misa, el 3 de mayo de 1856; Cura de Neyba, en 1856; Diputado a la Constituyente de Moca, en 1857; cura de la Catedral de Santo Domingo, en 1868; Gobernador Eclesiástico de la Arquidiócesis de Santo Domingo, en 1859, en lugar del Obispo de Cytrum Juan Martín Niewindt, Vicario Apostólico de Curazao, hasta el 21 de abril de 1862..
Se opuso a la anexión a España en 1861. Como consecuencia de su posición contra la anexión se vio obligado a salir del país el 14 de abril de 1862. Vivió en el exilio Puerto Rico, de ahí pasó a Cádiz. España; luego Venezuela y Cuba. Regresó al país el 13 de agosto de 1865.
Mériño fue un brillante disertante y hombre que consagró su vida a la Iglesia, al magisterio y al Estado como Presidente de la República. Un excelente y extraordinario orador sagrado.
El 12 de diciembre de 1865 es designado cura de Sabana de la Mar. Cura en Moca, en 1878; cura en Puerto Plata, el 2 de noviembre de 1879.
Ocupó la Presidencia de la República, desde el 1 de septiembre de 1880 al 1 de septiembre de 1882, conformando su gabinete así:
Ministro de Interior y Policía, Ulises Heureaux.
Ministro de Justicia, Instrucción Pública y Fomento, Eliseo Grullón.
Ministro de Hacienda y Comercio, Rodolfo Roberto Boscowitz.
Ministro de Relaciones Exteriores, Casimiro N. de Moya.
Ministro de Guerra y Marina, Francisco Gregorio Billini (1).
Fue nombrado Deán del Cabildo Honorario de la Catedral de Santo Domingo, el 23 de diciembre de 1883.
En septiembre de 1884 cumplió su período de la presidencia de la República y pasó a ocupar la Rectoría del Instituto Profesional.
El 21 de junio de 1884 asumió el Gobierno Eclesiástico como Administrador Apostólico. El 6 de julio de 1885, en Roma fue consagrado como Arzobispo de Santo Domingo.
Como Arzobispo de Santo Domingo visito las iglesias de Cotuí, Higuey, Samaná y otros pueblos del Cibao.
En septiembre de 1892 conoció al Apóstol cubano José Martí, quien le alaba (2).
.Dejó descendencia con Leonor Defillo, María Nicolasa Billini, Isabel Logroño y otras.
El connotado historiador y escritor, Lic. Emilio Rodríguez Demorizi dijo sobre él: “Fue Monseñor de Meriño la figura más atrayente de su tiempo. La hermosura varonil; la gallardía tribunicia; la brillantez de la inteligencia; los gestos de romana arrogancia; la repulsa de todo intento proditorio; todo ello unido a la aureola que le envolvió en el ejercicio de las más altas funciones del Estado, de la Iglesia y de la Escuela, le ennoblecieron de tal suerte que le dieron la singular prestancia de uno de esos grandes personajes que concentran en sí toda la atracción de una época y de un pueblo” (3).
Murió en Santo Domingo el 20 de agosto de 1906 (4).
Notas:
- Juan Ventura. Presidentes, juntas, consejos, triunviratos y gabinetes de la República Dominicana, 1844—1985. Santo Domingo, Talleres ONAP, 1985, página 27.
- Véase a Emilio Rodríguez Demorizi. Papeles de Monseñor de Meriño. Santo Domingo, Editora Taller, 183, paginas 13—17. (Feria Nacional del Libro, 1983).
- Ibídim, página 9.
- Véanse José Luís Sáez, compilador. Documentos inéditos de Fernando A. de Meriño. Santo Domingo, Editora Búho, 2007 (Archivo General de la Nación, Vol. XXVIII). Mons. Dr. Rafael Bello Peguero, Pbro. Nombramientos Eclesiásticos, tomo I. Santo Domingo, Impresión Amigo del Hogar, 1991, páginas 3 y 4.