A fines de la década de 1980, mi secretaria me dijo que el Jefe de Gabinete Adjunto quería verme.
Eso me sorprendió de cierta manera. El comando del ejército no estaba en términos amistosos con mi periódico, Haolam Hazeh. Durante decenas de años fuimos oficialmente boicoteados por el ejército, después de publicar una historia que el entonces jefe de Gabinete consideraba insultante.
Sentí curiosidad cuando entré en la habitación del diputado. Su nombre era Ehud Barak, y nunca lo había visto antes.
Nuestra conversación se dirigió rápidamente hacia la historia militar europea. Estaba bastante sorprendido. En general, los jefes militares israelíes son técnicos, no teóricos. Pero, dado que la historia militar es un hobby mío, me alegré de descubrir que Barak era un experto en el tema.
Por lo tanto, conversando felizmente sobre la guerra de 30 años, estaba esperando que él mencionara el asunto por el cual me había invitado. Pero el tiempo pasó y no surgió ningún otro asunto. No había otro asunto.
EHUD BARAK era un soldado poco frecuente. Una vez su hermano me contó cómo Ehud se convirtió en un soldado de comando: era bajo y gordo cuando era niño, por lo que su hermano tuvo que tirar de las cuerdas muy duro para lograr que la unidad de élite lo aceptara.
Los resultados fueron fenomenales. Barak era un soldado de comando audaz. Recibió varias menciones por valentía personal, ordenó hazañas audaces en territorio enemigo, avanzó rápidamente en rango y, al final, ocupó casi todos los puestos de mando superiores, incluido el jefe de inteligencia, hasta convertirse en Jefe de Estado Mayor (el comandante en jefe de las fuerzas armadas).
Después de eso, era natural para él en Israel que entrara en la política. En 1999, después de unirse al Partido Laborista y convertirse en su jefe, ganó las elecciones nacionales contra Benjamín Netanyahu.
¡Qué alegría! Cuando los resultados fueron anunciados en la radio, hubo un tremendo arrebato espontáneo. Cientos de personas, llenas de emoción, convergieron en la plaza central de Tel Aviv, el lugar donde Yitzhak Rabin había sido asesinado cuatro años antes. Yo estuve allí cuando Barak anunció desde la tribuna: "¡Este es el amanecer de un nuevo día!"
La alegría estaba justificada. Años antes, Barak le había dicho a Gideon Levy que, si él hubiera sido un joven palestino, se habría unido a una organización terrorista. En esto había un espíritu nuevo.
Pero algo salió mal. El presidente Bill Clinton convocó a una conferencia de paz en el complejo de Camp David. Allí los tres, Clinton, Arafat y Barak, darían a luz a un histórico acuerdo de paz.
Pero eso no sucedió. En lugar de buscar la compañía de Arafat y transmitir los problemas en privado, Barak se mantuvo aislado en su cabaña. Cuando se sentó a cenar entre Arafat y la joven hija del Presidente, Barak se dedicó exclusivamente a ella.
Es cierto que en Camp David Barak ofreció condiciones de paz que fueron más allá de las de los Primeros Ministros anteriores a él, pero no llegaron al mínimo que los palestinos podían aceptar. La conferencia se disolvió sin resultado concretos.
Un verdadero estadista habría declarado algo como esto: "Tuvimos una discusión fructífera. Hubiera sido un milagro si, después de cien años de conflicto, hubiéramos llegado a un acuerdo en el primer intento. Habrá más conferencias, hasta que podamos”.
En cambio, Barak hizo un anuncio increíble: "He ofrecido concesiones que van más allá de lo que Israel había ofrecido antes. Los palestinos han rechazado todo. Quieren arrojarnos al mar. No hay posibilidad de paz".
Viniendo de la boca del "Líder del campo de la paz", esto convirtió el fracaso en una catástrofe. El campo de paz israelí se derrumbó. No se ha recuperado desde entonces. Después de Barak, Ariel Sharon se hizo cargo, luego Ehud Olmert, seguido por Benjamín Netanyahu, aparentemente, para siempre.
CUANDO SE le pregunta a un israelí común en estos días que, quién cree que puede reemplazar a Bibi, la respuesta casi automática es: "Nadie". El votante no ve un posible sucesor, ni en el Likud ni en la oposición.
Los miembros del gabinete actual, hombres y mujeres, son “nadies”. Políticos menores, que son buenos para crear escándalos y atraer la atención del público, pero no mucho más. Si alguna vez hubo líderes talentosos en el Likud, fueron eliminados por Netanyahu hace mucho tiempo.
La mitad de los israelíes cree que "Bibi" es un excelente líder. Y, de hecho, se ve bien, es un político muy inteligente, un mago de las relaciones públicas. Hace una buena impresión en el extranjero y maneja los asuntos cotidianos del país de una manera aceptable.
El juicio más exacto sobre Bibi fue emitido por su propio padre, el profesor de historia. Dijo: "Bibi puede ser un excelente ministro de Relaciones Exteriores. ¡Pero no puede ser primer ministro!"
Nada podría ser más cierto. Netanyahu tiene todas las calificaciones de un ministro de Relaciones Exteriores, pero no tiene ninguna de las calificaciones necesarias para un primer ministro. No tiene visión. No hay respuestas para los problemas históricos de Israel. No tiene el deseo superar las muchas divisiones internas de Israel. Muchos israelíes lo odian profundamente.
Entonces, ¿quién puede reemplazarlo, incluso en teoría?
EL CAMPO político parece un desierto humano. Los políticos aparecen y desaparecen. El Partido Laborista (en sus diferentes formas) cambia regularmente a los líderes, como la ropa. El glamuroso chico nuevo, Yair Lapid, el creador y único jefe del partido "Hay un Futuro", está perdiendo su brillo rápidamente.
Cuando alguien pregunta en voz baja: "¿Qué hay de… Ehud Barak?", se produce un silencio. No hay una respuesta fácil.
Desde que dejó la vida pública, Barak se ha vuelto muy rico. Su principal ocupación parece ser asesorar a gobiernos extranjeros. Vive en el edificio más lujoso del centro de Tel Aviv. Él no tiene un partido político. Tal vez él está esperando alguna llamada.
Como personalidad, no hay duda de que Barak se destaca. Está mucho mejor calificado que cualquier otro político israelí. Si un nuevo líder joven no surge de la nada, Barak es la única persona que podría llevarse a Netanyahu.
Pero uno siente en el aire una vacilación palpable. Él no tiene seguidores. La gente lo admira, pero no lo amas. Él no inspira confianza, como lo hizo Rabin. Tiene un abierto desprecio por las personas que tienen menos talento que él, y esa es una gran desventaja para un político.
Y luego, está su registro de fracasos pasados.
En el Fausto de Goethe, la destacada obra de la literatura alemana, Mefisto, el diablo, se presenta a sí mismo como "la fuerza que siempre desea lo malo y siempre crea lo bueno". Del mismo modo, Barak es un arcángel que siempre desea lo bueno y siempre crea lo malo.
Y ahí está Camp David, por supuesto. Allí estaba su odio por Yasser Arafat, el único palestino que podría haber hecho las paces con Israel.
Su propia superioridad genera un problema: despierta sospechas.
Uno de los dos problemas más perniciosos de Israel es el profundo sentimiento de los inmigrantes de los países del Este de haber sido discriminados. (El segundo problema es la relación entre los ortodoxos y los ateos).
Cuando era primer ministro, Barak hizo algo único: en nombre del Gobierno pidió el perdón de los orientales por la discriminación que habían sufrido. De alguna manera, cayó de plano. Nadie siquiera recuerda el gesto. Para los orientales, Barak se parece a los típicos askenazíes dominantes (los occidentales).
Bibi Netanyahu, por el contrario, es adorado por la mayoría de los orientales, a pesar de que es y se ve tan askenazí como cualquiera.
¿Por qué? Solo Dios lo sabe.
ASI QUE, cuando vengan las próximas elecciones, ¿votaría por Barak?
La oportunidad surgiría solo si Barak decidiera aceptar el reto y logra unir detrás de él a todos los partidos de la oposición, que se odian entre sí. Por sí solo, eso sería una tarea hercúlea.
Si eso sucede, recomendaría votar por él. Para ser honesto, recomendaría votar por cualquiera que desafíe seriamente a Bibi. Creo que Bibi está llevando a Israel hacia un abismo: una guerra eterna contra los palestinos, una guerra que nadie puede ganar.
¿VOTARÍA YO por Barak a pesar de su historial? Las personas inteligentes pueden aprender de la experiencia (aunque pocas lo hacen).
Ehud Barak es una persona muy inteligente.